次日清晨，江昱白入宫面圣。

帝王见了他，听闻北狄归降，龙颜大悦，不仅免了他先前罚俸的余过，还赏了不少珍宝，又问及边关防务，江昱白一一禀明，句句详实，言语间多有夸赞苏衿寒的沉稳能干，帝王听了，也对苏衿寒多有赞许，直言日后可期。

出宫时，日光正好，沈栖雁竟在宫门外等着他。

素衣长衫立在晨光里，身旁的海棠开得正好，落英缤纷。

见他出来，沈栖雁迎上前，目光先落在他身上，见他神色轻松，便知诸事顺遂，眉眼微弯：“看来陛下龙颜大悦。”

“那是自然，我带回的可是北狄降书，岂能不悦。”江昱白语气带着几分得意，脚步不自觉放慢，与他并肩走在宫门外的长街上，“倒是你，怎么会在这里等着？”

“闲来无事，便过来看看。”沈栖雁轻描淡写地带过，实则是一早便来了，怕他入宫有什么变故，心底的牵挂半点不比他少，“前面的点心铺新出了海棠酥，纪晏书信里提过想吃，你随我去买些，日后带回雁门关。”

江昱白自然应下，两人并肩走在长街上，沿途皆是春色，行人往来，烟火气十足。

偶尔有人侧目，见这两位一位温润清雅，一位沉稳俊朗，皆是气度不凡，却也只当是寻常故友同行。

路过一处石阶时，江昱白见沈栖雁脚下不稳，下意识伸手扶了他的腰侧，动作自然流畅，全然没了往日的僵硬。

沈栖雁身子一软，靠在他掌心，心头一暖，待站稳后，抬头看他，眼底满是笑意，也不躲闪，只轻声道：“多谢。”

江昱白的手还停留在他腰侧，掌心的温热透过衣料传来，他喉结滚动一下，才缓缓收回手，耳尖微热，佯作镇定道：“走路仔细些，下次再这般毛躁，我可未必能扶得住你。”

沈栖雁轻笑，不再打趣他，只往前走：“海棠酥要刚出炉的才好吃，去晚了便没了。”

江昱白快步跟上，两人的身影在春日的暖阳里，挨得愈发近了些。

斗嘴的话语依旧不断，却满是温柔，不经意的肢体接触越来越自然，扶一把胳膊，牵一下衣袖，皆是下意识的动作，藏着彼此未曾言说的在意。

白日里，沈栖雁陪着江昱白交割公务，拜访几位旧友；傍晚时分，两人便在国师府的院中静坐，看海棠花落，说边关与京城的琐事。

江昱白会说起苏衿寒操练时的严苛，偶尔的调侃，言语间满是对副将的敬佩；沈栖雁也会提及宋延卿近日的趣事，说着说着便笑出声。

几日后，江昱白的公务尽数交割完毕，本该启程返回雁门关，却迟迟未动身。

沈栖雁瞧出他的不舍，却不点破，只每日依旧陪着他，或是逛市井，或是在院中煮茶。

这日傍晚，江昱白望着院中的海棠，终究开口：“明日，我便回雁门关了。”

沈栖雁手中的茶杯一顿，抬眼望他，眼底闪过一丝不舍，却依旧淡然道：“也好，边关不可无主，苏衿寒虽能干，终究需你坐镇。”

“嗯。”江昱白颔首，目光灼灼地望着他，语气是从未有过的认真，“你在京城，万事小心，朝堂之上人心叵测，莫要孤身涉险。信要常写，莫要让我等太久。”

“我晓得。”沈栖雁的声音轻了些，眼底泛起浅淡的红意，“你在边关，亦是如此，战事无常，务必注意安全，莫要逞强。还有，早日归来。”

“早日归来。”江昱白重复了一遍这四个字，心头滚烫，伸手轻轻拂去他肩头的一片海棠花瓣，指尖不经意擦过他的肩头，触感微凉，“放心，待边关彻底安稳，我定早日回京。”

这一次，两人都没有躲闪，目光相对，眼底的在意与期盼皆是藏不住的真切，斗嘴的刻薄尽数褪去，只剩温柔的惦念。

那份心意，依旧未曾宣之于口，却早已在彼此眼底，在每一次搀扶与叮嘱里，昭然若揭。

次日清晨，江昱白启程。

沈栖雁送他至城门外，递给他一个锦盒，里面是刚出炉的海棠酥，还有一沓写好的信：“路上吃，这些信，你路上慢慢看。”

江昱白接过锦盒，入手温热，心头更是暖得发烫，翻身上马，勒住缰绳回头看他，声音朗朗：“沈栖雁，等着我！”

沈栖雁立于城门下，望着他策马远去的身影，挥了挥手，轻声道：“一路顺遂，我等你。”

