载沣双手接过诏书，方展开一角，便已觉看不下去，一时停在那里，欲言又止道：“昨日善耆和溥伟联系臣说，他们想分头去搬救兵，一个到青岛去找德国人、一个到旅顺去找日本人。”

“这是要学申包胥哭秦庭？”

载洵道：“倚靠洋人，不能成事，臣以为咱们来个化整为零，将王公封藩，分据各地，抵抗到底！”

这是要效法明朝？

载沣默然不语，太后则是好气又好笑，看着他二十六岁还这么孩子气，不禁摇了摇头。

她是看明白了，不仅是自己不如姑母，爱新觉罗家的这帮年轻王公，也不如上一辈的智慧和手腕，所谓一代不如一代，在皇家显得尤为残酷。而今自己能做的，便是让这些人能好好活下去罢了。

皇帝对这位慷慨激昂的年轻六叔倒是颇有好感，一双眼珠滴溜溜围着他转。

太后叹了口气，道：“先帝不幸早薨，你们是醇王一脉，与皇帝唇齿相依，将来皇帝还少不得要仰仗你们这几位五、六、七叔。此时再谈复国已是无望，各人惟有平安至上。”

她这话说的是无比艰涩，听在载沣、载洵耳朵里也是同样，顾不得擦去两行热泪，前身跪道：“嗻。”

“太后……”载沣终究无法缄默到最后，临退出东暖阁的最后一刻，忍不住道：“当真接受共和、决定逊位？”

皇帝已被带下去了，太后本也已经起身，听见他这话，缓缓走到明窗边上。

“再有一个月，便是溥仪的生辰，对吧。”

“是。”

“他出生的那一天，我正好在老佛爷身边，她越是欣喜，我便越是不安，总以为是自己膝下没有子嗣的缘故。”

太后凝视着红墙黄瓦：“后来才知道，那是一种预感，预感到当时的皇上即将不永。”

载沣一惊，从前种种犹如雪片般飞过脑海，外头暖日晴好，他却如堕冰窟。

“从前以为皇帝生来便是皇帝，现在，被她选中的才是皇帝。”

从这处明窗望出去，养心门上的那棵楸树积霜压雪，风一吹过，扑簌簌掉落。

”像在一株果树上挑选最茂盛那一树枝丫，摘下最好的那棵果子，不是最大，不是最小，是最合适。”

“她从前是这样摘选的载湉，现在是这样摘选的溥仪。”

也不是没有过失手，摘了个恶果，便是载儁。

太后泠然一笑：“按照她精心的培育，用荣禄的血脉嫁接上醇王府这棵白果树，结下的果子便是溥仪。”

“溥仪一出生，载湉便可以抛弃。”

太后吐了一口气：“为了给溥仪铺路，你被火速提拔为健锐营管带、正红旗都统，与当年晋升老醇王毫无二致。”

原来是这样，载沣攥着退位诏书，僵在原地，原来是这样。

案上摆钟桀桀走着，窗外雪光洁净，太后像是立在一个落寞的玻璃罩子里。

“以你我之庸碌，竟能成为摄政王和皇太后。”

太后自嘲一笑：“不过是因为你是他的本生父，而我是老佛爷的侄女儿。”

“如果没有了皇帝，我们什么都不是。”

十二月十六。

“授袁世凯以全权，于皇室之优礼、皇族之安全、八旗之生计、蒙古回藏之待遇，研究一切办法，先行迅速与民军商酌条件，奏明请旨。”

接到太后懿旨，袁世凯内阁弹冠相庆，到底还是妇道人家心软好对付。

同意磋商优待条件，则清室接受退位一事已不言而喻。

然而袁世凯本人面色凝重，一副誓死捍卫皇室最后利益的姿态，将伍廷芳此前所拟的优待条款尽数推翻，在纸面上细细推求、寸土不让。

“一、大清皇帝尊号相承不替，国民对于大清皇帝各致其尊崇之敬礼，与各国君主相等。”

“二、大清皇帝岁用，每岁至少不得短于四百万两，永不得减额。如有特别大典礼，经费由民国承担。”

“三、大内宫殿或颐和园，由大清皇帝随意居住，宫内侍卫、护军官兵照常留用。”

“四、宗庙、陵寝永远奉祀，由民国妥慎保护，负其责任，并设卫官兵。如遇大清皇帝恭谒陵寝，沿途所需费用由民国承担。”

“五、德宗崇陵未完工程，如制敬妥修，其奉安典礼仍如旧制。所有经费，均由民国担任。”

“六、宫内所有各项执事人员由大清皇帝留用。”

“七、凡属大清皇帝原有之私产应特别保护。”

“八、大清皇帝有大典礼，国民得以称庆。”

“九、禁卫军名额、俸饷仍如其旧。”