堂外围满了人——有各部官员，有闻讯而来的百姓，还有……宫里的眼线。

林峥无法亲临，只能让春棠去打听。春棠托了个在刑部当差的老乡，每隔半个时辰传回一次消息。

巳时初，开审。

李侍郎先问虎牢关战况，陈威对答如流，每一处细节都清清楚楚，连当日风向、狄人阵型、伤亡位置都记得分毫不差。

“确实是一员虎将。”围观的官员中有人低语。

“可惜了……”

问完战况，开始核账。

李侍郎拿出兵部存档，陈威拿出那本私册。两相对照，数目相差巨大。

“陈校尉，”刘公公尖细的声音响起，“你这本私册，从何而来？”

“是末将战时随身所记。”陈威朗声道，“每一笔都有经手人画押，绝无虚假。”

“经手人？”刘公公冷笑，“那些人都死了，死无对证，你怎么证明这册子是真的？”

“手印是真的！”陈威举起册子，“大人可以比对！那些兄弟的手印，末将都认得！”

“手印可以伪造。”刘公公淡淡道，“何况，就算这册子是真的，又如何证明兵部存档是假的？说不定是你当年虚报战功，如今事情败露，又伪造证据脱罪！”

这话颠倒黑白，却咄咄逼人。

陈威气得浑身发抖：“末将从未虚报战功！虎牢关一战，末将身上十七处伤，每一处都是狄人砍的！那些死去的兄弟，尸骨还埋在关外！大人这般污蔑，不怕寒了将士的心吗？！”

“放肆！”李侍郎一拍惊堂木，“公堂之上，岂容你咆哮！”

“末将说的是事实！”

“事实？”刘公公站起身，走到陈威面前，俯视着他，“陈校尉，咱家问你——虎牢关战后，狄人丢下的军械，去哪儿了？”

陈威心头一紧：“按规矩上交兵部……”

“上交了多少？”

“三成。”

“剩下的七成呢？”

“兵部孙书吏说，抵了损耗……”

“孙书吏死了。”刘公公打断他，“死无对证。但咱家查到了另一样东西——”

他拍拍手，两个狱卒抬上一口木箱。

箱子打开，里面是几十柄弯刀，刀身锈迹斑斑，但刀柄上刻着狄人的狼头图腾。

“这是在江南一个商贾的仓库里找到的。”刘公公拿起一柄刀，“经辨认，是狄人虎牢关守军所用。那个商贾说，这批货……是从北境军手里买的。”

满堂哗然。

“不可能！”陈威厉声道，“北境军从未私卖军械！”

“那这些刀怎么解释？”刘公公将刀扔在他面前，“难道它们自己长了腿，从虎牢关跑到江南？”

陈威盯着那些刀，忽然想起什么——

当年孙书吏清点时，确实带走了一批狄人军械，说是“上头有人要”。难道……

“是有人栽赃！”他咬牙道，“北境军绝不会做这种事！”

“证据确凿，你还敢狡辩！”李侍郎厉喝，“来人，大刑伺候！”

几个衙役上前，按住陈威。

“大人！”张茂和李副将同时喊道，“陈校尉所言句句属实！北境军清白，天地可鉴！”

“一起打！”李侍郎摆手。

板子落下，血肉飞溅。

陈威咬紧牙关，一声不吭。血从嘴角渗出，滴在地上，混着尘土，变成暗红色的泥。

堂外，春棠的老乡看得心惊胆战，匆匆跑回去报信。

消息传到惊鸿殿时，林峥正在喝药。

听见“大刑”二字，他手一颤，药碗掉在地上，摔得粉碎。

褐色药汁溅了一地，像干涸的血。

“公子……”春棠吓得跪下。

林峥闭上眼，深深吸了口气。

再睁开时，眼底已是一片沉静。

“备车，”他说，“去梨园。”

苏晏正在听曲。

梨园的水榭里，几个伶人弹着琵琶，唱着江南小调。他斜倚在软榻上，手里把玩着一支玉笛，神情慵懒，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。

直到林峥走进来。

“都下去。”苏晏摆手。

伶人退下，水榭里只剩下两人。

“林公子今日好大的火气。”苏晏笑盈盈看着他，“连通报都不等，直接闯进来——就不怕陛下怪罪？”

“苏公子，”林峥看着他，“血灵芝，我要用。”

苏晏挑眉：“用在哪儿？”

“周勉的夫人。”

“哦？”苏晏坐直身子，“林公子这是……要跟周侍郎做交易？”

“是。”林峥直视他，“我要他明日上朝，说一句话。”

“什么话？”

“说江南那批狄人军械，是谢太傅的门生，打着谢家的旗号收的，与北境军无关。”

苏晏笑了：“这话可不轻，周勉敢说吗？”

“他夫人需要血灵芝续命。”林峥一字一句，“而血灵芝，只有苏家有。”

四目相对。

水榭里静得能听见池中锦鲤跃水的声音。

良久，苏晏缓缓起身。

“林公子，你可知道，这话说出去，就等于把谢家最后一点生机也断了。”他走到林峥面前，“谢太傅已经削爵下狱，若再加上私通狄人的罪名……谢家，就彻底完了。”

“我知道。”林峥声音平静，“但北境军不能完。”

北境军不能完。

苏晏看着他，那双总是妖娆的桃花眼里，此刻却闪过复杂的神色——有欣赏，有惋惜，也有一丝……说不清的触动。

“为了那些旧部，”他轻声问，“值得吗？”

“值得。”林峥答得毫不犹豫，“他们为我出生入死，我不能让他们背着污名去死。”

苏晏沉默良久，忽然笑了。

那笑容里没了往日的轻佻，只剩一片苍凉。

“好。”他说，“血灵芝，我给。话，我让周勉说。但林公子，你要记住——”

他凑近些，声音压得很低。

“你欠我一个人情。一个很大很大的人情。”

“我记得。”林峥点头，“他日必还。”

“不必他日。”苏晏退后两步，重新倚回软榻，“等这件事了了，陪我喝顿酒——不醉不归。”

“好。”

林峥转身离去。

走出水榭时，身后传来苏晏的笛声。曲调苍凉，是北境的军歌，《塞上曲》。

黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。

林峥脚步一顿，没有回头，继续往前走。

他知道，这局棋，他下了一步险棋。

用谢家的死，换北境军的生。

残忍吗？

残忍。

但在这吃人的地方，慈悲，才是最奢侈的东西。

翌日早朝，周勉果然上奏。

他将江南那批狄人军械的来历，全推给了谢太傅的一个门生——那人已死，死无对证。奏折里字字恳切，说北境军浴血奋战，绝不可能私通狄人，定是有人栽赃陷害。

皇帝看完奏折，沉默良久。

最后，他下旨：陈威三人暂押刑部，待查明真相后发落。北境军账目一案，交由三司会审，不得用刑。

暂押。

不用刑。

这是转机。

消息传到惊鸿殿时，林峥正站在窗前。

窗外，雨过天晴，阳光刺破云层，照在湿漉漉的宫墙上，反射出耀眼的光。

像希望。

微弱，但真实。

春棠红着眼眶：“公子，陈校尉他们……暂时安全了。”

“嗯。”林峥点头。

他走到书案前，铺纸，提笔，写下两个字：

待来日

待来日，真相大白。

待来日，沉冤得雪。

待来日……那些死去的人，能闭上眼睛。

他放下笔，看着窗外的阳光。

这场仗，还没打完。

但至少，他们赢下了一城。

接下来，该反击了。