马蹄声渐远，江昱白的身影消失在长街尽头，沈栖雁依旧立在原地，良久未曾挪动。春风卷着海棠花香，带着彼此的牵挂，飘向远方。

而雁门关的苏衿寒，早已收到江昱白的书信，知晓他在京城一切顺遂，眼底满是敬佩。

纪晏书捧着带回的海棠酥与山楂干，笑得眉眼弯弯，忙着给沈栖雁写信，说着雁门关的新鲜事，全然不知两位长辈藏在心底的滚烫心意。

京城的海棠开得正盛，边关的草木愈发葱郁，书信往来依旧不断，那句“注意安全”“早日归来”愈发恳切，彼此的惦念，也在这春日的光景里，愈发浓烈。

江昱白归雁门关的路，走得比来时多了几分牵挂。马背上的锦盒里，海棠酥还带着余温，沈栖雁提前写好的信被他贴身收着，白日赶路歇脚时便取出来读，素净信笺上的清隽字迹，每一笔都藏着细碎叮嘱，从“路途日晒，记得遮阳”到“遇山涧溪水，莫要贪凉饮生”，连寻常的饮食起居都一一顾及，末了总少不了那句“抵关即传信，安否吾念”。

他指尖摩挲着信纸，唇角不自觉上扬，身旁亲兵瞧着主将这般模样，皆是心照不宣地垂眸，不敢多言。

往日里在边关杀伐果决的江将军，唯有对着这京城寄来的书信，才会露这般柔和神色。

行至半途，便提笔回信，字句直白滚烫，说“一路顺遂，勿念”，又说“海棠酥味佳，纪晏书定欢喜”，末了添一句“边关安稳，你且安心，归期可期”，封缄时还特意细心裹了油纸，怕路途风雨浸湿。

五日后抵达雁门关，城门处将士列队相迎，苏衿寒一身玄色副将战甲，立在队伍最前，身姿挺拔如松。

见江昱白勒马而至，他快步上前，躬身行礼，语气恭敬，眼底是实打实的敬佩，那点惯有的浅淡调侃藏在话音尾端：“将军不负所托，平安归来。”

江昱白翻身下马，拍了拍他肩头，力道沉稳，笑意染在眉梢：“边关诸事劳你费心，北狄那边可有异动？”

“狄人安分守己，只遣人按时纳贡，各营布防无半分疏漏。”苏衿寒随他往主营帐走，细细禀明这几日的军务，又提纪晏书，“纪小子日日盼着将军归来，听闻带了京城点心，一早便在帐外候着了。”

话音刚落，便见一道青衫身影窜了过来，纪晏书手里还抱着两只半大的幼犬，眉眼弯弯，笑得热切：“将军！你可算回来了，师傅的信呢？还有你说的海棠酥！”

江昱白笑着将锦盒递给他，又摸出沈栖雁托带的信，温声道：“急什么，点心管够，信也给你带来了，沈栖雁在信里还问你奶狗训得如何。”

纪晏书欢喜接过，抱着锦盒与信便跑，只留一句“我去给先生回信”，惹得众人失笑。

江昱白望着少年的背影，眼底暖意渐浓，苏衿寒立在身侧，轻声道：“纪小子心性纯粹，倒是难得的安稳。”

“是啊，这般纯粹，才好。”江昱白轻叹，转而与他议起军务，议事间偶有起身踉跄，苏衿寒仍是习惯性伸手扶一把，随即收回，动作自然，不多言语，唯有眼底的敬重，愈发真切。

往后时日，雁门关愈发安稳，狄人再无作乱之意，将士们操练之余，多了几分闲时。

江昱白与沈栖雁的书信往来愈发频繁，不再拘于公务，多了些日常琐事。

沈栖雁会写京城海棠开尽，又种了新的兰草，朝堂上老臣偶有纷争，却掀不起大浪；江昱白便回边关的落日如何壮阔，苏衿寒练兵时如何严苛，纪晏书把幼犬训得能寻回走失的斥候，连营中灶房新酿的酒，都要提上一句“待你归来，共饮此坛”。

斗嘴的话依旧不少，沈栖雁嫌他信里字迹潦草，说“征战多年，笔墨倒愈发糙了”，江昱白便反讽他“整日闭门读书，倒成了酸儒，言语无趣”；可这般斗嘴，字字皆是软语，末了总要添一句直白关心，从无例外。

……

又过了一段时日，江昱白带着将士们凯旋。

沈栖雁似乎是知道他要回来，站在城楼，银链轻晃的微光里，白发也染上微光。

“师傅！”坐在马车里的纪晏书掀开帘子，朝沈栖雁挥手。

江昱白勒住乌骓马的缰绳，马蹄踏在青石板上的声响戛然而止，扬起的尘土在日光里慢悠悠落下来。

他仰头望着城头的沈栖雁，那抹素白的身影立在朱红的城垛旁，衬着万里无云的蓝天，竟比京城里御花园的琼花还要清隽。

“国师，”江昱白的声音隔着城墙传上去，带着几分战场上磨出来的粗粝，却又压着点小心翼翼的软，“城门还不开？莫不是要让本将军在城外喝西北风？”

沈栖雁撑着下巴的手微微一顿，眼底漾开点促狭的笑意，像只偷吃到蜜的狐狸，慢悠悠道：“江小将军得胜归来，怎么也该让百姓好好看看英雄的模样，急什么？”

城楼下的江昱白眉峰一挑，心里暗骂这沈栖雁又拿他打趣，面上却偏偏板不住，耳尖悄悄泛红，像只被惹毛了却又不敢真的龇牙的小狗。