短短时间内，他们已列出所有待办事宜。每件事都迫在眉睫且环环相扣——缺一不可。而此刻拖延便意味着人命消逝。

五位挚友仔细斟酌各自最适合的任务与最高效的解决之道。

“追查失踪山匪与乞丐的任务交给我。若找到人，便与他们协商做工事宜，尽量兵不血刃。”副将军秦慕文主动请缨最擅长的剿匪事宜。

“我查失踪粮款。”袁绍祺道。

“疫病交给我，至于试验田需仰仗建安王。”陈路贤补充。

三大要务分派给最适合之人，只剩赵齐容与袁绍昶未定职责。但齐王绝不可能让孕妻独自夜探，袁绍昶便面临抉择——

是随兄长还是伴挚友？

“那我随慕文去劝降山匪。”袁绍昶本是好意。如秦慕文这般副将军，剿灭数百山匪不在话下，但目标是劝其做工赎罪，带个擅长谈判的文官更事半功倍。

但并非所有人都如袁绍昶所想。

“到头来没伴的倒是我……”袁绍祺哀叹。他接下调查七位城主的任务——最棘手的差事，却要独自完成。

“你并非全无帮手。五名影卫加上你自己共六人。若夜间查不出，白日继续便是。今夜需告知建安王，明日早膳我们无法作陪。”被挚友弟弟选中的秦慕文语气轻松，仿佛品尝胜利滋味。

袁绍祺已懒得与四只比翼鸟争辩。慕文说得对——连帝都那些老狐狸都能应付，区区地方官员算什么！

任务分配完毕，讨论刚结束，王府宫女便来引他们去与建安王夫妇用膳。听闻此事，陈路贤收起所有为助王妃而写的医书，连同齐王亲笔誊抄的剖腹产手册，打算献给建安王。

……

“王叔王婶。”

“参见建安王、王妃娘娘。”

五人入席后先向爵位更高且年长的建安王行礼——这是晚辈应有的礼数。

“免礼。既是家宴又无外人，不必拘泥虚礼。”建安王温和笑道。他欣赏这些年轻人知礼的品格——

谁不知他们是自幼交好的挚友？但在人前仍恪守繁琐宫规。

“谢殿下。”五人执礼后方才入座。

很快，菜肴上桌。建安王府准备的接风宴堪称简朴得体。

以亲王与高阶贵族的标准，仅七道菜——两汤三炒两炸。宴请皇室这般规格实在寒酸，通常贵族宴席不少于十五道菜，且道道不同。但对平民而言，七道菜已是盛宴——普通人家至多五道。

在百姓濒临饿死的灾年摆十五道菜的豪宴，与那些贪官有何区别？

眼前的餐食非但没让五位客人失望，反令他们露出赞许笑意。

对征战沙场的将士而言，一块肉干已是佳肴。饥荒年间这般宴席既不失天家体面，又不漠视民间疾苦，恰到好处。