1

元宵宫宴那夜，上雍城落了今冬最大的一场雪。

父皇今日在新建的琉璃阁设宴，庆贺工程告竣。冯美人穿着江南进贡的云锦裁成的新衣，鬓边簪着鸽蛋大的东珠，正倚在父皇身边娇笑。朝臣们举杯恭贺，赞陛下“体恤宫眷”“彰显天家气度”。

宁平转过身，看向站在身后的沈砚。

“查清了？”她问。

沈砚从袖中取出一本薄册：“公主，这是王珪与北胡往来的账目副本。去岁至今，经他之手流向北胡的银两共计一百四十万两。”

“其中八十万两，”宁平接过册子，“是父皇批给北境互市的特别款项？”

“是。但这笔钱根本没到边关。王珪通过江南林氏的钱庄，分十二批汇往北境，最终落入…拓跋烈手中。”

拓跋烈。

这个名字像一根刺，狠狠扎进宁平心脏。

她想起狐窟里那个狞笑的北胡王子，想起他手中的弯刀如何刺穿广陵的胸膛，想起自己跪在血泊里时，他那句轻飘飘的“可惜了”。

而现在，晋国的银子，正在供养这个仇人。

“证据确凿？”她问。

沈砚点头，又摇头：“账目证据确凿，但……公主，王珪是户部尚书，门生故吏遍布朝野。他的妻族林氏掌控江南三成盐税。若动他，牵一发而动全身。”

楼下传来冯美人的娇笑声，清脆如银铃，混在丝竹声里，飘上高高的摘星台。

宁平走到栏杆边，俯视着琉璃阁前的盛宴。锦衣华服，觥筹交错，每个人脸上都洋溢着恰到好处的笑容。父皇正亲手为冯美人剥荔枝，美人就着他的手吃了，嫣然一笑，满座皆赞“陛下恩宠”。

宁平闭上眼睛。

今夜阁内点了九百九十九盏琉璃灯，将整座楼阁照得通明如昼。乐师奏着新编的《霓裳羽衣曲》，舞姬身着缀满珍珠的纱衣，在殿中翩跹起舞。酒是三十年陈的“琥珀光”，菜是御厨精心烹制的八珍宴。

宁平穿着素白宫装，未施粉黛，长发只绾了个最简单的髻，簪一根白玉簪。步入殿中时，满座皆静。

“宁平来了，”父皇招手，“坐到朕身边来。”

冯美人撇了撇嘴，往旁边挪了挪。宁平在龙椅旁的矮凳上坐下，目不斜视。

宴至中途，王珪起身敬酒，说了一通“四海升平”“国泰民安”的吉祥话。众人举杯附和，殿内一片祥和。

就在这时，宁平站了起来。

“王尚书，”她声音不高，但清晰，“本宫有一事不明，想请教大人。”

王珪笑容微滞：“公主请讲。”

“去岁陛下批给北境互市的八十万两特别款项，”宁平缓缓道，“如今何在？”

乐师停下演奏，舞姬僵在原地，所有人都看向王珪。

王珪强笑：“公主何出此言？那笔款项早已拨往边关，用于安抚胡人，促进互市……”

“是吗？”宁平从袖中取出一本账册，“那为何本宫查到的账目显示，这八十万两在拨出后三日，便经由江南林氏钱庄转手，分十二批汇往北境，最终落入——”她顿了顿，一字一句，“北胡三王子拓跋烈手中？”

王珪脸色煞白：“公主！这、这是诬陷！定是有人伪造账目，构陷老臣！”

宁平转向父皇，“儿臣请旨，即刻查封户部账房，王尚书府邸，及江南林氏在京城所有产业。若儿臣所言有虚，甘愿领死。”

“你！”王珪忽然转向父皇，噗通跪下，“陛下！老臣忠心耿耿，绝无二心！公主这是要逼死老臣啊！”

冯美人吓得缩在龙椅里，邵虞站起身，想说什么，却被宁平一个眼神制止。

良久，父皇缓缓开口：“宁平，你可知……你在说什么？”

“儿臣知道。”宁平跪下，“儿臣在说，户部尚书王珪，勾结北胡，通敌卖国。在说满朝文武中，还有多少人像他一样，用晋国的银子，养晋国的敌人。”

她将账册举过头顶。

所有人都屏住呼吸，看着龙椅上的皇帝。

父皇盯着那本账册，盯着宁平坚定的眼睛，盯着跪在地上瑟瑟发抖的王珪。良久，他颓然坐回龙椅，闭上眼。

“王珪，”他声音疲惫，“你有何话说？”

