桂花瓣落了满地，踩上去软乎乎的。应怀蹲在药庐前，把晒干的忘忧草收进竹筐。

“先生。”

熟悉的声音让应怀手一顿，是上月来求丹的少年，他脸上却没了往日的蜡黄，眼眶下的乌青也淡了。少年手里拎着个竹篮，里面放着几个白面馒头，还有一小罐蜜饯，递过来时手背还带着点局促的红。

“我听师父说，您这药庐偏，没处买吃食。”少年挠挠头，“您教我看清了自己的急功近利，后来我跟着师父重新练引气诀，昨天终于稳住凝气三层了。”

应怀接过竹篮。他看着少年眼里的光，忽然想起从前的自己，仗着对丹药材的敏感，不到半年就炼出了上品聚气丹，师兄总笑着拍他肩说“应怀是块好料子”，那时他眼里的光，大抵也这般亮。

“该谢你自己。溯忆丹没做什么。”

少年却摇头：“先生为了给我炼药，身子都……”话没说完，就被应怀抬手打断。

“回去吧，好好跟着你师父练。”应怀转身要进庐，少年却叫住他：“先生，前天我下山买蜜饯，听见有人说，青芜山来了位宗门长老，好像在找一个……二十年前炸了丹炉的丹师。”

应怀的脚步猛地顿住。他几乎能想象出长老们皱着眉的模样，当年他们说“此子心浮，留着必成祸患”，如今怕是要亲自来讨个说法。

少年见他脸色发白，连忙补道：“我没敢多听，也没跟人说您在这儿！”

应怀点点头：“知道了。你快回去吧。”

少年走后，应怀坐在门槛上，手里攥着个白面馒头，却没胃口。他想起年桐临走时的话，可他怎么能信？师兄的命没了，他就算把自己耗成一缕烟，也换不回。

戌时，药庐外传来沉稳的脚步声，穿灰色道袍，须发皆白的老人隔着竹门与他相视，手里拄着根桃木杖，杖头刻着的纹，是当年宗门长老的标识。

老人声音沙哑：“应怀？”

应怀站起身，后背抵着冰冷的炉壁。他想藏起手，却发现浑身都泛着层淡淡的光，根本藏不住。

“长老。”他低下头，声音像蒙了尘，“是我。”

老人走进来。他看着应怀，眼里没有怒意，只有深深的叹惜：“年桐找了你半个月，昨天才跟我说你在这儿。她说你用自己的记忆炼药，身子都快散了，我还不信……你这是何苦？”