“崔尚书今日莫不是被什么要紧公务缠住了身？竟然来得这般迟？我等还以为，您今日贵体欠安，不来了呢。” 他将要紧公务四个字咬得九曲十八弯，尾音拖得老长。

满屋顿时响起一片心照不宣的“咳咳”声。

工部李尚书甚至借着捋胡子的动作，掩去了嘴角那抹暧昧笑意。

崔榭撩袍，在左侧首位的紫檀木椅上安然落座。动作流畅优雅，带着一种浑然天成的贵气与威仪。他接过内侍战战兢兢新奉上的茶盏，指尖触及温热的瓷壁，眼皮都未抬一下：

“严尚书说笑了。” 声音清冽，如玉石相击，“昨夜核对三年前陇西官吏考绩，卷宗浩繁，直至丑时方歇。” 他慢条斯理地揭开杯盖，吹了吹水面并不存在的浮沫，抿了一口。

就在众人以为他不再言语时，他放下茶盏，瓷底与紫檀桌面相触，发出一声极轻却极清晰的“叮”。

“倒是严尚书，” 他抬眼，目光平静地投向刑部尚书，“上月呈报的秋决名单，错漏之处似有三处。本官已朱笔圈出，退回刑部重拟。”

严铁面脸上那刻意堆起的笑容，瞬间凝固，然后寸寸碎裂。他张了张嘴，一时竟噎住，老脸隐隐涨红。

其余几人立刻眼观鼻、鼻观心，正襟危坐，心里齐齐暗骂：崔阎王今天吃错了什么药？火气这么冲？逮谁咬谁！

不多时，皇帝驾临，六部晨会正式开始。

各部尚书的汇报冗长得像老太太的裹脚布又臭又长。

户部哭穷，兵部要军饷，工部报修黄河堤坝预算不够……

龙椅上的天子，听得眼皮直跳，太阳穴突突作痛，终于忍无可忍，甩出一句话：

“今岁春闱进士，明日放榜。六部各衙门，若确有员额短缺，报吏部详加核准之后，可从中择优选用。”

——轰！

瞬间，五双眼睛亮得骇人，如同饿了三年的群狼，在深夜里骤然看见了肥美的羔羊！

礼部王尚书第一个从座位上“弹”了起来，官袍下摆都带了风：“陛下！臣礼部仪制司缺员八人呐！” 他胡子抖动，情真意切。

工部李尚书不甘示弱，嗓门直接拔高了一个调：“陛下明鉴！臣工部河道司缺员十二人！现下已是汛期，若再不来得力干员，明年黄河汛情一起，臣……臣就得亲自抱着沙袋跳下去堵缺口了！”

连翰林院掌院张大人，都举起了枯瘦的手：“老臣翰林院，也需文采斐然的年轻后生，襄助撰写青词贺表……” 真相是陛下近年痴迷修道，各类祥瑞贺表、修仙青词需求暴增，翰林院那帮老骨头实在熬不动了。

场面一度热烈到失控，堪比年关将近时，军营里争抢补给粮草的现场。

就在大家争得面红耳赤之时，崔榭慢条斯理地，从袖中取出那本封面已摩挲得泛亮的吏部官员名额的簿册。他修长的手指拈起一支朱笔，笔尖在某页轻轻一点，动作优雅得像在点染山水。

“礼部，”他抬眼，声音不高，却奇异地压过了所有嘈杂，“上月核定员额，仪制司实已超编三人。王尚书莫非忘了？”

王尚书张了张嘴。

“工部，”朱笔移到下一页，“河道司预算，上月才因物料虚报被户部核减三成。新增员额之俸禄支出，从何而来？李尚书可需重新拟个预算案呈报？”

李尚书噎住，脸色阵红阵白。

“翰林院，”崔榭的目光转向那位老掌院，语气甚至称得上温和，内容却字字如刀，“若本官没记错，上月张大人刚以储备人才之名，调了两名去年二甲前列的进士，充任编修。可是人手仍不足？”

