皇帝苦笑着叹了口气：“那我在你眼里一定是个老傻瓜了，盖乌斯。”近卫军长官一怔。“绝不，陛下！”他打了个嗝作为停顿，“是我浅薄了，陛下。”

宾客们都笑了。这时尼科马科斯离开席位，用他蒙蒙眬眬的灰蓝色眼睛看着皇帝，说道：“陛下，柏拉图曾寄望于哲人王，让智慧驾驭权力。如今，世人被一位深谙哲学的皇帝所统治。在您看来，是哲学为皇冠增添重量，还是皇冠为哲学提供实现理想的宝剑？”

“哲学与皇冠的关系，就像一只乌鸦和一头威震四方的狼王合作。理想是乌鸦为狼王指路，让狼王有效地捕获到猎物；但现实往往是，狼王以为乌鸦畏首畏尾，故意拖延时间，于是不顾乌鸦的指引去挑战一头麋鹿。既然乌鸦依赖于狼王，狼王有求于乌鸦，所以二者之间应当建立一种机制，让狼王捕猎前不得不听一听乌鸦的意见，乌鸦可以随时指出狼王的错误。我乐意让智慧与仁善来加固我的皇冠。说说这儿的税务情况吧，提图斯。”

“是，陛下，”总督大人放下刚剜出来的牡蛎肉，回答，“今年清点第纳尔比去年多用了三个箱子，税务部那边暂时还不准备纳新。”他稍事思考，“叙利亚总督提图斯·利贝拉里斯愚钝，有个问题斗胆想请教陛下。”

皇帝抬手示意许可。提图斯身体前倾，微笑着低声说：“您的忠实的仆人近日到手一批东方树苗，若要使其在本土蓬勃生长，当先修剪其枝，还是深固其根？”安提诺乌斯在桌子那头，看上去脸色惨然，又拘谨，又可怜，自顾自地为皇帝斟酒。

“大树不会在一天内长成。对付这种娇气的东方树苗，亲爱的提图斯，你要先筑起篱笆挡住凛风，然后耐心等待它的根自己抓住这边的土壤，等到它能承受刀斧之时再做修剪。”

总督大人若有所思地点了点头。“啊，我记得早些年，他还是个青年将领的时候……”塞尔瓦在一旁嚷道，脸有点儿红了，“在多瑙河畔的军营里，士兵们传阅他手绘的防御工事图。好家伙，比抢战利品还积极！我们罗马帝国来了一位征服者……不，应该是建筑师，没错，建筑师！”

哈德良皇帝笑了笑，举起酒杯：“敬所有凭图纸筑城墙、化愿景为罗马的双手。”

倡和的氛围里，一个盯了安提诺乌斯良久的男人突然开口：“看到这位年轻人，我又想起陛下您当年在雅典求学的情景了。”

面对意味不明的提示，安提诺乌斯感到很不舒服，但还是报以微笑，然而对方似乎并不打算放过他。“你拥有非常罕见的天赋，安提诺乌斯，再晦涩的希腊学问，只要从你嘴里说出来，就会被赋予一种新的美感。简单来说，你和你的声音都令人目眩神迷。”

“您过誉了，安敦尼大人，”小伙子彬彬有礼地欠了欠身，“我没有天赋，我所有的一切都来自陛下。正是因为他的庇护和熏陶，我才能在这里动摇您的心神。”

“也不完全来自陛下。你长得那么柔顺。经籍和刀剑，这些都跟你不搭。你没有教诲别人的秉性。你只需要随心所欲，因为你天生就是用来被人爱的。”

安提诺乌斯低下头，沉郁没入眼底，在嘴唇上化作了笑。哈德良皇帝始终没有把目光从他身上移开，如石像一般坐着，喜悦在他的脸上一闪而过，宠溺在他愈发深邃的眼眸中渐渐变成了严肃。

最后，他扶着安提诺乌斯的手站起身来，以一种庄严的、深沉的语调说：“此时此刻，我们在帝国的东方明珠面前，不仅庆祝安条克的繁荣，更庆祝我身边这位年轻人——凭借美德与忠诚，他已成为我旅程中不可或缺的伴侣。我宣布，从今日起，安提诺乌斯所到之处，如神圣罗马皇帝亲临。”

万众瞩目的中央，皇帝将他的黄金大宝石戒指从拇指上摘下，佩戴在了安提诺乌斯手上。莉迪亚奏出婉妙的乐曲。宾客表情各异，有的满脸迎合，有的艴然不悦，还有的好像在思量一些不可言说的心事。安提诺乌斯细细摩挲着左手上多出来的、不属于他的东西，脸红扑扑的。他的爱在戒指旁边的心跳声中颤动着。他看着哈德良皇帝，不明白他为什么要这么做。

“我知道我爱他，”后来他告诉提图斯大人，“我爱他，因为我没有理由不爱他。他英勇、博学，他是这世上唯一的、真正爱我的人。没有他我什么都不是。可是他从我这里得到了什么？所有人都认为我们不般配，我配不上他，我也是。但是没关系，他爱我，不是吗？我也同样深爱着他，能和他相爱我觉得非常骄傲。他是我的爱人，我生命中的神迹！我爱他，远胜过爱我自己。”