“是。”

“然后，”崔榭顿了顿，轻描淡写道，“让他们，以及后面所有动了不该动心思的人，都彻底明白——”

他抬起眼，眸中是一片毫无温度的深海。

“宋枕雪的姻缘，由不得他们惦记，更由不得他自己做主。”

“能决定他属于谁的，从始至终，只有本官。”

长随领命，低声请示：“大人，是威吓，还是……”

崔榭闭上眼，脑中闪过宋枕雪扑进他怀里急急解释的模样。那股暴戾稍稍压下。

“以吏部的名义，赠他们一份升迁考核注意事项。”他缓缓道，“附上足够他们闭紧嘴巴的封口费。告诉他们，若管不住自家的嘴和心思……他们，或他们的子侄，在官场的路，也就到头了。”

用官途作饵，以银钱封口。恩威并施，不留痕迹。

他要将宋枕雪身边所有的不确定因素，都扼杀在萌芽里，用一个密不透风的金丝笼，将他牢牢罩住。

于是，一夜之间，那些曾热切踏足宋家的媒人与人家，皆噤若寒蝉。一种心照不宣的流言，却如水银泻地，在京城某些圈子里悄然蔓延：

“那位风头正劲的宋员外郎啊……早被一位手眼通天的贵人定下了，旁人啊，莫要再肖想喽！”

第二日，吏部。

宋枕雪刚踏入吏部，便被唐衍拉到廊柱后。

唐衍压低声音，脸上露出半是恭喜半是探究的笑：“员外郎，听说好事将近？恭喜啊！”

宋枕雪一怔，心头猛地一跳：“唐主事何出此言？绝无此事！”

“还瞒我呢？”唐衍挤挤眼，“外头可都传遍了，说你被一位了不得的贵人青眼有加，这姻缘啊，已是板上钉钉……”

宋枕雪脸色倏然一白。他立刻想到昨日崔榭冰冷的眼神和那句“你只能是本官的”。这流言莫非指的就是大人？还是另有所指？

一股寒意裹着莫名的羞耻与不安涌上心头。他稳住声音，斩钉截铁：“此乃无稽之谈！下官初入仕途，惟愿尽心王事，绝无成家之念。请唐主事莫要再听信此类谣言。”

他目光清澈坦荡，甚至带上一丝被冒犯的愠怒。唐衍见他反应如此激烈认真，不似作伪，这才讪讪地信了，拍拍他肩膀：“原来如此，是那些闲人嚼舌根了，莫怪莫怪。”

只是这流言来得蹊跷，去得也快，仿佛一夜之间被人刻意引导又按灭，更添了几分神秘。

与此同时，宫中。

下朝后，崔榭被皇帝单独留下，引入太后所居的康宁宫偏殿。

殿内焚着清雅的苏合香，太后并非端坐凤座，而是闲适地靠在临窗的美人榻上，指尖捻着一卷古籍。皇帝陪坐在下首，气氛看似闲适，却透着无形的威压。

“崔卿来了。”太后抬眼，笑容慈和如寻常长辈，目光却如古井，深不见底，“哀家留你，是有一桩雅事，需借重你吏部的人才。”

崔榭心头那丝不祥的预感骤然收紧，他躬身道：“请太后示下。”

“哀家寿辰将至，不喜那些金银俗物。明珠那丫头孝心可嘉，提议为哀家编纂一册《松鹤延年》贺寿文集，汇集古今祥瑞佳话，辅以精绘插画。”太后语气舒缓，却字字清晰，带着不容置疑的定夺，“这丫头毛躁，总领编纂、协调画师之事，还需有个心细的人帮着把关执笔。哀家思来想去——”

她略作停顿，目光似有若无地掠过崔榭骤然绷紧的侧脸。

“你们吏部新晋的那位宋枕雪探花，文采斐然，心性沉稳，一手雪霰体更是清雅脱俗。由他负责文字辑录、校勘并作序跋，再合适不过。”

每一个字，都像一颗冰冷的钉子，精准地钉在崔榭的理智防线上。

太后想给明珠郡主寻找帮手，大可从翰林院或东阁大学士中遴选，那里汇聚着大周顶级的文士。

可她偏偏跳过了所有人，指名道姓，点了宋枕雪。

结合明珠郡主适婚的年纪，以及这个合作由头……

这根本不是在选帮手，而是在为最宠爱的孙女，挑选一位才貌双全、前途无量的郡马！

崔榭袖中的手瞬间握紧，指甲几乎嵌进掌心。他试图挣扎：“太后，宋枕雪初入吏部，经办如此重要的寿典文集，恐经验不足，难以胜任。不若从翰林院……”

“崔卿过谦了。”太后微笑着截断他的话，语气依旧温和，却带着天潢贵胄不容反驳的力度，“哀家看过他的文章，也听皇帝提过他接待西戎使团时的风骨。经验不足，正可历练。况且——”

她看向皇帝，笑意加深：“皇帝也觉着甚好。”

皇帝颔首，金口玉言，一锤定音：“宋枕雪确是上佳人选。此事于公，彰显朝廷对文教孝道的重视；于私，也是成全明珠一片孝心。崔卿，你吏部当全力配合，不得有误。”

君命，懿旨，层层压下，如泰山压顶，毫无转圜余地。

崔榭感到一阵冰冷的窒息。他纵横朝堂多年，第一次尝到这种被至高权力蛮横彻底地剥夺所属之物的无力与愤怒。

就在这时，内侍通传：“太后，宋枕雪员外郎奉诏，已候在殿外。”

太后笑容愈深，仿佛一切尽在掌握：“宣他进来。正好，也让明珠见见她的这位得力助手。”

崔榭只能僵立原地，看着那道清俊却单薄的身影，低着头，恭谨步入这无形的罗网之中，宋枕雪在离他几步之遥、却仿佛隔着天堑的地方，伏地行礼。

“微臣宋枕雪，叩见太后，叩见陛下。”

少年的声音清澈，带着一丝不易察觉的紧张。

太后的声音在上方响起，温和慈祥，却字字如枷锁，将殿中两个男人各自翻腾的心思，尽数锁死：

“宋爱卿，平身。哀家这里有件要紧的差事要交予你。”

珠帘轻响，环佩叮咚。

一道身着浅金宫装、明媚不可方物的身影，在宫女簇拥下翩然而出。明珠郡主目光径直落在刚刚直起身、犹带一丝茫然与恭谨的宋枕雪脸上，稍作打量后，随即便露出毫不掩饰的惊艳与满意之色。

她并未如寻常贵女般羞涩避开，反而展颜一笑，落落大方，声音清越：

“宋大人。”

“日后编纂文集，便有劳了。”

她看他的眼神，是纯粹的欣赏，以及一种势在必得的温和。

宋枕雪完全怔住，尚未来得及消化这突如其来的殊荣，只能下意识地躬身回礼：

“微臣遵旨。”

而在他侧后方，崔榭清晰地看到，郡主望向宋枕雪时，眼中那抹明亮的光彩。

那是一个女子，看到自己中意的、且已被长辈默许的良人时，才会有的眼神。

这一刻，崔榭清晰地听到，自己心中那根名为占有的弦。

砰然断裂。