那年上元灯节，他以为捕捉到了暗九眼中不同寻常的情愫，以为这颗又冷又硬的石头为自己融化。

他怀着连自己都未曾察觉的期待和忐忑，近乎笨拙地对他好，最后甚至放下了身为皇子和乾元的所有骄傲，向他表露心迹。

可暗九是怎么回答的？

他跪在地上，头垂得极低，“殿下明鉴！属下从未……从未有过如此忤逆不忠之心！属下对殿下，唯有忠心！天地可鉴！”

忠心。

好一个忠心！

那一刻，萧无烬只觉得一股邪火直冲头顶，所有温情和期待都被这两个字砸得粉碎。

之后，他将暗九调离王府，让他从眼前消失。

可暗九偏偏又要凑上来。

他跪在风雪里，然后抬起头，看着盛怒的他，卑微乞求：“属下愿当玩物……当药引……怎样都行……留下我……”

玩物。

他宁愿做玩物，也不肯承认一句有爱。

萧无烬当时气疯了，他觉得这是暗九对他最大的羞辱。

他以为自己能狠下心，就把他当个玩物，发泄欲望的工具，召之即来挥之即去，折辱他，看他后悔。

可他做不到。

看到他受伤，会下意识去找最好的伤药；看到他执行危险任务，会辗转难眠；看到他因为自己的冷言冷语而黯淡的眼神，心脏会不受控制地抽痛。

他依旧会忍不住把最好的东西给他，会在他睡熟时偷偷亲吻他的额头，会像现在这样，在极致的占有中，卑微地诱哄一句根本不知真假的“喜欢”。

剧烈的动作渐渐平息，萧无烬紧紧抱着怀里这具温热的身躯，将脸埋在他汗湿的颈窝，嗅着两人信香彻底交融的味道。

雪还在下，屋里很冷。

可他抱着这个说着“忠心”、甘为“玩物”的傻子，却觉得连骨髓里都透着一股难以言喻的暖意，和更深的悲凉。

他到底……该拿他怎么办？

萧无烬静静看着暗九在自己怀里沉沉睡去。情潮褪尽后，那张蜜色的脸庞透出倦极的神色，长睫湿漉地垂着，呼吸变得均匀绵长，只是眉心还微微蹙着，仿佛在梦中也不得安宁。

屋内的寒意渐渐明显起来，萧无烬能感觉到怀里身躯的热度在缓慢下降。

他动作极轻地抽身离开，尽管小心，暗九还是在睡梦中无意识地哼了一声，像是失去了热源般蜷缩了一下。

萧无烬快速穿上自己的常服，系好衣带。然后，用那件厚重的玄色貂绒斗篷将暗九从头到脚严严实实地裹住，只露出一张沉睡的脸。

暗九身量不轻，但萧无烬臂力惊人，轻松地将他打横抱起。

斗篷隔绝了冷空气，暗九在熟悉的信香包裹下，脑袋无意识地往他胸口蹭了蹭，睡得更沉了。

萧无烬抱着他，稳步走出偏院。暗五依旧如磐石般守在外面，见到殿下抱着裹得严实的人出来，立刻垂首敛目，无声地让开道路。

“去温泉。”萧无烬低声吩咐了一句，便抱着暗九穿过覆着薄雪的回廊，走向王府后山那处引了活水的温泉池。

温泉内暖意融融，水汽氤氲。

萧无烬小心地将暗九放入温度适宜的泉水中，让他靠坐在池边光滑的石壁上。温热的水流漫过身体，暗九在睡梦中发出一声舒适的喟叹，紧蹙的眉头缓缓舒展开来。

萧无烬蹲在池边，撩起热水，仔细地清洗着暗九身上欢爱后的痕迹，动作轻柔，带着他自己都未曾察觉的珍视。

这时，璧玉悄无声息地出现在门口，手里捧着一套干净的里衣和一张绒毯。

“殿下，”璧玉声音压得很低，“热粥和小菜已经在隔壁暖阁备好，一直温着。”

萧无烬“嗯”了一声，手下动作未停：“再去拿些清淡滋补的汤品来。他今日……怕是未曾进食。”

璧玉眼中闪过一丝了然，恭敬应道：“是，奴婢这就去准备。”她放下衣物，悄然退下。

萧无烬洗净暗九，用宽大的软巾将他身上的水珠拭干，然后为他穿上柔软的里衣，再用绒毯裹好。

暗九始终睡得很沉，只是在进行这些动作时，会本能地抓住萧无烬的衣袖，仿佛那是唯一的倚靠。

萧无烬看着他无意识的依赖，心中那点因“忠心”而起的芥蒂，似乎又被这无声的信任磨平了些许。

他再次将人抱起，走向隔壁暖意融融的暖阁。