烟雨蒙蒙笼罩着整座皇城。

吏部官员却没有因为这场突如其来的春雨而发愁，因为今日崔大人竟然破天荒的让他们准时下值回家。

这突如其来的恩典，让饱受文书摧残的众人几乎快要喜极而泣，时辰一到，所有人几乎是同时合上文书，笔墨一搁，便齐齐冲入了朦胧雨幕，归心似箭。

顷刻间，偌大的值房便空了下来，只剩下角落一隅，一道清瘦的身影仍在埋首疾书。

唐衍走在最后，他看着宋枕雪的样子，终究不忍心提醒了一句：“宋司务，今日下雨了，快些回家吧，这些文书明日再抄也可以的。”

“多谢主事。”宋枕雪的声音很平静，没什么情绪，笔尖却未停。

唐衍没说什么，撑开油纸伞就冲入了雨幕之中。

其实这些文书并非急务。这是宋枕雪从藏书阁出来后，自己向李司务要来的。他需要做点什么，需要用这种耗尽心神的方式，来镇压胸腔里那团无处着落的火。

震惊、恍然、被窥视的战栗、一丝隐秘的悸动，还有更多难以名状的混乱……所有情绪都在笔尖与纸张的摩擦中，被强行熨平、压实。起初抄错了好几处，墨团污了纸页，他便撕掉重来。慢慢地，手腕酸麻，心神却奇异地沉淀下来，只剩下笔尖行走的轨迹。

最后一笔落下，他搁下笔，揉了揉僵硬发胀的手腕，缓缓起身。

窗外雨声绵密，他才后知后觉地意识到，自己没带伞。

值房空寂，灯火阑珊。他独自走出，穿过长长的、昏暗的回廊，来到吏部大门前。

雨丝在檐下织成细密的帘。一把油纸伞安静地立在门边，仿佛等候多时。

伞是崭新的，竹骨劲挺，青绢伞面绘着几枝疏淡的墨梅，清雅孤峭——与崔榭吏部私室那扇屏风上的画，如出一辙。

不远处的巷口，一辆熟悉的青篷马车静静停驻在雨幕中，拉车的马儿似乎有些耐不住这湿冷，偶尔甩动尾巴，溅起细碎的水花。

宋枕雪站在檐下，望着那把伞和那辆车，唇线抿得发白。

他知道自己可以冒雨跑回去，可以装作没看见，可以有很多种选择——如果那些选择真的存在的话。

良久，他伸出手，拿起了那把伞。

“咔哒”一声轻响，伞骨撑开，青绢如穹，隔绝了头顶的雨线。雨珠打在伞面上，发出细密而空洞的声响，又顺着伞沿滑落，在他脚边汇成小小的水洼。

他走向马车时，脚步在积水中踩出细碎声响，像某种妥协的足音。

宋枕雪走到车边，没有行礼，他的声音融入春雨之中：“大人说，三年前那日就记住了下官。”

车帘掀起，崔榭看着他：“是。”

“那下官参加殿试前，礼部突然调整经义考题范围，”他深吸一口气，“是否也与大人有关？”

崔榭沉默片刻，忽然笑了：“上来。”

不是命令，是邀请。

宋枕雪僵了一会儿，终是上车。

崔榭接过他滴水的伞，指尖无意擦过他湿冷的手背：“手这么凉。”

随即将手中的手炉进他怀里，“拿着暖暖手，别染了风寒。初一来尚书府夜值时若病着，本官还得找太医。”

宋枕雪抱着暖炉没接话。

崔榭目光投向窗外迷蒙的雨景，仿佛在回答他先前的问题：“调整考题，是为筛去那些只知寻章摘句、死记硬背的腐儒。朝廷需要的是能通权达变、心有沟壑之人。”他顿了顿，侧眸看向宋枕雪，目光在他被雨水打湿的脸上停留一瞬，“至于你，便是不调考题，以你之才，探花之位，亦如探囊取物。”

这话听来是极高的评价，可落在宋枕雪耳中，却更像是一种早已写定的判决——他的才学，他的前程，似乎早就在这个男人的预料与掌控之中。

马车启动，宋枕雪看着窗外在春雨中朦胧的街景，忽然极轻地问：“还有多少事，是大人安排的？”

崔榭没有回答，只是将一枚箭头放入他手心，这枚箭头，正是那年他失手射中崔榭的那枚。

“等你自己发现，”崔榭闭目养神，“才更有趣。”

宋枕雪握紧那枚箭头，边缘已磨得光滑，显然常被人摩挲。

他忽然想起一事：“大人今日为何准众人早归？”

崔榭唇角微勾：“雨大路滑，他们若留下，你怎好单独上本官的车？”

马车缓缓停在宋家那条窄巷的巷口。雨势未歇，青石板路映着檐下昏黄的灯火，一片湿漉漉的寂寥。

宋枕雪松开一直紧握的手炉，手炉的温度几乎已灼得他掌心发烫。他准备起身下车。

“还有一事。”

崔榭的声音在狭小的车厢内响起，不疾不徐，像一枚石子投入看似平静的水面。

宋枕雪动作顿住，回身看他，眼底带着因那枚箭头而生的波澜。

崔榭并未看他，指尖随意地整理着袖口，语气平淡得如同在说明日的天气：“今日，有个叫秦松的吏目，往你值房递了份帖子。”

秦松？！

这个名字像一根冰冷的针，猝然刺破宋枕雪好不容易维持的平静表象。他瞳孔微缩，下意识屏住了呼吸。阳春园的引路人，那份合欢香，这个人，几乎是他所有难堪与恐惧的开端。

自从那夜过后，秦松就一直没有找过他，他因想逃避跟阳春园有关的一切，所以也没有主动去找秦松。

没想到秦松会在这个时候来找他。

“他邀你明日下值后，去清风楼赴宴，”崔榭继续道，甚至微微抬眸，看了宋枕雪一眼，那目光平静，却仿佛已将他瞬间的僵硬与惊惧尽收眼底，“说是几位集贤书院同窗小聚，叙叙旧。”

同窗小聚？叙叙旧？若他不是吏部的考功司司务，或许他一定会欣然赴宴，但阳春园那一晚过后，很多东西都悄然改变了。

他张了张嘴，想问是什么时候，可话未出口，崔榭的下一句已然落下，轻飘飘的，却带着不容置疑的终结意味：

“本官已替你回绝了。”

“什么？！”宋枕雪霍然抬眼，一直压抑的某种情绪终于破开缝隙，“大人为何替我回绝？这是我自己的事。”

他并非真的想去，但崔榭这种直接越俎代庖的行为，瞬间点燃了他积压的怒火。

“为何？”崔榭重复了这两个字，终于完全转过身，正对着他。车厢内光线昏暗，他的脸一半隐在阴影里，一半被窗外透进的微光照亮，神色莫测。

他向前倾身，目光落在宋枕雪因愤怒而微微泛红的脸上，声音压低了，却字字清晰，如同冰珠砸落：

“宋枕雪，你是不是忘了，本官今日在吏部，同你说过什么？”