她一直握着他的手，感受着他掌心的温度从冰寒到温热，呼吸从急促到平缓。

直到天光微熹，宋易的颤抖彻底平息，陷入真正的沉睡。

宋衔月这才缓缓松开手。

她的手指因长时间维持一个姿势而僵硬发麻，魂体因持续输出灵力而虚软无力。但她看着宋易终于舒展的眉心和均匀的呼吸，心头那块巨石，终于落了一半。

她站起身，踉跄了一下，扶住床柱才站稳。低头看向掌心——养魂玉的光芒黯淡了许多，玉身甚至出现了几道细微的裂纹。

3

次日，宋易醒来时，已是日上三竿。

他睁开眼，有一瞬的恍惚。

他缓缓坐起身，胸口那股滞闷的寒意竟减轻了许多，呼吸也比往日顺畅。

“父亲醒了？”

宋衔月的声音从门口传来。她端着洗漱的铜盆走进来，面色如常，眼下却有淡淡的青影。

宋易看着她，久久未语。

“昨夜……”他斟酌着开口。

“昨夜父亲发了噩梦，说了些胡话。”宋衔月将铜盆放在架子上，绞了热巾递给他，语气平静得像在说今日天气，“许是药力作用，睡得不安稳。女儿守着，后半夜便好了。”

宋易接过热巾，敷在脸上。温热的蒸汽让他清醒了几分。

“辛苦你了。”他最终只说出这四个字。

“女儿分内之事。”宋衔月转身去整理床铺，动作流畅自然。

但宋易看见她转身时，颈侧衣领下，隐约露出一截红绳。他记得那玉原本温润无瑕，此刻却……

“你颈上的玉，”他忽然开口，“可否给我看看？”

宋衔月动作一顿。

“不过是寻常饰物，父亲怎的突然有兴趣？”她没有回头。

“突然想看看。”宋易声音平静，“可是昨日说的那枚北胡带回来的？我听说北胡玉质特别，想瞧瞧与中原玉有何不同。”

话说到这份上，再推拒反倒可疑。

宋衔月沉默片刻，最终解下红绳，将养魂玉递过去。玉坠入手温润，但宋易一眼便看见了那几道细微的裂纹——像是承受了某种巨大压力后崩裂的痕迹。

“这玉……”他指尖抚过裂纹，“怎么裂了？”

“许是不小心磕碰了。”宋衔月伸手要取回，“不是什么值钱东西，父亲不必在意。”

宋易却握紧了玉坠，抬头看她：“衔月，你老实告诉我——昨夜，究竟发生了什么？”

阳光从她身后漫过来，将她周身轮廓镀上一层毛茸茸的金边。她站在光里，面容平静，眼神却深得他看不透。

“父亲想知道什么？”她轻声问。

“我想知道，”宋易一字一句，“你是不是用了什么…非常之法？”

良久，宋衔月缓缓开口：

“是。”

她走到榻边，在圆凳上坐下，目光坦然地看向他：“女儿确实用了些北胡学来的法子，替父亲缓解痛苦。这玉是媒介，所以裂了。但父亲放心，此法无害，只是耗些心神罢了。”

她说得半真半假。

宋易握着那枚尚有她体温的玉坠，“伤害自己来救我，”他声音低哑，“这便是你说的无害？”

“与父亲的性命相比，这点损耗不算什么。”宋衔月语气平静，“况且，女儿已经找到了第二个咒术媒介，昨夜已将其毁去。父亲今日感觉是否好些了？”

宋易怔住。

他确实感觉身体轻松了许多，咳喘也减轻了。他原以为是太医新换的方子起了效，却不想……

“你在何处找到的？”他问。

“听竹轩东南角柱基下。”宋衔月将发现陶罐的经过简单说了，“女儿猜测，应当还有第三个媒介，藏得更深。但毁去主要媒介，至少能延缓咒术侵蚀，为我们争取时间。”

“我们。”宋易重复着这个词，心头涌起一股难以言喻的酸涩。

“衔月，”他闭了闭眼，“离开京城吧。去江南，去谢家，或者去任何你想去的地方。”

宋衔月笑了：“父亲，您把我从雪地里抱回来，给了我名字，给了我一个家。有些路，明知难行，也要走下去。”

她站起身，走到窗边，“如今这条路，女儿选好了。所以父亲，不必再劝了。我与您一起，把该清理的清理干净，该讨回的讨回来。”

宋易猛地撑起身子，想要下榻，却因动作太急而眼前发黑，剧烈咳嗽起来。宋衔月连忙上前扶住他，却被他反手抓住手腕。

“你不不该这样做。”他咳得面色通红，“宋衔月，你给我听清楚——我收养你，教导你，从来不是为了让你报恩，更不是为了让你为我送命，你若真当我是父亲，就好好活着，活得长长久久。”

“可父亲教过女儿，滴水之恩，当涌泉相报。父亲予我的，何止是滴水？”

“那你就用你的涌泉，去浇灌你自己的未来！”

宋衔月不再说话，只是扶着他，轻轻为他顺气。待咳声渐歇，她才低声道：

“女儿的将来，早已与父亲绑在一起了。从很多年前，就是如此。”

