这日过后，薛壁在御史台忙得脚不沾地，始终没找着机会进宫，遑论去藏珠殿解释。

御史勉励他：“这是陛下要重用你，你当勤奋上进，过手的卷宗检查再三，不留纰漏，莫令天子失望。”

薛壁应下，心中始终压着颗石头般惴惴。终于盼到和御史一齐进宫，天子和上官的谈话从左耳进、右耳出，时隔多日，魏小满气消了吗，还愿意搭理他吗。

薛壁满心都是如何向魏小满解释，直到殿内骤然安静，薛壁回过神，上官不知何时已经告退，剩他独自面对天子。

薛壁悚然一惊，跪下请罪：“臣殿前游神，实在失礼。”

严元夫没有计较，略带玩笑道：“看来朕需要再重复一遍。梁溪蒙遭天灾，人心未定，山匪作乱，亟待一位可上马领兵，下马作章的长史。朕遍观朝野，薛卿勋贵之后，可文可武，实乃不二之选。”

“你可愿远赴梁溪，为君分忧？”

薛壁霍地抬头，面色潮红，高声道：“臣——”

“当仁不让？义不容辞？”魏小满歪着头。

薛壁和他并肩立于拱桥之上，潺潺流水逶迤穿过，落日橘红色光晕在两人周身，像渡了一层金边，晃得薛壁快睁不开眼。

他闻言轻笑，“怎么都是答应，难道我不能拒绝吗？”

魏小满道：“薛御史有鸿鹄之志，胸怀天下，陛下外派委任是多少人求之不得的机会，我想不出你拒绝的理由。”

“也许是为一个人呢。”薛壁侧头看他，“外派是个好机会，但一去三五年，我......”

“对了，这个给你。”魏小满忽然想起什么，打断他的话。

“这是租赁解约文书，已经盖章了。感谢薛大人从中牵线，此次成本才得以降到最低，请你也替我谢谢你的朋友。”

“不开了？”薛壁皱眉。

“有伙地头蛇闹事，我既不愿送钱便宜他们，又在宫内鞭长莫及，不能时时看顾。幸好目前为止，算上寄卖的作品，已经是比较好的结果，便关了店。”

薛小侯爷自诩人中龙凤，相貌性情前程都属上乘，即便仕途偶有坎坷，也不足令他产生面对魏小满时，无从下手的感觉。

“你可是在气我利用你。”

他深吸口气，艰涩道：“薛家没有从龙之功，曾力保澄江王，陛下虽未表示不满，为万全计，除了我在朝堂上，长辈希望有薛家女儿入宫为妃。打听到陛下常来藏珠殿用饭，故命我带上小月，博一个在陛下跟前露面的可能，明年开春选秀便更有把握。”薛壁自嘲，“从这点来看，我们运气其实不错。”

魏小满捂着额头苦恼，“我的薛御史、薛大人、薛壁少爷啊。”

“你我认识不久，你也不是定王军中与岳哥交好的武官，我愿意让你帮忙打探、教我女儿写字，不就是因为你功名在身，世代居于皇京吗？你初见即殷勤，如果不是瞧在我被天子庇护的份儿上，难道真是天生的热心肠？”

“所以谈不上利用不利用。天子是我依傍的参天大树，与其说是我生气，不如说是我怕天子认为人人都可以通过我算计他生气。薛家家底深厚，你或许不怕，我却不能行差踏错。这样说，你明白了吗？”

薛壁心头先是一凉，魏小满就是这么看待他的？旋即计上心头，双目灼灼：“如果薛家也是你的依仗呢？”

“什么？”

“宫中不可能留你久居，你迟早要为自己打算。”薛壁试探道，“郑岳则已去，你没想过与人再成婚成家吗？”他说出千方百计才打探出的‘郑岳则’三字，即便有所克制，语气还是泄露出一丝酸意。

如果魏小满是只猫，恐怕已经弓背呲牙，马上要跳起来扑咬薛壁。他像是溅水的油锅，轰地爆开，“我已经给过你面子了！”