“……自陛下去岁冬，命多部同赴江南会勘，今春漕粮总损耗降至十有七分，较去岁冬漕三十一分虽有减省，仍倍于前三年年均九分。损耗独聚漕运中段，占总耗六成，地方转运司牒报称‘春汛冲毁丹徒、江都段漕道，粮船滞港三日致少量霉变’。”

皇帝未语。

“臣调核文簿，滞港记录仅注‘三月初七至初九滞港’，却无润、扬两州水位验视历，亦无漕船押运行船日记；霉变粮米抽样核验状，仅一名司仓官签押，疑点难消。”

沈逸稍顿片刻，未闻皇帝问询，再展开另一册文书，缓缓启唇：“江南十三府常常平仓年前会勘后，账面缺口由十八万石减至七万石。然本部架阁官同江淮路提举常平司官赴实地盘量，查得苏州常平仓拟存弊，尚未得实据，疑似盘存所用斗斛较户部颁定省斛小一成，若依省斛折算，实际缺口仍达十万石。”

“另有将前年陈粮混入今岁新粮账册，掩盖新粮短缺之实。臣已封识粮样，牒送太府寺核验，待得回牒再行定夺。”奏毕垂目。

皇帝眉头微紧，缓声问道：“漕粮杂用费度如何？”

“每石耗银三钱，较去岁减省两钱。”

皇帝起身踱步良久，望着那灵璧石头山子，忽然开口：“秋粮开敛在即，若结症延至秋漕，沈卿可算出后患？”

“陛下垂询秋漕之患，臣只能以续核推衍。”沈逸面色如常，无波无澜，

“其一，秋租起敛原额恐失实，臣粗计，若江淮各州皆效之，秋租实收新粟恐较原额减五万石。”

“其二，若不扼止虚报耗损之事，秋漕耗失之险恐将更剧。此项涉及人情，臣无法估算。”

“其三，秋租储用相衔恐将中断。若陈粮查实，连同上述所及，今冬明春，京畿粮储将陷陈粮用竭，新粮未足之境。”

沈逸斟酌片刻，又补道：“且秋粮本需补常平仓不足，若秋粮再缺，来岁青黄不接之际，恐有无粮之患。届时需从北路调粮入京畿，陆运转漕，每石脚钱逾都内粟价三成。”

御书房内一时沉寂，冰釜萦出的白汽也凝重了几分。

“朕若派你亲赴江淮，督各州县整饬秋粮征敛，你可愿往？”

“臣必尽心竭力，敢不效死。”沈逸躬身而起，沉声对曰：“臣有两虑，不敢不先奏明。”

“讲。”

“其一，臣虽掌户部度支，熟钱粮核校，然江淮漕务牵涉州县政务，漕工调配，刑狱追责。臣乃文职，仅通财赋之法，于缉捕奸吏、勘问弊案有所不逮。恐彻查迁延，误秋粮开征之期。”

“其二，漕粮之弊积年已久，臣属吏仅户部勾覆官三两人，恐遭阳奉阴违，文书搪塞，难破僵局。”

“卿可有思量？”

沈逸躬身垂首再回：“臣久在户部，唯通核算钱粮，推演溯源，外务于臣，确属未知之境，不敢置喙，唯待陛下圣裁。”

房内几欲凝滞，连阿顺都忍不住又悄悄缩了下脖子。

釜内巨冰默然融去数寸，方听皇帝开口：“传顾少卿。”

沈逸静立在侧，衣袍未动半分。