她抬起眼，泪水终于滚落：“父亲，您就允了女儿这一次吧。”

许久，他松开她的手，颓然靠回引枕，闭上眼，从喉咙深处溢出一声近乎绝望的叹息：

“……随你吧。”

宋衔月破涕为笑。

3

当日下午，吏部周侍郎、御史台李大人、禁军统领陈将军先后秘密入府。

宋衔月将见面的地点安排在听竹轩后的一间小书房，那里与正室有门相通，且有一道暗门可直通府外小巷，万一有变，可迅速撤离。

她亲自在门外守着。

孙公公等人果然试图接近，被她以“父亲正与太医商议病情，不便打扰”为由拦下。那两个宫女想硬闯，被她冷冷一眼扫过去：

“父亲病中，最忌惊扰。二位若执意要进，休怪我不客气。”

她说话时，手中不知何时多了一柄短匕，刃光雪亮。那两个宫女对视一眼，终究没敢再上前——她们得到的命令是监视，不是撕破脸。

小书房内，谈话持续了整整一个时辰。

宋衔月听不清具体内容，但能从偶尔提高的音量中，捕捉到“边军”、“粮草”、“三皇子”、“北胡”等词。她知道，宋易正在布一盘大棋——一盘可能颠覆朝局、也将他自己置于更危险境地的棋。

送走三位大人后，宋易疲惫不堪，几乎虚脱。宋衔月扶他回榻上休息，喂了药，又用养魂玉为他调理了片刻，他才缓过气来。

“父亲何必如此着急？”她拧了热巾为他擦汗，“身子要紧。”

“时间不多了。”宋易闭着眼，声音低哑，“三皇子动作越来越快，北胡那边…怕是要出大事。我必须在他动手之前，布好局。”

他睁开眼，目光锐利如刀：“衔月，这几日你盯紧孙德海他们。若他们有异动，立刻告诉我。”

“女儿明白。”

宋衔月点头，心中却另有计较——她不仅要盯紧孙德海，还要尽快找到第三个媒介，并联系孟晚和谢无归，弄清解咒之法。

当夜，她再次以魂识探查听竹轩。

这一次，她将范围扩大到整个院落，连庭院中的假山石、水池、花木都不放过。魂识如细密的网，一遍遍筛过每一寸土地。

终于，在子夜时分，她在庭院西北角那株百年老槐树的树根深处，感知到了最后一缕气息。

第三个媒介，竟藏在了树里。

她悄无声息地来到树下。槐树粗壮，需两人合抱，树根虬结，深深扎入土中。

树心处，被挖空了一个拳头大小的洞，洞中塞着一枚用符纸包裹的、漆黑如墨的钉子。钉身刻满扭曲的符文，散发的咒力阴寒刺骨，竟比陶罐中的还要强上三分。

原本以为那陶罐已经是最强的了，没想到这枚钉子更甚。

估摸这钉子不仅是媒介，恐怕还是某种引子——一旦前两个媒介被毁，这钉子便会自动触发，将咒术彻底引爆。

想到这里，宋衔月后背沁出一层冷汗。

她如法炮制，以镇阴符封印，再以灵印净化。这一次的反噬更强烈，黑烟涌出时竟凝成一张模糊的人脸，朝她无声嘶吼。

养魂玉剧烈震颤，裂纹又添数道。

待一切平息，宋衔月瘫坐在地，大口喘息，魂体虚软得几乎要飘散。

三个媒介，全部清除。

虽然咒术未解，宋易体内已被侵蚀的部分无法逆转，但至少，咒术不会再加重了。她为他争取到了宝贵的时间。

她挣扎着站起身，摇摇晃晃回到偏室，服下两粒安魂丹，盘膝调息。

灵力运转间，她忽然想起宁平的话：“蚀魂咒乃阴损之术，解咒之法有二：一者，诛杀施术者，咒术自解；二者，以至亲之人心头血为引，辅以灵药法门，强行拔除。”

诛杀施术者，目前来看难如登天——那人深藏宫中，有三皇子庇护。

那么，只剩下第二条路。

心头血。

她睁开眼，目光落在自己心口。

若要取心头血，需以金针或利刃刺入心脉，取三滴为引。

这是一条九死一生的路。

窗外，天色将明未明，正是黎明前最黑暗的时刻。

宋衔月站起身，走到窗边，望着东方那片浓得化不开的墨色。

她取出那枚感应玉符，握在掌心，注入一丝魂力。玉符微烫，传来孟晚焦急的声音：

“衔月？你那边怎么样了？我和帝君查到些东西，三皇子身边那个懂邪术的，可能是宫里一个姓刘的老太监，据说曾是前朝方士，后来净身入了宫。这人行踪诡秘，我们还在查他的下落。另外，解咒之法帝君找到了，但是…”孟晚的声音顿了顿。

宋衔月微笑着打断了她，“我知道，告诉我怎么做？”

玉符那头沉默良久，传来谢无归清冷的声音：“宋姑娘，你确定？”

宋衔月笑了。

“帝君，请告诉我吧。”

“我愿意。”