张大人捋着胡子的手一抖，差点揪下几根宝贵的白须。

众人：“……”

杀人诛心！这是赤裸裸的杀人诛心！

龙椅上的皇帝看着底下这群瞬间蔫了的老臣，又好气又好笑，挥袖道：“行了！都回去给朕核算清楚！缺多少人，为何缺人，一并列明，统一报崔卿审定！”

他顿了顿，目光落在崔榭身上，声音缓了缓，“崔卿，随朕来御书房一趟。朕有要事，需与卿商议。”

御书房内，闲人早已屏退。

沉水香在紫铜博山炉中静静燃烧，吐出一线笔直而纤细的青烟。

皇帝推开面前金丝楠木托盘里那份三甲进士名录，指尖在光滑的缎面上轻轻滑过，最终似有若无地，在某个名字上一顿。

他抬眼，看向下首端坐的崔榭，唇边噙着一丝难以捉摸的笑意：

“崔卿，你来看看。这是今科殿试前三甲的试卷。依卿之见，此番排名可能令天下士子心服，令朝野舆论无诟？”

崔榭依言垂眸。目光掠过那份字迹清峻、笔锋内敛的策论时，袖中修长的手指，几不可察地，微微蜷缩了一下。

是宋枕雪的。

文章展开，墨迹如新。其文逻辑缜密，字里行间，不见新科进士常有的浮夸激越，只有一种沉静而恳切的担当。

他该将他置于何地？

状元？独占鳌头，魁星高照。琼林宴上需御前应对，打马游街受万民瞩目，顷刻间便会被推至焦点，被无数的视线炙烤。他那身筋骨，可经得起这般烈火烹油、鲜花着锦？

榜眼？仅次状元，同样避不开纷至沓来的关注与纷扰。

他的目光，最终落回那第三名的位置。

探花。

历来琼林宴上，探花郎需才学与风姿并重，是份带着些许浪漫绮思的殊荣。世人提及探花，往往先赞一句“玉树临风，俊采星驰”，而后才细论其文章锦绣。

而宋枕雪那张脸……

拥有冰雪之姿，灼艳之色。矛盾至极，又和谐至极。

倒真是很配这“探花”二字。

“臣以为，” 崔榭抬起眼帘，神色已恢复成一贯的清明冷静，仿佛刚才那瞬息的失神从未发生，“宋枕雪，可点为今科探花。”

理由信手拈来，且冠冕堂皇：“其策论务实精到，根基扎实，然锋芒稍欠外露，气象略逊磅礴。探花之位，恰可彰其清雅才思，显其俊逸风仪，又不至因名次过高而过早置身风口浪尖，反利于其沉淀积累，将来为国效力。”

皇帝闻言，眉梢轻轻一挑。手指从名册上收回，转而拿起那卷属于宋枕雪的试卷，指尖在“枕雪”二字上，不轻不重地敲了敲。他忽然低笑一声，那笑声在寂静的御书房里显得格外清晰，带着一丝了然于心的促狭：

“爱卿思虑，果然周详妥当。” 话锋却如春风中的柳枝，轻轻一转，眼底掠过一丝锐利而玩味的光，“只是这宋探花的清姿，崔爱卿昨夜在阳春园，可是亲自查验领略过了？”

空气仿佛凝滞了一瞬。只有沉水香的青烟，依旧笔直地向上攀升。

崔榭面色丝毫未变，连眉峰的弧度都未曾动摇。

他微微躬身，姿态恭谨，答语却云淡风轻：

“陛下圣明烛照。”

“臣昨日前往阳春园，机缘巧合，得见宋生。” 他顿了顿，声音平稳无波，仿佛在陈述最寻常的公务，“观其言行气度，察其应变心性，不过是提前为朝廷，验看一番未来栋梁之材罢了。”

皇帝凝视他片刻，那双深不见底的龙目里，情绪翻涌，最终化作一声意味不明的轻笑。他未再深究，只将试卷轻轻合上：

“罢了。便依卿所议。明日放榜，琼林赐宴。”

“臣，遵旨。”