那人冷汗从额角滑落，“别误会！我们真是净水协会的！”

他语速飞快，眼睛紧盯着喉咙前微微震颤的粒子刃锋，“我们有稳定的水源和防护技术，能屏蔽大部分辐射和精神探测。加入我们，你能得到安全住所、技术支援，还能共享关于‘将军’、‘灵能者’、甚至……‘摇篮’的情报。”

“摇篮？”林薇的刀刃逼近半分，眼神锐利如鹰，“你们也知道‘摇篮’？”

“知道一些……不多，但我们一直在收集相关信息和物品。

”那人艰难地咽了口唾沫，感觉到皮肤被锋刃压得生疼，“我们协会的创始人……他似乎很了解大灾变之前的事。我们相信，‘净水’和‘摇篮’是拯救这个世界的关键。”

林薇盯着他，大脑飞速运转。

净水协会……他们不仅知道“摇篮”，还在主动收集相关信息？他们的创始人是谁？会不会和“突破科技”或是古代守护者有关？

这太巧合了。她才刚拿到【蓝玉】和笔记本，就立刻被这个声称研究“净水”和“摇篮”的组织找上门？

是陷阱？还是真的机缘？

她不能完全相信，但也不能轻易放弃这条线索。单打独斗确实步步维艰。

“带路。”林薇终于收回粒子短刃，但眼神里的警惕丝毫未减，“别耍花样。否则……”她手腕一翻，刀刃在昏暗光线下划过一道光的弧线。

那人松了一口气，连忙点头：“明白，明白！请跟我来，就在过滤塔那边，不远。”

他带着林薇穿过几条更加偏僻、堆满废弃管道的巷子，最终来到锈镇西边。一座巨大的、锈迹斑斑的净水过滤塔矗立在那里，塔身下半部分被改造成了一个坚固的据点，入口处挂着一面简单的蓝色水滴旗帜，两个穿着统一灰色制服、佩戴着水滴徽章的人守在门口。

看到带路人和林薇，守卫点了点头，拉开沉重的金属门。

门后是一条向下的、灯火通明的通道，空气竟然意外地干净，只有淡淡的消毒水味和隐约的机器运转声。

与外面锈镇的混乱肮脏相比，这里简直像是另一个世界。

通道尽头是一个宽敞的大厅，摆放着一些简陋但功能齐全的桌椅和设备，几块屏幕上显示着水质监测数据和锈镇周边的监控画面。

十几个人正在忙碌，他们看起来精神状态明显比外面的流浪者要好，衣着也相对整洁。

一个背对着他们、身穿白色研究服、头发花白的男人，正站在一块写满复杂公式的白板前。

带路人恭敬地开口：“会长，人带来了。”

那人转过身。

林薇的瞳孔骤然收缩。

系统提示几乎在同一时间跳出：

【发现关键人物：？？？（净水协会会长）】

【危险等级：？？？】

【关联信息：与“摇篮”协议高度相关。警告：无法探测具体实力。】

让林薇震惊的，不是系统提示，而是这个人的脸。

尽管岁月在他脸上刻下了深深的皱纹，头发也已花白，但那五官轮廓，尤其是那双深邃、带着睿智和一丝疲惫的眼睛——

和林薇在“摇篮-07”站点看到的那张合影里，站在凌博士身边，那个同样穿着白大褂、神情严肃的年轻研究员，几乎一模一样！

他是凌博士的同事？当年“摇篮”计划的研究员之一？

男人推了推鼻梁上的眼镜，目光平静地落在林薇身上，仿佛早已预料到她的到来。他微微一笑，声音温和而沉稳：

“你好，林薇。或者，我该称呼你为……‘摇篮协议’的临时访客？”

“我姓陈，陈清河。曾是‘突破科技’‘摇篮’序列的高级研究员，也是凌振华——也就是你们口中的‘基因窃贼’——曾经的搭档。”

他顿了顿，目光扫过林薇紧握的武器和下意识护住的背包，语气带着一丝不易察觉的感慨。

“我等了很久，终于等到一个能激活‘信标’，也就是身上的蓝色固体，并且带着‘净水’来到这里的人。”

“我想，我们需要好好谈谈。关于‘摇篮’，关于‘心魇’，关于凌振华的背叛……以及，关于如何阻止这个世界彻底滑向深渊。”