皇帝看罢兵部提报的武举省试条贯，掷于桌案，不发一言。

阿顺却知陛下心中不快，蹑足近前，换了茶水，“修内司今日呈送了几盆灵璧石山子，石声清越，养了半载才配的盆，陛下可要赏玩片刻，歇歇眼？”

皇帝闻言，目光从折匣上移开，沉吟片刻：“既已呈了，你去捡一盆摆上吧。”

尺余一盆，若卧虎叠嶂，一株矮松斜出崖壁，颇得些山川意趣，随口问道：“朕记得顾卿腊月献了批灵璧石，可是那些石料养出来的？”

“容奴婢去问问……”

“罢了，不必问。”赏玩了片刻，皇帝忽然开口：“阿顺，你说若是朕让顾少卿主考策论科，兼监武艺科评判，如何？”

阿顺小心翼翼赔笑道：“这为陛下纳才的大事，奴婢可不懂。若是陪陛下看看花木山石，奴婢倒是拿手。”

“呵……滑不留手。”皇帝笑道，“朕是无人可用啊。这武举不比文试，看似选材，实是各方攀附博弈，勋贵后裔，边军举荐，豪商子弟，竟连西漠质子也来求观。”哼了一声，“若是由着他们操弄，不知是为朕的江山，还是瓜分席宴！”

阿顺赔笑默然，把小壶呈至皇帝手边，等他亲自给石上苔藓喷水。

“御史只能盯得住场面上的规矩，顾卿替朕看的是局。他无党无援，连家室都不肯立，这混账，眼里只有利害，不讲情面。虽有些任性妄为，朕却敢用他。”

“陛下圣明，识才善用，顾少卿能得陛下赏识，也是臣子的福分。”阿顺轻笑附和，想起十年前这阎罗揪着一船盐掺沙土的事情，掀翻了整个江南盐路，这人眼里，情面不值一文。

“朕再想想，他也松快了一阵子，这日头晒不坏他。”

五月廿五日，皇帝喻，着枢密直学士刘谕年，兵部侍郎陈洵权知武举，皇城使李郦、大理寺少卿顾秋水同知武举……于六月初一诣兵部锁院。

顾秋水寻了由头赖在御书房，捧着奏本磨蹭。

皇帝批阅奏章，并不驱他，看了几本，终觉得那身绯袍碍眼，撂下朱笔问道：“顾卿既已奏毕，为何不退下？”

顾秋水立刻做出一副委顿神色，“回禀陛下，微臣伤痛未愈，病体沉疴，近日又染了眼疾，看久了文书，便觉视物昏花，怕力有不逮，耽误陛下遴选英才。”

“阿顺，给顾卿一碗参汤，补补他的‘病体’，再去传唤太医正，给爱卿诊脉。若是诊不出什么，”皇帝目光落在顾秋水肩头，“那就，按欺君论处，也不必等到六月初一，今日你就去大理寺狱，”语声顿了片刻，似笑非笑：“大理寺狱关不住你这顾阎罗，便在皇城司狱好生养病吧。”

“啊，陛下垂训如雷贯耳，臣此刻已是耳清目明。定不负陛下厚望。”顾秋水立刻敛容正色，丰姿如初。

“那朕就放心了，可知要看什么？”皇帝持笔继续批阅。

“臣明白，不去挑错，去看，去记，谁在武艺上藏拙，谁在策论里专营，可藏着掖着官商勾结，且看这风，往哪里吹。”

看顾秋水答的一丝不苟，皇帝方叹了口气，“何时才能收收你这信马由缰的性子？去罢。”

看着那绯衣飞扬，皇帝微微摇头，“野性难驯，若是软和些，朕也不吝下嫁帝姬。”

阿顺轻笑接口：“陛下又说笑话，昨日还嫌弃奴婢性子软，奴婢正要去寻那“硬气汤”喝上两副，谁知今日陛下又嫌少卿性子硬。得亏那‘底气小枣’没寻到，否则奴婢这汤就白喝了。”

皇帝大笑不止，复提朱笔，续批奏折。

沈逸得知武举试敕命，指下算筹未乱，细细记下今日的文录数据，如常留署勘核，至夜乃罢。

五月廿七，户部度支郎中沈逸照例奏对各路夏季粮税稽核之数。