小翠第二次送出信来是在明华殿。

皇后的身体好了许多，打起精神来管事。容妃拿了几个月六宫大权，又正值盛宠，不肯利利索索地放，与皇后斗了几回合，气得皇后将架子端起来，整肃六宫风纪，我们这些小小嫔妃再不可躲懒，每隔五日乖乖去皇后宫里请安跪规矩。

皇后娘娘按着头逼安平贵妃行大礼，安平贵妃理亏却狗急跳墙胡乱攀咬，嚷嚷着“明德贵妃怎的可以不行礼？怎的规矩就是我自个儿的规矩？”

皇后铁了心要硬刚到底，差人去寿康宫请明德贵妃。

太后娘娘不好再拦，于是我在明华殿见到了覃苏，除了小翠，身后还跟着两个嬷嬷。

覃苏瘦得太厉害了，原来如皎月一般的脸如今只剩下一双杏眼，颌角的皮肤薄得贴骨，淡青色的血管隐约可见。

荣悦诧异，脱口而出：“莫不是染了病！”

覃苏身边跟着的嬷嬷老神在在地答：“礼佛茹素，自然轻减些。”

整个明华殿大小妃子窃窃私语，却没人再去触那老嬷嬷的霉头。

覃苏依皇后的意行了大礼，正欲退，太监高声报：皇上驾到——

皇上走得急，大步流星带动一身黄袍翻飞，荣悦迎上去，本就是她偷偷差人去请的皇帝，她自然要诉苦一番，可皇上直直将她越过去了。

皇上直奔覃苏面前，抓住覃苏的手，盯着她苍白的面色，细声问：“你病了，清瘦了这么多。”

覃苏泪水已在眼眶里转，又生忍下去，答：“礼佛茹素，自然轻减些。”

还能答什么呢？当着所有嫔妃的面，答，太后娘娘或许想毒死我？

荣悦又将她那狐狸做派拿出来，扯着皇帝的袖子往自己身边拉，“皇上！您就让明德贵妃娘娘歇歇吧！人家记挂着柳氏，伤心呢！”于是覃苏鞠了一礼，跟着嬷嬷退下了。

我本跪得远些，为了将覃苏看清楚，努力往前边蹭了蹭，小翠跟着覃苏退下的时候正好路过我身边，我眼见着她左脚拌右脚，趔跌一下，春桃赶忙伸手去扶。

等回了翠微宫，春桃将攥紧的手张开，里头有一张指头粗细的纸条，上书：寿宴礼，宜金贵。

我去找皇后，理直气壮地找，出门之前特意将佳言喊上了。我要寄家信。

皇后一副奇怪的样子：“谁不让你寄了？内务府信局是摆设？”

我也奇怪：“佳言每次都将我的信拿走，说是皇后娘娘费心，寄送出去快些。”我转头看佳言，“原来你都送去内务府信局了？三十几封家书！天杀的扯谎精！”

佳言立即辩解道：“只有十来封——后来的信都直接让明德贵妃拿了，不经奴婢的手了！”语出才反应过来不对，当即跪下，小鸡啄米般磕头。

春桃跳起来：“送去内务府信局有什么好遮掩的？你看她这样子，指不定干了什么亏心事——怪不得贵人的家书杳无音信，定是你！说！你将贵人的家信都送到何处了！”

我按着春桃：“回去训就是了，别在皇后跟前没规矩。”

皇后强忍着没拿白眼翻我，算是把这一出看的明明白白，对我道：“什么信，早一日晚一日又如何，还值得你这样上心。”转头嘱咐身边人，“拿我的私印来。”

我也跪下，“听闻太后娘娘今岁要过大寿，我进宫以来从未庆过太后生辰，想着尽些孝心。又想着，翠微宫里一应都是皇上与您赏赐的，都穿过了用过了，实在没有能否做寿礼的，只好给娘家捎信去，帮着想想主意……”

皇后端庄，“你倒有孝心。可宫里什么规矩你也该知道——进来不容易，出去也难！不是阿猫阿狗想带什么消息出去就随便带，内务府信局是要查验的！保不准夹带了什么不该夹带的东西，总是要谨慎些，慢些也应当。”

又说：“倒也不必为难成这样，我将私印盖给你，内务府总归要当个事办。”

我磕头，谢恩，准备走，皇后又发话，要将佳言留下：“原是你进宫的时候本宫给你配的丫头，本是要照顾你，如今看来照顾得不甚好，得需再教一教，就别跟着回去了。”

佳言瑟瑟，我心却无波澜。春桃早在佳言被面套子里发现了十余封拆开的家书，那都是我初进宫时又惧怕又无助，抹着眼泪写下的。

真是个蠢货，不知道做贼要销赃，平白地留着堵我的心。

出了明华殿，春桃问我：“佳言截下那些家书到底是不是皇后指使的？皇后装得可真像。”

我摇摇头，是不是又有什么要紧，只要今日她肯给我盖章便好。女人们像在同一个槽子里抢食的斗鸡，你多吃一口我便少吃一口，就算是做鸡头的也要抢，今日抢不过明日就要斗败，施展些手段再自然不过。

皇后是羽毛华丽油光锃亮的斗胜鸡。