正是这种种异于常人的经历，让他过早地褪去了孩童的天真，也让他与这位“老朋友”的相处，多了几分成年人般的默契。

所以，当藏青色的衣袍扫过青石板，那人背对着他们，声音里裹着几分说不清的沉郁，对母亲道：

“疏影，你选的路没错，从前我总气你不着家，只是如今看来，离我远些，确实能护沉舟安稳。”

听到这话，七岁的李沉舟只是攥紧了母亲的手，心里却在想：护我？我李沉舟，从来不需要别人护。

他记得那时母亲没说话，只轻轻拍着他的手背，指腹的薄茧蹭得他手背发疼。

而那人又转过身，目光落在他身上时，眼底多了丝无奈的认可：

“只是这江湖，哪管什么边关守了十年、护了多少百姓？”

神秘人垂手，拇指有意无意摩挲着另一只手虎口处的老茧，那是常年握剑、练暗器磨出来的痕迹，看着李沉舟攥紧母亲的手，他沉郁里裹着旁人看不懂的疼惜与不甘：

“我即便退隐山野，躲得远远的，他们照样能拿我名字做文章，群起而攻之。”

顿了顿，他声音压得更低，似是说给眼前人听，又似是自言自语：“这孩子……骨子里的东西，跟你我太像，偏生要扛着本不该他扛的，会苦了他的。你想好了不允他闲云野鹤的一生？”

母亲指尖仍轻轻拍着李沉舟的手背，薄茧蹭过皮肉的触感没变，声音却比月色还淡：“我要的自由是‘能选’，不是‘躲避’。”

她抬眼望向对方，眼底藏着江湖萧瑟与母亲的柔软：

“舟舟骨子里那股劲，你该懂的，——真藏他一辈子，才是苦了他。武功高是双刃剑，可若连自保的本事都没有，往后若有人拿你我当靶子，他连躲的资格都没有。”

喉间轻滚了下，指尖摩挲着儿子手背上的纹路，目光飘向远处夜色，声音沉了些：

“世人总羡江湖人逍遥自在，觉得狼是凭着本事‘吃肉’，可刀光剑影里的磕碰、提心吊胆的夜半，他们没瞧见。”

她指尖微微用力，将沉舟的手攥得更紧，声音里裹着层只有彼此能懂的涩意，垂眸静了片刻。

空气安静了许久——他始终未语。

她眼睛忽闪了几下睫毛沾了点夜雾般的湿意，声音里带了丝不易察觉的颤：

“可狼挨饿的滋味，旁人哪里懂？我不要他像我这般，连安稳睡一觉都要睁着半只眼。可更不要他像那些没本事的，任人宰割，连反抗的余地都没有。”

她深吸一口气，拍着儿子手背的动作慢了下来，眼底的萧瑟被韧劲压过：

“我护不住他一辈子，教他能扛事、能选路，总好过让他做任人拿捏的软柿子。逍遥不是藏起来苟活的，是自己亮亮堂堂打出来的拳势，这才是我要的结果，给他‘能选’的自由，是我为他谋的唯一出路。”

她再抬眼时，正撞进眼前人眼底那抹了然的沉郁，像是早已将这苦楚刻进了骨子里，无需多言便全懂了。

他终于动了动，指尖摩挲着腰间的燕归巢玉珏，纹路被摸得光滑温润。声音低哑得像浸了夜露：“你选的人，护的崽，认的路——你要守的，我便替你扛着。即是师傅了，往后，舟舟有我。”

话落没再多说，只是这回望向李沉舟的眼神，沉郁褪去些，翻涌着不容错辨的护犊之意与师徒疼惜。

七岁的李沉舟早把大人话里的弯弯绕绕听得明明白白，心里非但没怵，反倒窜起股莫名的兴奋。眼前这“老朋友”虽熟络，可此刻一本正经摆架子的模样，哪有从前陪他打弹弓、斗心机时的痛快？

他撅着嘴往母亲身后缩了缩，眼底却藏着点跃跃欲试的光，暗自盘算：什么“能选的自由”，不就是丢给这老炮学武功？正好，往后先保全自己，再慢慢数他有多少个心眼子多少根胡须。倒要看看，是这老炮的算盘精，还是我李沉舟的鬼主意更胜一筹！

可念头刚落，母亲往日的念叨却忽然撞进脑海，让他那点不服输的雀跃，悄悄沉了下去。

回想起从前的日子里，母亲总在教他识草药、练拳脚的间隙，揉着他酸痛的胳膊轻声说：

“小舟舟，强大不是为了欺负人，是为了有人想拿捏你时，你能拍着桌子说‘不’。是为了想去哪儿、想做什么，没人能拦着你。”

她会在暴雨夜带着他冒雨赶路，说“江湖从没有安稳路，习惯了风雨，才不会被淋垮”。

也会在他打赢了比他大的孩子时，不是夸他厉害，而是告诉他“赢一次容易，守住自己想守的，才是真本事”。

那些不厌其烦的念叨、以身作则的模样，像种子落在心底，陪着他长大。

回忆如一块浸了冷水的绒布，压在他心头，让他周身的气息都比往日低沉了几分。回忆戛然而止时，车帘外的风更凉了些，李沉舟指尖摩挲着自己虎口处的薄茧——和记忆里那人、和母亲的触感，渐渐重合。

车厢外，柳随风稳稳地驾着马车，月光勾勒出他戴着面具的侧脸。赵师容掀开车帘，轻盈地坐在马车外沿，清丽的身影映着月色，手中依旧摩挲着那柄“小楼一夜听春雨。”

“三年前将权力帮的势力正式伸入王府，帮主当时的决定，现在看来真是神来之笔。”