李沉舟瞳孔骤缩，浑身的汗毛都竖了起来，后背瞬间沁出一层冷汗。他能清晰感觉到这一掌的力道，比之前任何一招都沉、都猛，带着“断峰掌”斩杀顶尖杀手的凌厉杀意，若是被正面击中，肋骨必然断裂，甚至可能当场昏死过去！

生死一线间，他脑海里所有的野路子、小聪明都瞬间褪去，只剩下一片空白，唯有《静心诀》的口诀如清泉般在耳畔回响。

他下意识沉腰坠马，气息死死沉入丹田，双手既不格挡也不卸力，反而猛地向前一推，掌心仅剩的那枚铁胆被他拼尽全力砸了出去，同时腰身向后急仰，整个身体几乎与地面平行，硬生生朝着死亡的缝隙里钻去！

铁胆擦着老头的脸颊飞过，砸在身后的槐树上，发出“咚”的一声闷响，震落一片树叶。而老头的掌风，则擦着李沉舟的鼻尖掠过，将他额前的碎发吹得凌乱。

时间仿佛在这一刻静止。

李沉舟保持着后仰的姿势，大口大口地喘气，汗水、血水、泥土混在一起，糊满了他的小脸，可眼神却亮得惊人，死死盯着头顶的天空。那目光里没有后怕，只有劫后余生的炽热，以及一丝不服输的倔强，仿佛要将这片苍穹都看穿。

片刻后，他猛地眨了眨眼，睫毛上的泥点簌簌滑落，视线缓缓下移，最终落在老头停在半空的手掌上，呼吸渐渐平复，却依旧攥紧了拳头，没半分退缩的意思。

老头的手掌停在半空中，距离李沉舟的胸口不过三寸，沉如寒潭的眼底，此刻翻涌着惊涛骇浪，既有讶异，有欣赏，更有几分意料之外的狂喜。

他指尖微颤，缓缓收回那只带着千钧之力的手掌，掌风散去时，带起的气流吹动了李沉舟额前凌乱的碎发。夯土场上的尘土渐渐落定，漫天飞舞的槐树叶慢悠悠飘回地面，唯有两人的呼吸声，在寂静中格外清晰。

李沉舟撑着地面，试图从后仰的姿势爬起来，可刚一用力，浑身的酸痛就如潮水般涌来，小臂的青紫处更是疼得钻心，让他忍不住闷哼一声，又跌坐回去。

老头看着他狼狈却依旧挺直的脊背，喉结滚动了一下，忽然俯身，伸手想去扶他。

可李沉舟像是被刺痛般猛地一缩，避开了他的触碰，抬头时，那双亮得惊人的眼睛里，还残留着死斗后的警惕与狠厉，仿佛刚才的对决还未结束。

老头的手僵在半空，随即低笑一声，收回手时，指节轻轻敲了敲自己的腰间，语气里褪去了之前的冷硬，多了几分不易察觉的柔和：

“小鬼，倒是越来越像头带刺的小狼了。”

李沉舟暗自腹诽，心里嘀咕：之前还骂我笨得像头小狼，现在倒换了说辞？合着赢了就带刺，输了就笨？嘴上没敢说，只把这份不服气憋进了攥紧的拳头里，浑身的伤痕被牵扯得呲牙咧嘴，疼得他额角又冒了层冷汗，却硬是没哼一声。

他说着，从腰间的布囊里摸出一枚“苦糖豆”丹药，抛向李沉舟：

“先把这个吃了，免得明天爬不起来，又要找借口偷懒。”

丹药在空中划过一道弧线，李沉舟下意识抬手接住，指尖触到那熟悉的温热触感，紧绷的肩膀才微微松弛了些许。他盯着掌心的丹药，又抬头看了看老头，没立刻服用，反而哑着嗓子问道：“我这招，算接住了吗？”

老头挑眉，转身走到场边的石凳上坐下，拿起水壶喝了一口，才慢悠悠回道：

“算不算，得看你明天还能不能站在这里。”

他顿了顿，目光扫过李沉舟满身的伤痕，眼底的笑意更深了些：

“不过，你这乱七八糟的野路子，倒真让我刮目相看。”

话音落下，他望着李沉舟倔强的侧脸，喉结不自觉滚动了一下，手掌缓缓垂落身侧，嘴唇微动，声音轻得像一阵风，几乎只有自己能听见，带着一丝不易察觉的颤抖：“这一掌，你是接住了。”

那缕轻得像风的认可，只有老头自己知晓。过招当日午时，日头正盛，林间蝉鸣阵阵，李沉舟攥着掌心的药渣，浑身酸痛如潮水般反复涌来，刚撑着地面站直，便踉跄了一下，小臂的青紫处疼得他眼前发黑。

老头嗤笑一声，眼神带着点嫌弃又藏着丝暗劲：

“能不能扛住，看你明天能不能爬起来练拳。站不直，就先蹲三个时辰桩，新招式想都别想。”

他眼尾都没抬一下，袍角扫过阶前青苔，抬脚便走，声音漫不经心裹着点凉：

“自找的罪受，就自己琢磨着养去。”

李沉舟咬着牙没哼声，师傅向来嘴硬，他才不信自己真没接住。忍着疼一瘸一拐摸到后山，翻出前几日和娘亲一起采的消肿草药，蹲在溪边龇牙咧嘴地分拣。娘亲教过他“蒲公英捣汁能散瘀，艾草煮水可止痛”，他熟练地用石头砸烂草药，往胳膊腿的淤青处糊，疼得倒抽凉气，却硬是没停手。

折腾到日头西斜，他才拖着满身药味回到山屋，歪在门板上喘气。石臼里还留着上次捣剩的甘草，他抓了几根嚼碎，压下嘴里的苦腥味，心里暗较劲：明日定要站得笔直，让老头无话可说。

第二日天刚亮，山雾还没散，李沉舟正呲牙咧嘴下床试着扎马步，就见娘亲端着陶碗走进来，眼眶红红的，指尖沾着药汁：

“傻孩子，伤成这样也不吱声，自己捣草药能管用？快把这碗药喝了！”

陶碗递过来时带着温热，药香里混着一丝熟悉的甜意，是他爱吃的甘草，娘亲总记得在苦药里加一点。李沉舟仰头喝下，刚皱起眉，就被娘亲塞了一枚圆润的丹药，入口微甜，压下了药味。

“这是我和你师傅这半年琢磨出来的‘护脉丹’，”

娘亲坐在床边，轻轻揉着他小臂的淤青，动作轻得像怕碰碎他，

“你每次练手都拼得命悬一线，我们只能多研究些丹药，让你少受点罪。”