“听说今日崔大人被陛下留在宫中议事，一整日都没回吏部……”

众人面面相觑，心头都浮起同一个念头：这位新科探花与崔大人，到底发生了什么？难道宋司务惹到崔大人了？

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暮色渐合，华灯初上。

清风酒楼二楼雅间，秦松与三位昔日集贤院的同窗已酒过一巡。房门被推开时，四人皆是一怔。

宋枕雪站在门口，一身青色官袍尚未换下，袖口染着未洗净的墨迹，脸色在灯下显得有些苍白，呼吸因赶路而微促，唯有那双眼睛，亮得惊人。

“枕雪兄？你……你真来了？”秦松率先起身，脸上惊讶不似作伪。他快步迎上，拉着宋枕雪入座，语气亲热却带着试探：“我还以为崔尚书另有安排，你来不了呢。”

这话说得巧妙，席间另外三人——周武、赵铭、李穆的神色都动了动。

周武是个直肠子，哈哈一笑接话道：“秦兄这话说的，谁不知道枕雪兄如今是崔尚书跟前红人？进吏部那是多少人求不来的机缘！崔大人定然看重，有些特殊安排也正常。”他边说边给宋枕雪斟酒，眼中羡慕不加掩饰，“枕雪兄，日后飞黄腾达，可别忘了提携我们啊！”

赵铭心思细腻些，晃着酒杯若有所思：“说起来，枕雪兄老家是江宁府的吧？我忽然想起，崔尚书的父亲崔老大人，多年前曾外放江宁知府，任期虽不长，但据说政声极佳，至今江宁百姓犹有称颂。这莫非便是缘分？”他笑着看向宋枕雪，“怪不得崔尚书如此关照，原是世交之谊？”

李穆也附和：“定是如此！否则以崔尚书严苛，怎会破格将新科探花直接纳入吏部？这可是天大的赏识！”

众人你一言我一语，句句是艳羡，字字是理所当然的推断。宋枕雪握着温热的酒杯，指尖却冰凉。他张了张嘴，想说他与崔家毫无瓜葛，想说这并非赏识而是……是什么？他说不出口。所有解释在旁人眼中，只怕都是欲盖弥彰。

他只能沉默，将杯中酒一饮而尽。酒液辛辣，灼过喉咙，烧进空荡荡的胃里。

席间气氛热闹起来，众人聊起各自衙门趣事、上司脾性、同僚纠葛。

宋枕雪安静听着，偶尔应和两句，心思却飘远了。他想起吏部那堆积如山的文书，想起自己发狠抄写时手腕的酸疼，想起同僚那些探究的目光……这一切，到底是为了证明什么？证明他离了崔榭的关照，也能做完？可就算做完了，在旁人眼里，他依旧是得了崔榭青眼的宋枕雪。

酒一杯接一杯，他喝得急，像是要浇灭心头那股无处发泄的郁气。眼前渐渐有些朦胧，耳边的谈笑声变得忽远忽近。

秦松一直在暗中观察他。此时见时机差不多，他端起酒杯，状似亲昵地凑到宋枕雪身边，压低了声音，用只有两人能听见的音量道：“枕雪兄，那晚在阳春园……后来可还顺利？问题解决了么？”

宋枕雪身体几不可察地一僵。

秦松仿佛没察觉，继续笑道：“我给你的那合欢香，好用吧？那可是好东西，能省不少麻烦……”他话音未落，宋枕雪已猛地抬头，眼底掠过一丝来不及掩饰的惊惶与羞愤。

秦松看在眼里，心中疑窦更深，脸上笑容却不变，甚至带了点促狭，用恰好能让旁边周武听见的声音玩笑道：“说起来，阳春园那晚，我可是好奇得很，究竟哪位贵人有这等福气？该不会是咱们崔尚书吧？”

“哐当——”

宋枕雪手中的酒杯脱手，落在桌上，酒液泼洒，浸湿了他袖口。他脸色瞬间血色尽褪，连嘴唇都白了，一双眼睛死死盯着秦松，瞳孔缩紧，脸上写满震惊、恐惧和骇然。

虽只有一瞬，他已极力想平复，可那刹那的失态，已足够让紧盯着他的秦松捕捉到答案。

雅间内静了一瞬。

周武哈哈打圆场：“秦兄醉了，胡说什么呢！崔尚书何等人物，怎会去那种地方！枕雪兄，别理他，罚酒罚酒！”

秦松也立刻顺着梯子下，拍着自己额头笑道：“是是是，我喝多了，满嘴胡言！枕雪兄莫怪，我自罚三杯！”说着真连饮三杯，态度恳切。

可宋枕雪的心，已沉进了冰窟里。秦松不是开玩笑，他是在试探。而他刚才的反应，等于给了对方确凿的答案。

酒再也喝不下去了。那股寒意从脚底蔓延上来，混着酒意，让他头晕目眩，只想立刻离开。

他扶着桌沿起身，声音沙哑：“诸位，我忽感不适，恐怕要先……”

话未说完，秦松却一把按住了他的手腕。力道不重，却带着不容挣脱的意味。

“枕雪兄，”秦松凑得更近，声音压得极低，热气喷在他耳畔，话语却冰冷如刀，“那晚的事，天知地知，你知我知。我秦松不是多嘴的人，咱们同窗一场，我自然盼着你好。”

他顿了顿，指尖在宋枕雪腕骨上轻轻一按，像是安抚，又像是警告。

“只是这官场险恶，人心难测。万一有什么风言风语传出去，说你曾为银钱在阳春园挂牌卖身，哪怕只是流言，对你这刚刚起步的仕途，也是灭顶之灾，你说是不是？”

宋枕雪浑身血液都要冻住了，他定定看着秦松，看着对方脸上那虚伪的关切笑容。

“所以啊，”秦松松开手，替他理了理微乱的衣襟，声音恢复如常，甚至带上了笑意，“咱们互相照应着。日后你若在崔尚书那儿得了什么方便，听见什么风声，别忘了昔日同窗。有我帮你，那些不该传的话，就永远传不出去。如何？”

如何？

宋枕雪耳边嗡嗡作响，秦松后面又说了些什么，周武等人如何劝酒说笑，他都听不清了。

崔榭的话，一字一句，在此刻无比清晰地回响起来：

“秦松此人，心术不正，与你更非善交。接近你，无非是想从你这里，试探些关于本官的消息，或是拿捏些无谓的把柄。”

“推了，是为你省去麻烦。”

他当时不服，不甘，偏要反抗。

如今，他一脚踏进这精心布置的宴席，亲手将把柄递到了别人手中。

胃里翻江倒海，不知是酒意，还是悔恨。他猛地推开秦松，踉跄着起身，再不顾身后呼唤，几乎是跌撞着冲出了雅间，冲下了楼梯，冲进了凉如水的夜色里。

冷风一吹，他伏在街边墙角，剧烈地干呕起来，却什么也吐不出，只有滚烫的眼泪，混着冷汗，狼狈地滑落。

不远处，一辆青篷马车安静地停在阴影里，车窗帘幕低垂。

车内，崔榭闭目靠坐着，指尖缓缓摩挲着一枚温润的玉珏。听着长随在车窗外低声禀报酒楼内发生的一切。

良久，他睁开眼，眸色在昏暗车厢内深不见底，只淡淡道：

“去接他。”

“是。”