宋枕雪不敢看他，只死死盯着晃动的水面，声音带着压抑到极致的颤栗：

“下官无能，办砸了差事，还、还给大人惹来这等麻烦。”他吸了吸鼻子，努力让声音平稳，“请大人，责罚。”

崔榭扯过宽大的干布巾，将人严实地裹住，然后不容抗拒地将他转过身，迫使那双湿漉漉、盛满惊惶与自厌的眼睛看向自己。

“宋枕雪，看着我。”

宋枕雪抬眸，眼眶瞬间通红，泪水盈满，却倔强地不肯落下。

“你，没有错。差事也没有办砸。”

他抬手，用指腹极轻地擦去他眼角摇摇欲坠的泪，动作是与话语截然相反的温柔。

“该被千刀万剐的，是那个不知死活的西戎蛮子。不是你。”

这句话，触动了宋枕雪苦苦压抑的所有情绪。泪水瞬间决堤，汹涌而出。他不在乎这是安慰还是真心，此刻，他只需要这一句话，来证明自己并非全然不堪。

“大人会觉得下官……脏了吗？”

话一出口，他便悔恨地咬住了唇，别开脸，不敢看崔榭的反应。

崔榭没有立刻回答。

他只是仔细地用布巾裹好他，然后将他打横抱起，放到柔软的床榻上。接着取来另一块干爽的布巾，坐在床边，耐心地、一缕一缕擦拭他湿透的长发。

动作轻柔得不像那个威仪赫赫的吏部尚书。

宋枕雪僵着身体，任由他摆布，心在无声的等待中一点点沉下去。

直到发丝半干，崔榭才停下动作。

他捧起宋枕雪的脸，强迫他看向自己。目光深沉，却清澈见底，没有任何嫌恶与敷衍。

“本官从未，”他声音平稳而笃定，每个字都像敲在宋枕雪心上，“觉得你脏。”

“大人……”宋枕雪喉头哽咽，千言万语堵在胸口。

崔榭看着他迅速蒙上更厚水雾的眼睛，和那断线珠子般滚落的泪，忽然倾身，吻去了他颊边咸涩的泪水。

“方才憋着不哭，”他的唇贴着他微湿的皮肤，声音低哑，“现在知道委屈了？”

宋枕雪再也忍不住，伸手紧紧搂住他的脖子，将泪湿的脸深深埋进他温热的肩窝，闷闷的声音带着全然的依赖与后怕：

“方才下官害怕。”怕你嫌弃，怕你不要我。

崔榭手臂收紧，将他更深地拥入怀中。愧疚与后怕如同冰冷的潮水，漫过他的心。若他晚到一步……

“大人，时辰到了。”门外，长随的声音小心翼翼地响起。

宋枕雪这才想起今日下午，皇帝安排了西戎使团参观禁军营，朝中重臣都会前往陪同。

崔榭眼底戾气一闪而过，他原本计划，要在那里彻底解决赫连真的麻烦。

“你先休息，我……”

“大人。”怀里的宋枕雪却忽然抬起头，眼圈还红着，目光却异常清亮坚定。

“下官也想去。”

崔榭一怔。他以为宋枕雪此刻最不愿见的，就是赫连真。

“若今日下官因恐惧而躲藏，”宋枕雪的声音不再颤抖，“那么明日、后日，只要他还在京中，这恐惧便会如影随形。”

他看向崔榭，眼神执拗：“有些事，躲不过。下官不想再躲了。”

他要让赫连真，也让所有人——或许，更是让自己——看清楚，他宋枕雪，并非可以轻易摧毁的玩物。

——

京郊，禁军营。

旌旗猎猎，甲胄森然。皇帝邀西戎使团观兵，意在耀武，亦在慑心。

营门未入，震天的杀伐之声已如实质的巨浪，扑面而来。那是数以千计精锐士卒同声呼喝、兵刃破风的轰鸣，惊得飞鸟绝迹，走兽遁形。

西戎正副使交换了一个眼神，彼此都看到了对方瞳孔深处的骇然。明知是耀武，但这等军容与士气，做不得假。

赫连真打马而来时，御驾恰好抵达。

他抚胸为礼，目光却如鹰隼般掠过人群，精准地锁定了那个青色的身影——宋枕雪。他换了一身崭新官服，恭谨地立于绯袍高官之侧，面容平静，姿态温雅，宛如风雨后悄然挺立的修竹，仿佛午间那场惊心动魄的侵犯从未发生。

有趣，更有刺骨的恨意。赫连真肩胛骨仍在剧痛，崔榭那一脚几乎要踹碎他的骨头。他得感激对方为了邦交大局，留了他性命。

而此刻，崔榭正神色如常地伴在君侧，与他客气寒暄。这份隐忍与城府，让赫连真在愤怒之余，竟生出一丝忌惮。