演武场上，赤膊操练的士兵筋肉虬结，汗水在古铜色的皮肤上折射出力量的光泽。皇帝挥手示意，队伍瞬息变幻，阵列森严如铁壁。

西戎使臣的赞誉如潮，皇帝抚须而笑，龙颜大悦。

赫连真顺势提出比武。皇帝欣然允诺。

西戎派出的勇士如山岳倾塌，气势迫人。禁军营却只派出一名貌不惊人、身形精悍的士兵。

两人来到演武场中间，随着沉闷的鼓声响起，西戎壮汉便扑了上去试图抓起士兵将起摔到在地，没想到士兵身形十分灵活，一矮身就避开了西戎壮汉，脚蹬在壮汉大腿上，借力一跃而起，跳到了壮汉身后，高举手肘狠狠击向壮汉身后的命门。

壮汉被这突如其来的一击，脚步趔趄，士兵落地转身伸腿猛踹壮汉后膝窝，众人只听见骨头清脆的声响，壮汉应声倒地，嚎叫不起。

周围爆发出热烈的叫好声，士兵朝皇帝行礼告退。

西戎使团脸色难看，赫连真却抚掌大笑：“大周卧虎藏龙，小王佩服！”

第一局，震慑已成。

一行人移步校场，箭靶成列。

皇帝笑道：“久闻王子善射，冠绝西戎，可愿让我等开开眼界？”

赫连真目光流转，最终如毒蛇般缠上了静立一旁的宋枕雪。

“陛下谬赞。射死靶无趣，也显不出真本事。”他唇角勾起一抹挑衅的弧度，“素闻天朝文臣亦通六艺。宋探花文名远播，想必弓马亦是娴熟？不若请宋探花下场，让我西戎儿郎也见识一番，何为真正的‘文武双全’？”

话音一落，满场微寂。无数道目光惊疑、探究、同情地刺向宋枕雪。这西戎王子，为何独独与他过不去？

兵部尚书黄斌适时发出洪亮笑声，打破了沉默：“王子怕是找错人啦！宋司务才学是顶尖的，但这射艺嘛……哈哈哈，老夫记得三年前春日宴，宋司务一箭飞出，不偏不倚，正正射碎了崔尚书的玉冠！此事当年可传为笑谈啊！”

群臣恍然大悟，窃窃私语，看向崔榭和宋枕雪的眼神充满了玩味。原来这两人还有一箭之仇的渊源！

皇帝也忍俊不禁，看向崔榭：“崔卿，果有此事？你竟从未与朕提起。”

崔榭躬身，面不改色：“年少嬉戏，陈年旧事，不敢扰陛下清听。”

皇帝颔首，对赫连真正色道：“王子，宋司务乃文臣，此请恐不合……”

“陛下！”清越而坚定的声音响起，宋枕雪越众而出，背脊挺得笔直。他倔强的目光掠过崔榭，神色复杂难辨，仿佛是在赌气，又仿佛想证明什么。

“臣，愿与赫连王子比试骑射！”

满场哗然。文官比骑射？还是与西戎第一射手？这简直是自取其辱，亦是自寻死路！

皇帝眉头微蹙，不悦地瞥了崔榭一眼。

崔榭即刻出列，声音沉稳，不容置疑：“陛下，宋司务乃臣直接下属。既是比试，臣理应从旁指点，以免他技艺生疏，有所闪失。”

皇帝目光在崔宋二人身上停留一瞬，终是缓缓点头：“准。”

赫连真将一切尽收眼底，心底冷笑。他就是要将宋枕雪逼至绝境，看他惊慌，看他出丑，看崔榭如何护得住！既然他得不到，那便毁了这完美表象，谁也别想安心拥有！

校场一侧，鸡兔鸽禽被放出笼，四散惊逃。

赫连真翻身上马，疾驰而出，弓如满月，箭似流星，几乎瞬息之间，便有一鸽应弦而落。他回身，朝着共乘一骑缓缓而来的崔宋二人，投去轻蔑而挑衅的一瞥。

崔榭的手臂强势地环过宋枕雪的腰身，将他牢牢锁在怀中。宋枕雪身体僵硬，却在骏马奔驰的颠簸中，不得不向后贴近那具温热胸膛。

“看准猎物，呼吸与心跳同频。”崔榭的脸颊贴着宋枕雪的耳廓，声音低沉，气息灼热。他握住宋枕雪引弓的手，带着他瞄准、发力。

箭离弦，却堪堪擦过一只灰兔的耳尖，没入草丛。

不是技艺不精，是宋枕雪的心乱了。

崔榭敏锐地察觉到怀中人身体的紧绷和抗拒。

赫连真见状，畅快大笑，三箭连珠，箭无虚发，尽显草原王子的彪悍。他目光死死盯着崔宋二人紧密相贴的身影，尤其是崔榭看似无意擦过宋枕雪耳垂的唇，嫉恨如毒火焚心。

为什么？为何崔榭毫不介意？为何还能跟宋枕雪如此亲密？！

宋枕雪抿紧唇，接下来的几箭，箭箭偏得离谱。

崔榭看出了宋枕雪脸上的委屈，他在无声抗议。

至于宋枕雪委屈什么，抗议什么，崔榭只想了一瞬便想通了。

“宋枕雪。”崔榭的声音压得更低，带着严厉，也有一丝无奈，“你若想赢，便静心。若不想，此刻认输下马，本官带你离开。”

他把选择权，抛还给他。

“下官自己可以。”宋枕雪咬牙，倔强地抽回手。他不要他帮，他不想承认自己技不如人，更不想承认他还在意着那个美少年，那个问不出口的问题始终在他心底盘旋着，像一块石头，压得他喘不过气。

就在此刻，异变陡生！

一支来自侧后方的冷箭，以刁钻的角度，撕裂空气，惊险万分地擦过崔榭侧脸，狠狠扎进了马臀！

骏马凄厉长嘶，人立而起，将背上两人猛然甩向空中！

“抱紧我！”坠落瞬间，崔榭的厉喝在耳边炸响。他用尽全力将宋枕雪护在怀中，两人滚作一团，撞入茂密深草，碾碎一路枯枝败叶。

天旋地转终于停止。

宋枕雪被牢牢护在下方，惊魂未定，崔榭近在咫尺的深邃眼眸，里面翻涌着后怕、怒火，以及浓得化不开的担忧。

“你就为那点捕风捉影的猜疑，”崔榭的声音因紧绷而沙哑，每个字都像从牙缝里挤出，“连性命都可以拿来儿戏？宋枕雪，你的理智呢！”