“陛下！老臣冤枉！”王珪磕头如捣蒜。

宁平冷笑，“王尚书，你去年纳第四房妾室，聘礼中有一颗南海明珠，价值五万两。前年你在西山建别院，耗银三十万两。大前年你长子大婚，摆宴三日，花费不下十万两。这些钱，从何而来？”

王珪张口结舌。

宁平继续道：“你妻族林氏，去岁盐税增收三成，实则是将陈盐充新盐，重复计算。你侄儿王贲任河西县令三年，贪墨赈灾粮款二十万两，强占民田千亩，这些事，你真当无人知晓？”

父皇睁开眼，看向宁平，眼神复杂：“你……何时开始查的？”

“从儿臣回宫那日。”宁平平静道，“儿臣查了户部十年账目，查了江南三大世家，查了北境所有往来文书。”

她顿了顿，声音更沉：“父皇，您知道吗？您批给北境安抚胡人的银子，正在变成胡人南下的军费。您减征江南的税赋，正在变成世家大族私藏的金银。”

父皇撑着扶手，缓缓站起，一步步走下御阶。

他走到王珪面前，俯视着这个瘫软在地的老臣，许久，才开口：“王珪，你贪墨军饷，倒卖赈灾粮，这些朕都知道。朕留着你的命，是因为江南林氏掌控盐税，是因为你门生故吏遍布六部，是因为——”

他顿了顿，声音嘶哑：“朕动不起你。”

王珪浑身一颤，猛地抬头，眼中闪过难以置信的光。

父皇不再看他，转身面向满朝文武：“在座诸位，有多少人贪过，有多少人枉法，有多少人和北胡暗通款曲——朕心里，都有一本账。”

他环视众人，目光所及，无人敢对视。

他走到宁平面前，低头看着跪在地上的女儿：“平儿，你以为你是唯一清醒的人？你以为满朝文武都是蠢材？不，他们比你聪明。他们知道什么该做，什么不该做。他们知道什么时候该伸手，什么时候该闭嘴。”

他俯身，抬起宁平的下巴，逼她直视自己：“只有你，我的傻女儿，非要捅破这层窗户纸。非要让所有人都难堪。”

他转身，一步步走回龙椅，坐下，闭上眼睛：“王珪，革去户部尚书之职，家产充公，流放岭南。江南林氏，盐税权收归朝廷，家主下狱候审。其余涉案官员…着刑部、大理寺、都察院三司会审，依律定罪。”

王珪瘫软在地，再无言语。

父皇睁开眼，看向宁平：“至于你——镇国长公主宁平，即日起禁足长公主府，无朕旨意，不得出府半步，不得接见外臣，不得再过问朝政。”

“儿臣，”她缓缓跪下，行了大礼，“遵旨。”

长公主府的大门在身后重重关上。

宁平走进书房，屏退左右，独自坐在窗边。暮色四合，最后一抹夕阳透过窗棂，在她素白的衣裙上投下斑驳的光影。

沈砚在门外求见，她没让进。

窗外传来梆子声，二更了。远处宫城方向，隐约还有丝竹声飘来——大概是父皇又在设宴，大概是冯美人又在跳舞，大概是又有哪个官员献上了稀世珍宝。

王珪倒了，会有李珪、张珪顶上去。江南林氏垮了，会有其他世家分食他们的产业。她这个长公主被禁足了，朝堂上那些魑魅魍魉，大概正举杯庆贺吧。

也好。

宁平走到书案边，点燃烛火。案上堆满了这三年她写的奏疏、整理的证据、制定的方案。摞起来，有半人高。

她一封封翻开，一页页看过。

第一封，是回宫后写的《北疆边防十弊疏》。那时她还相信，只要说清楚问题，就会有人去解决。

第二封，是暗访冀州后写的《清丈田亩议》。那时她还相信，只要找到症结，就能开出药方。

第三封、第四封、第五封……越往后，字迹越潦草，语气越急切。因为渐渐发现，不是没有药方，是没有人愿意吃药。

最后一封，是三个月前写的《变法强国十策》。她熬了七个通宵，查了无数典籍，借鉴了北胡、西域甚至更远国度的制度，提出了一整套改革方案。

宁平拿起那封《变法强国十策》，凑近烛火。火焰舔舐纸页，很快蔓延开来，将她三年的心血，吞噬殆尽。

烧吧。

都烧了吧。

火光映着她平静的脸。没有泪，没有怒，只有一种深重的疲惫，从骨头缝里渗出来，蔓延到四肢百骸。

她想起在北胡的最后一年，拓跋畴曾问她：“若你回去，发现晋国早已无可救药，你会怎么办？”

