今日的金銮殿，氛围不似往日那般剑拔弩张，相反氛围相当热烈。

文武百官不再针锋相对互相参奏，而是友好和谐的商讨起三日后西戎使团进京朝贡一事。

以至于当那袭熟悉的绯色官袍终于出现在殿门外时，竟无人第一时间察觉。

直到龙椅上的皇帝轻咳一声，拖长了语调：“崔卿，你总算是来了。”

殿内瞬间一静。

所有目光齐刷刷地投向殿门。崔榭稳步走入，面色毫无波澜，仿佛只是途经一场与己无关的喧闹。

一石激起千层浪，其他官员都迎了上去，笑脸相迎，言辞之间格外友好。

崔榭脚步未停，连眼皮都未多掀一下。这套路他太熟了，每当这群老狐狸突然团结起来时，准没好事，而且这“好事”九成九要落在他头上。

果然，御座上的皇帝清了清嗓子，恰到好处地切入正题：“方才诸卿商讨，西戎使团入京，该派何人前往京郊迎劳，以示郑重啊？”

话音未落，方才还围在崔榭身边的官员们，十分有默契的，“唰”一下退开半步，将崔榭一人亮在殿心。

所有人的目光无比统一的齐聚到了崔榭身上，目光灼灼，充满热切和期待。

礼部尚书王守礼与鸿胪寺卿赵韫，一左一右跨出班列，异口同声，声如洪钟：

“陛下！西戎此次竟遣二王子亲至，足见其诚，亦可见其骄！我朝迎劳之仪，非位高权重、威仪无双者不能镇场！”

两人顿了顿，目光诚恳地投向崔榭，异口同声，斩钉截铁：

“臣等以为，满朝文武，唯崔尚书崔大人，可担此重任！”

“臣附议！”

“微臣附议！”

“崔大人实乃不二人选！”

附议之声顷刻间连成一片，这附议声中还掺杂了几声轻笑。

这帮平日被吏部升迁考核压得喘不过气的老臣，此刻脸上明晃晃写着大写的舒畅——崔阎王，你也有今天！

皇帝端坐龙椅，指尖在冰凉的扶手上轻轻一点，眼底掠过一丝极淡的、近乎玩味的笑意。

他这位崔爱卿，能力冠绝朝野，性子却也孤僻得紧。让这群老狐狸偶尔给崔榭找点麻烦，无伤大雅，反倒有趣得紧。正好也瞧瞧，这位万事尽在掌握的能臣，会如何应对这众望所归的场面。

“陛下，”崔榭终于开口，声音听不出喜怒，“迎劳外使，乃礼部与鸿胪寺职司所在。臣忝为吏部尚书，越俎代庖，恐于礼不合，亦恐西戎以为我朝无人。”

“崔大人过谦了！”王守礼立刻接话，语气激昂，“若是寻常使团，自有我礼部应对。可此番是西戎王子！王子亲至，便是我朝之客，亦是国宾！迎宾之礼，关乎国体，岂能拘泥于常例？正需崔尚书这般威重干城、风采卓然之重臣出面，方能彰显我朝天威，令蛮夷心折啊！”

皇帝从善如流，微笑着颔首：“王爱卿所言，甚合朕心。既如此，便着拟任崔榭为钦差大臣，全权负责迎劳西戎使团一应事宜。”

“……臣，遵旨。”崔榭躬身。

“此外，”皇帝话锋一转，目光扫过下方，“西戎使团此番递来国书，特意提及，久慕我朝文华，欲与今科新晋进士切磋交流，以文会友。崔卿既为钦差，心中可有属意之人选？”

这一次，没等崔榭开口，户部尚书钱满仓一个箭步蹿了出来，红光满面，声音洪亮得几乎能震下梁上的灰尘：

“陛下！若论今科进士之风姿才华，探花郎宋枕雪，当仁不让！”

他激动地挥舞着手臂，仿佛在推销一件稀世珍宝：“宋探花之风采，殿试之日陛下亲见，满朝文武亦有目共睹！其文采斐然，仪态端方，更兼……嗯，容貌俊逸，实乃我朝年轻一辈之翘楚！依老臣看，莫说状元榜眼，仅宋探花一人出面，便足以扬我文华，令西戎使团心服口服！”

崔榭立于殿中，面上依旧没什么表情，唯有一双深眸，倏然暗沉了下去，眸光锐利如冰刃，淡淡扫过钱满仓那张因兴奋而涨红的脸。

好，很好。钱胖子，这笔账本官记下了。

“陛下，臣附议！”兵部尚书立刻跟上，嗓门洪亮，“宋探花年轻有为，正需此等机会历练！崔尚书亲自提点，定能万无一失！”

“臣等附议！”

附和之声再次响成一片，比方才推荐崔榭时还要热烈几分。

不少官员捻着胡须，嘴角压不住地上扬。谁不知道崔榭破格将宋枕雪一人拎进吏部？谁不怀疑这其中有些不足为外人道的“关照”？

如今把这宋枕雪推到涉外事务的风口浪尖，成了，是崔榭教导有方、用人得当；若稍有差池……呵，那乐子可就大了。既能给崔榭添堵，又能看场好戏，何乐而不为？

皇帝将这一切尽收眼底，心中那点恶趣味得到极大满足。他煞有介事地点点头，一锤定音：“众爱卿思虑周详，言之有理。此事，便一并交由崔卿统筹办理。望崔卿不负朕望，扬我国威，亦让我朝新科进士，好好见识一番外邦风貌。”

“臣，遵旨。”崔榭再次躬身，声音平稳如初，听不出丝毫异样。只有他自己知道，胸腔里那簇被强行按压下去的火苗，正灼灼燃烧。

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下朝后，御书房。

龙涎香的青烟笔直上升。

皇帝挥退了左右，只留崔榭一人。

“崔卿今日早朝姗姗来迟，”皇帝把玩着一枚温润的玉佩，状似随意地问道，“可是体内旧疾，昨夜又发作了？朕观你气色，似有疲态。”

“劳陛下挂心。”崔榭垂眸，“旧疾确有不稳，但臣已寻得缓解之法，并无大碍。”

“哦？”皇帝挑眉，眼底闪过一丝锐利又玩味的光，“朕记得你提过，那玉髓引的寒毒，非极阳之体不能稍缓。莫非……崔卿已寻得那万中无一的‘药引’了？不知是何等幸运之人，能入崔卿之眼，成为这入幕之宾？”

崔榭神色不动，语气恭敬依旧：“陛下圣明。若非陛下体恤，允臣自行择取下属，臣恐怕至今仍在寒毒中煎熬。”

“哈哈哈！”皇帝朗声一笑，指尖点了点他，“好你个崔榭，跟朕也打起机锋来了。一个探花罢了，若能换朕的肱股之臣安康，便是十个探花，朕也给得。”

“臣，惶恐。”崔榭躬身。

皇帝笑容微敛，踱步至窗边，望着殿外巍峨宫阙，忽然道：“崔卿，西戎此来，恐非单纯朝贡这般简单。他们那位二王子，在国书中对我朝文化仰慕之词，尤其热烈。朕听说，此子在草原便有惜才之名，尤爱聪慧俊秀的中原少年。”

他转过身，目光落在崔榭脸上：

“你既将人放在了这般惹眼的位置上，就要看牢了。”

“莫要让朕亲自点的探花，成了他人的笼中雀。”

崔榭微微一僵，旋即恢复如常。他抬起眼，直视君王，目光沉静而坚定：