原来，草原会吃人，从不是额娘的危言耸听；傲骨留不住，也不是策零的蓄意恐吓。准噶尔的夜，真的可以黑到吞噬一切，她所有的倚仗和念想，到头来不过是空花阳焰、一枕槐安，连一丝余温都留不下。

“公主，您别不说话，怪吓人的……”霜芸轻轻拉起景年的手，却触碰到了一片滚烫的红肿，那泛着青紫的指根处，微微突起的骨节格外刺目。

“嘶——”景年猛地一颤，像被针扎了似的急忙缩回手，可那股钻心的疼痛已经涌上了每一寸神经。她这才回忆起大帐里被策零狠狠碾过的手背，如同大清的体面和年家的傲骨，都被踩在脚下，任人践踏。

“公主，您的手……怎么肿成这样了？”霜芸的声音止不住地抖，看着景年眼神里强撑着的那点傲气，心底满是毫不掩饰的疼惜。

“我没事。”景年说完，自己都笑了。可她不能泄了这股劲儿，因为她是大清的固伦玉清公主，是年家的女儿……

霜芸一把攥住景年的手腕，轻轻冲着她的伤处吹气：“公主，奴婢知道您性子倔，宁折不弯，可有些时候，硬刚……只会换来更大的苦头啊！”

“都怪我……”景年被霜芸这话激得一愣，瞬间红了眼眶，“是我和额娘，亲手把你送来了这吃人的草原，才让你成了如今这副卑躬屈膝、任人拿捏的模样。”

“但你千万别怪我额娘，她只是想护着我，可是皇命难违，她当时实在想不出别的办法了，不是有意要伤你的。”她猛地睁大双眼，语气带着些许央求的颤意，“你要怨，要恨，都冲我来，你是替我受的这份苦，所有的因果报应我来扛着，与我额娘没有任何关系！”

“我明白。”霜芸轻轻放下景年的手，看向她的目光多了几分理解与羡慕，“若是我也有这样的额娘，或许也会有硬刚下去的底气了……”

“霜芸，天下没有哪个娘，不盼着自己的女儿能挺直脊背，堂堂正正地活在这世间的。”景年缓缓抬起那只没有受伤的手，轻轻抚摸着她的发顶，“就算你的娘护不住你，她的心里，总还是记挂着你的。

“有什么用呢？”霜芸轻叹一口气，将眼角的湿意硬生生憋了回去，“是能保我不淌入这滩替嫁的浑水，还是能在鬓发如霜的老汗王逼着我从了他的时候，给我攥紧簪子抵着脖颈的底气？”

景年闻言，心口骤然一惊，手掌猛地悬在距她发顶半寸的位置，再也落不下去。

“公主，我说这话，不是为了怪谁的。”霜芸嘴角扯出一抹极淡的笑，再次垂眼望向自己的小腹，“只是，有时夜里醒来，摸着这肚子，总会想起东配殿里，您躲着皇贵妃娘娘，偷偷给奴婢塞蜜饯……后来，奴婢才知道，那是您自己吃腻了，怕胖，才赏给奴婢的。”

“还有除夕夜，颂芝姑姑端来的那盘热气腾腾的饺子。虽然公主嘴上不说，但奴婢也明白，那是您向娘娘软磨硬泡了半天，才送到奴婢面前的。”

“苦了你了。”景年的心像被细针狠狠扎住，想起东配殿那个弱小无助的身影，鼻头不禁发酸，“等回去了，别说是蜜饯，就是蟹粉酥、桂花糕，我也偷着塞给你，保证额娘不会说。”

此话一出，两人都愣住了。

回去？回哪儿去？

紫禁城朱红的宫墙，早已容不下她们这两个被命运嘲弄磋磨的女子。

不过就是一句自欺欺人的鬼话，听过了，就全当是留了个虚妄的念想，好让自己再爬起来，接着面对这朽烂不堪的现实罢了。

“差点忘了。”霜芸慌忙别过头，从布包里取出一块散发着淡淡膻味的奶饼，“奴婢偷藏的，顶饿，您别嫌弃……”

那膻味，原是景年最憎恶的草原的气息，放在从前，她定是碰也不愿碰的。

可如今……罢了，为了活着，为了心底的那点念想……

她轻轻抬手，指尖触到奶饼粗粝的质地，却只是垂着眼，任凭那股呛人的膻气在喉间翻涌，再没有半分抗拒。

霜芸见她吃下，悄悄松了一口气：“公主从前在宫里，无论想吃什么，娘娘都会吩咐小厨房，快马加鞭地为公主赶制。如今这境地，奴婢只盼着公主能填填肚子，总好过硬撑着挨饿，熬坏了身体……”

是啊，无论是年府，还是翊坤宫，纵使日子再难再苦，也从没让她尝过饿肚子的滋味。

可这里是草原，京城的风，吹不过玉门关，更吹不到这远在天涯的准噶尔。

在这举目无亲的异国他乡，一个被自己亲手扼杀了命运的宫女，竟成了她暗无天日的绝境里，唯一的光与暖。