他说的是实话，严元夫很容易得出结论。

如果严承璟真有高深的心计，不会这么容易漏出马脚，那么刚才的话、刚才的架势，是谁精心教他的？

恰到好处的时间、了如指掌的熟悉、能接触唆使严承璟......这似曾相识的玩弄人心的手段，让严元夫脑海顿时浮现出一张斯文的面孔。

他喝住要去传令的侍卫，身形似乎晃了下，慢慢踱步出了鹤年宫，每落下一步，他紊乱的思绪便清晰一分。望见宫门外赫然跪着两道身影时，他心头悬挂的利剑落下，生出‘原来如此’的感觉。

正是告假的上官岚和郁舟。

奉车都尉干脆地磕了一个响头，磕掉了天子最后的犹疑，“臣请罪，臣没有看护好两个孩子。”

宫人全跪在鹤年宫外，侍卫不敢靠近，因为天子的神情已化作一种极为可怖的阴鸷，即使郁舟不抬头，也能感受到骇人的压迫，他背后渗出热汗，硬着头皮把话说完。

“拐子可恶，竟然趁臣忙于公务时把两个孩子骗出府邸，虽派人追查，至今没有下落。臣看管不力，请陛下恕罪。”

要是严元夫还没看出魏小满的消失是一场精心编纂的计划，他也枉为人君了。天子花纹庄重的朝靴静静停在郁舟跟前，离他脑袋很近，郁舟并不怀疑，主公能像踩碎一颗胡瓜那样轻易踩碎他的头颅。

“朕问你，”严元夫像锤炼到极限的铁丝，只要再听到无用的一个字，理智就会断裂，“孩子是否安全。”

郁舟该说‘不知道’，或继续请罪，但是他有种强烈的预感，如果不说实话，生死难料。在天子静静垂睨的目光中，他心里挣扎了一会儿，放弃了负隅顽抗的打算。

“......安全。”

这便算不打自招了。

上官岚暗暗叹了口气。但他就在郁舟身侧，同样能感受到郁舟承受的压力，察觉到天子心底在酝酿一场血腥的风暴。

本来他们的筹谋，就是在狠狠地拔天子心口的逆鳞，此时严元夫的暴怒，倒还在他意料之内。

“奉车都尉郁舟，犯上不敬，拉下去，赐廷仗八十——”

上官岚面皮霍然抖了抖，惊呼出声，“陛下不可！寻常侍卫挨上两棒，下地都难，八十会要了......”

“——打死不论。”

天子的话音落地，两人都仿佛凝固了。

不、不对，上官岚脑中空白，陛下一向最爱重共同出生入死的旧臣，怎么可能会下这么荒谬的旨意。再看郁舟，他脸色煞白，几不可见战栗着，却像一根倔强的苦竹，咬牙就要弯腰接受惩罚。

“如果非要死一个，臣愿意领命！”

＊

七月夏热，距陈挽渚被贬谪到屏扬当县令，已过了半年。

公廨众人纷纷下值，他收拾好手头公务，也开始往家赶，路上买了两份零嘴，拎回去就是一顿晚饭了。

好端端的世族子弟，混成外地小官，背后没被人取笑。陈挽渚刚来时，也是志气消沉，不过骨子里还有几分读书人的傲气，不齿做尸位素餐的庸官，强行振作。上手才发觉一地再小，想要治理得井井有条，不打起十二分精神是不成的。

如今倒做出几分滋味，鲜少去想皇京的花团锦簇。

回了私宅，隔壁飞出两颗碎石，正巧砸在陈挽渚脚前，吓了他一跳。很快斥责声传来，他把零嘴放在院中石桌，门果然响了。

陈挽渚去开门，一男一女两个小孩，不及腿高，满脸刚被教训过的蔫巴，“对不起，陈大人，我们不应该往你家扔石头。”

他们身后的青年抱着胳膊，表情严肃：“魏无虞，魏以宁，这是你们第几次扔石头了，每次道歉都不知悔改，今天你们自己保证，如果再扔石头，就让陈大人把你们抓去打板子。”

陈挽渚连忙说算了，他讪讪道，“反正他们好像就是不喜欢我。”

“那也不能纵容他们，陈大人每次都替他们说话，这两个家伙才蹬鼻子上脸。”魏小满恨铁不成钢，“您在县里审犯人，可千万不能这样。”

“多虑，多虑。”县令有点抹不开脸。

明明两家不期而遇，还是魏小满先有求于他。

言说京中得罪了人，躲到屏扬过安生日子。陈挽渚想起军师意味深长的叮嘱，也外放至此，无利可图，难得做一回好人，守口如瓶。两家就该桥归桥、路归路，井水不犯河水过下去得了。