“地枢殿入口。”司礼女子侧身让开，提灯的侍女分立两侧，垂首不语，“自此而下，循阶九千九百九十九级，便是殿前。奴婢等职司所在，只能送贵客至此。殿下已在殿中等候。”

九千九百九十九级……深入地下。地枢之名，果然不虚。

我向她微微颔首，没有多言，迈步走入洞口。

身后，石壁无声合拢，将最后一缕外界的天光与气息隔绝。

眼前，是一条极其宽阔、却异常陡峭的向下的石阶。石阶两侧的墙壁并非岩石，而是一种暗沉沉的、仿佛能够吸收光线的金属，上面每隔一段距离，便镶嵌着一盏幽幽燃烧的、无烟的青铜长明灯，灯焰稳定，散发出青白色的冷光，勉强照亮前后十余级台阶。灯光之外，便是深不见底的黑暗。

空气冰冷、凝滞，带着浓重的地底潮气和那种隐隐的、仿佛心跳般的沉闷震动。台阶异常光滑，几乎能照出人影，每一级都打磨得一模一样，高度、宽度分毫不差，延伸向下，看不到尽头，仿佛直通地心。

我深吸一口冰冷凝滞的空气，开始向下行走。

脚步声在空旷幽深的阶梯通道中产生单调而空洞的回响，与那隐隐的地底震动形成诡异的和声。青铜灯盏的光芒将我的影子拉长、扭曲，投射在对面同样幽暗的金属墙壁上，如同沉默的鬼魅随行。

九千九百九十九级。不仅是体力的考验，更是心志的磨砺。在这绝对静谧、绝对规整、绝对向下的环境中，孤独、渺小、以及对前方未知的揣测，如同无形的冰水，逐渐浸透四肢百骸。

但我没有停下，也没有试图计数。只是将心神沉入步伐的节奏，沉入对“思羽”那微弱脉动的感应，沉入即将到来的交锋的预演。

不知过了多久，或许只是漫长的一段时间，前方的阶梯终于到了尽头。

尽头处，是一扇无比巨大的、对开的金属大门。

门高逾十丈，通体呈暗金色，材质非铜非铁，表面布满了极其繁复、层层叠叠的浮雕。浮雕的内容并非祥云瑞兽，而是无数形态各异的傩舞面具、祭祀仪轨、律法典章、以及日月星辰运转的轨迹……所有图案都围绕着中心一个巨大的、闭目的龙首。龙首威严，每一片鳞甲都雕刻得栩栩如生，仿佛随时会睁开那双震慑天地的眼睛。

大门紧闭，寂然无声。门前是一片不大的圆形平台，平台地面由整块的黑曜石铺就，光滑如镜，倒映着上方青铜灯盏的青白冷光和这扇巨门的磅礴阴影。

这里，就是地枢殿前。

那隐隐的地底震动，在此处变得清晰了一些，仿佛就是从这扇巨门之后传来，是某种庞大无匹的机械运转，或是……地脉核心的搏动？

我站定在平台中央，面对着这扇仿佛能隔绝天地的巨门。

没有门环，没有守卫，只有绝对的寂静与沉重的威压。

金龙太子，就在门后。

我平复了一下因长途下行而略显急促的呼吸，整了整衣衫。将所有的杂念、忐忑、乃至一路来的思绪沉淀、压实。然后，我抬起头，看向那浮雕中心闭目的龙首，朗声开口，声音在这巨大的地下空间中并不响亮，却清晰地传了出去：

“异客依约前来，求见太子殿下。”