“让本宫瞧瞧，你这丫头规矩学的怎么样了？”颂芝给世兰搬来圆凳，扶着世兰缓缓坐下。她的目光漫不经心地扫过霜芸怯懦的模样，轻蔑地翻了个白眼。
霜芸其中已经有了打算，既然世兰要的是一个能替公主和亲的棋子，那若是自己学不会公主的样子，处处露着破绽，是不是又可以逃脱远嫁蛮荒的命运呢？
她在行礼的时候，故意将腰身塌下去半截，肩头歪歪扭扭，半点看不出公主的端庄，活脱脱一副上不得台面的丫鬟模样。
颂芝忍不住发出“噗嗤”一声轻笑，上前两步拧住霜芸的胳膊，语气里满是鄙夷：“就这副死样子，也配替我们公主？去了准噶尔，还不得被人笑死！”
颂芝的指尖不偏不倚拧在霜芸刚挨戒尺抽过的青紫淤痕上，疼得她浑身一颤，死死咬着嘴唇不敢出声。她双腿一软，膝盖狠狠砸在地上，再也顾不得什么疼不疼，额头一下又一下地磕在青砖上，很快渗出了血丝：“娘娘饶命，奴婢愚钝，实在学不会公主的礼数，难以堪此重任啊！”
“哼，是吗？”世兰冷哼一声，眉梢轻挑，嘴角勾勒出渗人的弧度，“本宫倒要看看，你这个贱婢能装到什么时候？”
“颂芝，把本宫的金丝软鞭拿来，本宫今天就要让你知道，忤逆本宫的下场！”世兰给颂芝使了个狠戾的眼色，颂芝立刻心领神会，转身取来软鞭捧到世兰身前，堆上一脸谄媚又凶狠的笑意。
“学不会？”世兰接过软鞭，缓步踱到霜芸身前，居高临下地睨着她，“大清的固伦玉清公主，是皇家的金枝玉叶，她的礼数，必须刻在骨子里！”
不等霜芸反应，软鞭划过空气，狠狠落在她的背上。一鞭又一鞭，她单薄的衣料瞬间绽开几道狰狞的口子，皮肉混着血珠粘在破碎的布条上。她紧紧闭上双眼，指甲仿佛要陷进皮肉，想到京中的家人，想到准噶尔的风沙，她必须忍着，她不能就这样认命。
鞭子声响彻整个翊坤宫，很快传入了景年的耳中，想起曾经额娘罚自己时的狠厉，她再也坐不住，狠狠推开东配殿的门。看到眼前这一幕，人都吓傻了，她快步走到世兰身前，“噗通”一声跪倒在地，死死攥着世兰的衣摆。
“额娘，求您饶了她吧！”景年的声音带着哭腔，别过头不敢看霜芸的伤痕，“她不过是个宫女，哪里懂得这些？您要罚就罚女儿吧，是女儿连累了她啊！”
“滚开！”世兰毫不掩饰眼底的戾色，“烂泥扶不上墙的东西！本宫这还不都是为了你，今日若不好好教训她，来日这个贱婢在准噶尔失了体面，丢的可是你固伦玉清公主的脸！”
“额娘，我知道您是为了我好，可霜芸她比我还小，您怎么能下这样的狠手啊？”景年的指尖因用力而有些泛白，看向世兰的眼神近乎是哀求。
“我狠？我若不狠，她能安分守己替你去和亲？世兰眼底满是恨铁不成钢的憋屈，指尖狠狠戳了下景年的额头，“心软成这样，将来怎么在宫里立足？怎么护得住自己？”
景年被戳得一惊，眼泪不受控制地涌了出来，声音里满是委屈的哽咽：“额娘，她只是与我有几分相似罢了，平白替我嫁去准噶尔受苦受罪，我心里就已经够过意不去了。您要是再这样抽下去，我……我真的会觉得自己罪孽深重，往后一辈子都良心难安啊！”
世兰愣了一下，握着鞭子的手骤然一松，但很快就被理智压了回去，语气里带着几分讥讽和不屑：“她不过是个命如草芥的贱婢罢了，生来便是主子的垫脚石。你安心做你的公主去，往后少管这些腌臜事！”
景年拽着世兰的力道不减，眼泪掉得更凶了，嘴唇不自觉地抖动着，可喉间却像堵了一块棉花一样，什么也说不出来。
“够了，别杵在这碍眼！颂芝，把公主带下去，往后不许她再踏入东配殿半步！”世兰猛地甩开景年的手，力道大得让她跌坐在地上。
颂芝连忙给景年使眼色，拉起她就要往外走。景年看着霜芸蜷缩在地上的背影，眼底泛起血丝，却连一句求情的话都喊不出来，任凭颂芝拉着自己往外挪。
世兰看着跪在地上瑟瑟发抖的霜芸，眼底飞快地掠过一丝恻隐，转瞬便被冰冷的神色所覆盖，语气听不出半分温度：“你且睁大眼睛看看，本宫的女儿，金尊玉贵的大清公主，竟能为你这个贱婢放低身段，跪在本宫面前如此哀求！她既肯为你做到这个地步，你又何尝不能为了她，替她挡下那风沙磋磨？”
“你若是不愿做，自然还有别人求着本宫去做。”世兰俯下身，尖锐的护甲轻轻划过霜芸惨白的脸，“记着，本宫有的是法子，让你全家求生不得，求死不能……”
霜芸如遭雷击地愣了一瞬，想到白发苍苍的祖母、中年劳作的爹娘、少不更事的弟妹……霜芸心头一酸，咬紧牙关，狠狠点了点头：“奴婢……奴婢以后，一定好好学公主的礼数，求娘娘放了奴婢，放了奴婢的家人！”
“哼，早这样不就好了！”世兰缓缓起身，将软鞭往地上狠狠一掷，别过头去不再看她，“本宫今日暂且饶你这一回，再有下次……哼！”
霜芸吓得浑身一激灵，顾不得后背传来的剧痛，连连叩首道：“多谢娘娘开恩！奴婢再也不敢了！”
世兰满意地点了点头，厉声吩咐嬷嬷：“带她下去好生将养，不必惊动太医。从明日起，务必严加看管，无需手下留情！”
霜芸瘫在地上，望着窗外屋檐上自由自在的鸟儿，嘴角竟牵起一抹极淡的笑。那笑意里裹着说不清的酸楚，最终化作眼角噙着的一滴泪，顺着脸颊悄然滑落，无声地洇进了冰冷的青砖里。