在场众人中，赵齐容与袁家兄弟脸色最为难看。若论谁最盼着四皇子登基，莫过于其生母与皇后母族——安国公府袁家。在座皆聪明人，稍加推演便知其中关窍。
见丈夫与挚友们神色凝重，路贤出言宽慰：
“先别急着下定论。查实证据再说。对了，那些侧妃都是谁送来的？”
春公公回禀：“已排除嫌疑的二侧妃乃工部钟侍郎所赠。六侧妃是刑部苏尚书送来。至于八侧妃......”
“等等，”赵齐容突然打断，“刑部？方才你们说请了刑部验毒师？此人可靠否？”他看向秦慕文与袁绍祺。
“王爷放心，”袁绍祺笃定道，“是家父麾下之人。齐王府的事绝传不到苏尚书耳中。但......公公方才说八侧妃是谁所赠？”
“钟家是钟贵妃的娘家，苏家是苏淑妃的娘家，而......”秦慕文声音渐低。
未等他说完，赵齐容与袁家兄弟异口同声：“太皇太后？！”
春公公迟疑着点头：“正是...老奴方才要说，八侧妃乃太皇太后所赐。”
真相已然明朗。只剩一种可能。
“太皇太后...若真如此，钟家没有害我的理由。二侧妃明显是替罪羊。但太皇太后为何要我死？她当真希望你登基？理由呢？为何不扶持自家侄孙？大皇子不也是她娘家人？我看他争储的势头不比你弱。”路贤分析道。他此前听挚友们提过京城局势，却未深究。
“我也不知。”赵齐容摇头，“不过有件事或许相关——太皇太后并非我亲祖母。她是先帝继后却无子嗣，过继了贤妃所出的父皇。她向来坚持嫡系正统，当年除她养子我父皇外无人能立储。”
“若真如此，她的动机就很明确了。你是皇后独子，她要你登基。即便传言你残废，但若康复，有我在侧便是阻碍。她要在那之前除掉我。”路贤总结，“不过这只是我的假设。余下的需你们查证。或许是我们想多了，又或者真是太皇太后，此事也难追查到她头上。”
“即便查到，要问罪也不容易。不如先收集证据。我不信能下令杀人者只做一次。待日后多桩罪证确凿，再与她清算不迟。”
说罢路贤撤了靠枕躺下，明显是要休息的架势。
“你竟不亲自处置？以你性子，我以为定要手刃仇人。”袁绍祺挑眉。
“若是从前的我，确实会亲自动手。但如今我不再是独行客了。审讯刑罚之事交给王爷吧，毕竟她们名义上是你的侧妃。不管你是否情愿收下，只有你有权处置她们所作所为。至于我——打算在此静养一月。待这小家伙康健了再回府。期间还请诸位保密。待万事俱备，给太皇太后个大惊喜。”路贤语气平静却坚决。
不是他不想亲手惩戒伤害自己与孩儿的凶手，只是眼下腹中骨肉安危最要紧。他相信东军统帅的能力——那个装病数月、为情所困，看似连锋芒都生锈的赵齐容，战场上磨砺出的杀伐之气何曾真正消散？只是路贤从未见过这般认真的齐王。
“我亲自处理。放心——不会再让任何人伤害你们母子。”赵齐容声音沉稳如山岳。
“对了，我落水时面纱应该脱落了吧？你也没戴面具。这是不是意味着...装病的戏码正式落幕了？”路贤问出思忖多时的疑问。
“原本打算引边境刺杀我的人再次出手。但蛰伏数月对方始终按兵不动，想必更为谨慎。转为明靶倒也不错。下月父皇寿宴，我们便联袂出席——让天下人看看，不是什么'朽木腐棺'，而是'一双金枝玉叶'。”赵齐容唇角微扬。
“我回府了结此事便来陪你。”
四位挚友离去处理齐王府悬案，春公公与侍女们则留在露月堂照料路贤。
阴冷潮湿的地牢里，六侧妃与八侧妃戴着沉重镣铐。她们面色惨白，干裂的嘴唇显示已多日未进水。哪还有半分齐王侧妃的娇艳模样。
“谁指使你们毒害王妃？”赵齐容声音冷得像淬了冰，周身杀气与审问战俘时无异。
“妾身没有...真的只是脚滑...”八侧妃气若游丝地辩解。落水后高烧让她嗓音嘶哑，虽经医治，在地牢中病情反而加重。
“无人...指使...”六侧妃气息微弱道。盐水鞭刑、拶指之痛...种种酷刑加身，她的供词却与秦慕文初审时一字不差。
“无人指使？你们是说，两个素无仇怨之人合谋毒害王妃，就为讨好本王这个残废？当本王是傻子吗？！”赵齐容怒极反笑。
“即便不招，本王就猜不出幕后主使？”
“妾身发誓...真的没有...”八侧妃啜泣着，六侧妃则木然闭目等死。
“搜查时，秦副将在八侧妃院落地下挖出干枯椰子。巧的是，人工湖岸边也飘着类似椰子。更巧的是——干椰子能助人浮水。八侧妃，你怎知自己会落水，提前备好这等救命工具？世间岂有这般多巧合。”赵齐容冷笑，锐利目光钉在八侧妃身上。
八侧妃哑口无言，转头看向始终垂首的六侧妃。
“是妾身设计让王妃落水...但毒与妾身无关...”她终于松口。
“所以毒是六侧妃一人所为？”赵齐容刀锋般的话语刮过，六侧妃却仍沉默如石。即便所有罪责都落在她身上，眼中也不见惧色。
“呵。以为闭口不言就能护住幕后之人？以为认下推王妃入水的罪名就能免死？”
“你们主子用洒金宣纸借收泔水人传信，当真以为这等御用纸笺随处可见？连信都不烧干净。六侧妃、八侧妃——即便不招，殿下也早已知晓真凶。”袁绍祺失去耐心。
调查后，赵齐容早已掌握足够证据指向苏家。他此刻不过是要她们亲口招供。