那时她说：“那就救到最后一刻。”

拓跋畴笑了，“宁平，你知不知道，有时候死亡，也是一种解脱。”

她现在懂了。

对这个国家来说，死亡，或许真的是解脱。

对她来说，也是。

最后一页纸化为灰烬时，书房门被轻轻推开。沈砚站在门外，手中端着一碗安神汤。

“公主，”他声音沙哑，“喝点汤，早些休息吧。”

宁平抬起头，看着他：“沈大人，你跟了本宫三年，后悔吗？”

沈砚摇头：“臣不后悔。”

“哪怕本宫如今被禁足，再也无法实现那些抱负？”

“公主，”沈砚走进来，将汤碗放在案上，“您还记得臣说过的话吗？有些事，总得有人去做。哪怕明知是徒劳。”

宁平笑了，那笑容很淡：“是啊，总得有人去做。”

她端起汤碗，一饮而尽。

“沈大人，你走吧。”她放下碗，“离开京城，找个安全的地方。王珪虽然倒了，但他的党羽还在。本宫护不住你了。”

沈砚跪下：“臣愿追随公主，生死不离。”

“本宫命令你走。”宁平声音平静，却不容置疑，“带上这些年整理的证据，找个安全的地方藏好。总有一天……会有人需要它们。”

沈砚抬起头，眼中含泪：“公主……”

“走吧。”宁平转过身，看向窗外深沉的夜色，“天快亮了。”

沈砚重重磕了三个头，起身，退了出去。

书房里又只剩下宁平一人。

她走到窗边，推开窗。天，真的要亮了。

但她的天，已经黑了。

宁平关上窗，吹灭烛火，在黑暗里静静坐着。

直到第一缕晨光，透过窗纸照进来。

2

长公主府的朱门闭了整整一个月。

宁平每天在院子里走，数步子。从东厢到西厢，一百二十七步。从南墙到北墙，八十四步。日升月落，光影在青石板上移动，一寸，又一寸。

沈砚走后第三天，父皇派人送来了赏赐：十匹云锦，两盒东珠，一套赤金头面。太监传话：“陛下说，公主静养期间，缺什么尽管开口。”

宁平让宫女收下东西，没说话。

她开始整理这些年的文书。不是整理，是烧。一封封奏疏，一份份证据，一页页手稿——都在书房后的院子里，化作青烟，散入夏日的风里。

烧到第七天时，来了一个人。

李默。

那个三个月前被派往江南运送赈灾粮、却被构陷下狱的书生。如今他穿着崭新的青袍，面色红润，袖口绣着暗纹，整个人像是脱胎换骨。

“臣李默，叩见公主。”他在院子里跪下，声音清朗。

宁平正在烧最后一箱手稿，闻言抬头，看见他，愣了愣：“你……出来了？”

“是。”李默叩首，“多亏公主为臣洗刷冤屈。王珪倒台后，江南的案子重审，臣得以平反。陛下特旨，擢升臣为翰林院侍讲，即日赴任。”

火堆噼啪作响，烟灰飘起来，落在李默崭新的袍角上。他没躲。

宁平看着他，看了很久，忽然笑了：“恭喜。”

李默起身，从怀中取出一封信：“公主，这是臣在狱中收到的一封信。写信的人，让臣转交给公主。”

她展开信，只有一行字，用晋语写的：

“三年之期将至，你可认输？”

“送信的人呢？”她问，声音平静。

“已经走了。”李默垂着眼，“只说让臣务必亲手交给公主。”

宁平将信纸凑近火堆。火焰舔上来，很快吞噬了那行字，也吞噬了拓跋畴那张似笑非笑的脸。

“李大人，”她看着灰烬飘散，“本宫记得，你当初去江南时，曾说过一句话。”

李默抬眼：“公主指的是……”

“你说，”宁平缓缓道，“臣定将粮食一粒不少送到灾民手中。”

院子里忽然安静。只有蝉鸣，一声接一声，聒噪得刺耳。

李默的脸色一点点变白。

“本宫后来查过，”宁平继续说，“那三千石粮食，确实送到了灾区。但接收的人，不是官府，不是灾民，是当地一个姓林的米商——王珪妻族林氏的旁支。他们以市价三倍的价格，将粮食卖给灾民。你分了三成利，对不对？”