“理由倒是冠冕堂皇。”他身体后靠，目光却像钉住了猎物，“宋司务高风亮节，不惜将唾手可得的青云路拱手让人，本官是不是该褒奖你？”

话语里的冷刺，已然分明。

“不过，”他话锋一转，步步紧逼，“你所说的‘更富经验的同僚’，具体是哪一位？李司务？王郎中？还是……张员外郎？”

每一个名字，都让宋枕雪喉头发紧，无言以对。这根本不是选择题，是陷阱。

崔榭站起身，缓步走近。那股熟悉的雪松冷香随着他的逼近而变得极具压迫感，瞬间唤醒了宋枕雪身体里某些更为隐秘的记忆——昨夜被这气息笼罩的颤抖，今晨沉溺其中的温热。

“说不出来？”崔榭停在他面前，低头，气息几乎拂过他颤动的睫毛，声音压得极低，带着一种残忍的洞悉，“还是说，你真正的理由，是怕旁人议论，说你这身新官袍，你这青云路，是靠‘以色侍人’，从本官这里换来的？”

以色侍人。

这四个字被如此平静地道出，却像烧红的烙铁，狠狠烫在宋枕雪最脆弱的自尊上。他猛地抬头，眼底蓄满了羞愤：“下官绝无此意！下官只是……”

“只是什么？”崔榭打断他，忽然抬手。冰凉的指尖，轻轻拂过他官袍的立领边缘，那动作缓慢，带着一种亵玩般的审视。

然后，那指尖停下，崔榭的目光落在他骤然收缩的瞳孔上。

“宋枕雪，”崔榭一字一句，问得清晰无比，也残忍无比，“你何时，对本官‘以色侍人’了？”

“是阳春园那夜，你穿着纱衣，在冷水里瑟瑟发抖的时候？”

“是琼林宴后，你在马车里拽着本官衣襟哭问的时候？”

他微微倾身，最后一句，几乎贴着宋枕雪瞬间失去血色的耳廓，气息滚烫，字字诛心：

“还是今天早晨，你躺在本官榻上，流着泪主动凑上来，求本官‘惩罚’你的时候？”

轰——

所有强撑的镇定，所有试图分清楚的界限，在这一连串精准的诘问下，土崩瓦解。宋枕雪浑身剧烈地颤抖起来，他的颤抖并不是因为恐惧，而是被彻底看穿后，连最后一点遮羞布都被撕碎的无地自容。

他张着嘴，却发不出任何声音。所有辩驳在如此赤裸的真相面前，都苍白可笑。

崔榭看着他这副彻底被击垮的模样，眼底那丝复杂的情绪翻涌了一瞬，最终归于沉寂。他收回手，后退一步，恢复成了那副高不可攀的尚书。

“既然没有，”他语气淡然，仿佛刚才那场近乎凌迟的对话从未发生，“那么，这份调派，便是基于你殿试策论中所展现的才华，是本官认为你能胜任公务，而做的正常人事安排。”

“吏部用人，首重才德，次论资历。”他转身走回书案后，坐下，拿起朱笔，“本官说你能胜任，你便能胜任。”

“回去准备。三日内，我要看到你对《考功法》前三卷的勘误初稿。”

他抬眸，最后看了僵立原地的宋枕雪一眼，声音平静无波，却带着不容置疑的终审意味：

“记住，这是公务。”

宋枕雪不知道自己是如何走出那间值房的。

他的手脚冰凉，耳中嗡嗡作响，只有那句话反复萦绕在耳畔。

“你何时，对本官‘以色侍人’了？”

以及最后那四个字，斩断了他所有的遐想与退路：

“这是公务。”

原来如此。

他所有的抗拒，所有的挣扎，所有试图在情感与权力之间划出的那条可怜界线，在崔榭眼里，或许从来都只是一场游戏。

昨夜的心跳，晨间的眼泪，那个混合着委屈与渴望的吻……此刻都蒙上了一层讽刺的灰烬。

他早该知道的。

痴心妄想的那个人，从来就只有他自己。