严元夫本就是下定决心来和魏小满把昏厥前没说完的事情说清，垂下目光，平铺直叙，将事情全盘托出。

比如战场，比如遗书，比如为他挡箭。

魏小满大脑空白，严元夫不难察觉他目光里猝然染上的恨意——无关这是郑岳则自愿，罪魁祸首是放冷箭的敌军等等客观条件，纯粹因为眼前这人，是他丈夫死亡的直接因素。情绪会挑拨他的神经一看见严元夫就产生虚妄的假想——要是没有你，他是不是就能活着。

人之常情，严元夫理解。

“我，”魏小满脑子很乱，他读过书，还是郑岳则干活替他出的私塾费用，知道家国天下的道理。他也记得，郑岳则走前两人都做好了最坏的打算。饶是有千种万种谅解的理由，他嗓音还是夹杂着哽咽，下垂的眉梢和忧郁的眼睛都在彰显他内心剧烈的挣扎。

魏小满轻轻说：“我知道了，我理解。”

严元夫见过很多家属得知死讯的反应，激烈的、抗拒的、哀痛的、不相信的，还是第一次有个人说我理解。

如果真的理解，青年何必躲开他的目光？

严元夫默了片刻，或许为照顾青年此刻混乱的大脑，语速放缓，语气却强硬，“军中有抚恤，按照你和孩子的情况，可以获得一笔钱财。你看有什么要带走的，我让人走一趟帮你收拾。嵊州不会停留太久，我要带你和孩子回京。”

“为什么？我不需要......有了钱，找个活干，我可以照顾好孩子！之前有人上门勒索，我才拿着柴刀，但只要换个地方住......我们会生活得很好！”魏小满双手抓紧被褥，快速低声地胡乱解释，也许他都不太清楚说了什么，但仍记得强调，“我们不需要你帮忙，也不会去京城。”

“你的身体状况太差了。”严元夫不得不打断他，不为所动的目光像是在看一只落水的猫，拼命舔着湿漉漉的毛，努力地做无用功。“你知道自己晕了多久吗，从午后到黄昏，足足两个半时辰。”

回想曲溪客的诊断，可以说，魏小满就是个行走的空壳子，气血不足，亏损严重，全身所有大大小小疾病毛病加起来可以概括为同一个病：穷病。

“钱财终有用完的一天，可你如果再不善养，把底子补回来，恐怕寿数有限。魏小满，我答应了郑岳则，会照顾你们母子。他因我而死，如果你英年早逝，即使不在乎我的歉疚，难道连孩子也无所谓吗？”

魏小满眼珠下意识动了动，两个孩子依偎着枕头睡得乱七八糟。姐弟俩睡姿出奇糟糕，总要小爹晚上起来好几次给他们掖被角。

他愣住了。

理智上知道跟着定王回京，吃饱穿暖，甚至荣华富贵就近在咫尺。感情上，他希望离定王越远越好，仿佛只要看不见他，就能忽略郑岳则去世的事实。

魏小满就可以带着郑无虞、郑以宁无休止等下去，等待郑岳则回家的一天。

服从现实还是屈从执念？

“让我想想好吗？”他几近恳求，神色痛苦地低头，“我真的、真的还在等岳哥回家。”

严元夫停顿了一瞬，提高音量，公允得有些残酷，“别自欺欺人了，不管你等多久，死去的人就是死去了，不会回来。你要做的只有去过自己的生活，去过更好的生活！”他又补充，“这不是背叛你们的感情，如果非要寻谁错了，是郑岳则先离开——”

得知死讯也只是自己消化剧烈复杂的情绪，老实得跟受伤害只会蜷缩的刺猬一样的青年仿佛被触到死穴，恶狠狠抬头瞪着通红的眼睛，“你闭嘴！”

“和我走。”

严元夫直直回视他，目光没有一丝动摇，“你得和我走，只有我能让你们过上更好的生活。”

他完全没在乎魏小满的抗拒和厌恶，魏小满为他仿佛讲述什么颠簸不破的真理的态度而惊愕，不敢置信地摇摇头。

想要反驳，却虚弱地嗫嚅，“不——”

他是对的，魏小满不得不承认。他一个人，根本没法给孩子光辉灿烂的未来，甚至连自己，都养得病病歪歪，破破烂烂。

这一刻，比起导致郑岳则去世，魏小满更恨严元夫不肯如其他人一样，施舍垂怜的同情心，有眼色地离开，让他独自沉浸在对爱人的思恋和对老天不公的怨愤中腐烂殆尽。

非要撕破他最后一层的遮羞布，立刻作出决定，逼他直面现实，承认失去郑岳则的母子三人，没有了最后指望，沦为他人嘴里的一块肉的大概是时间问题。

魏小满又气又哀，脸色不正常涨红。他捂住胸口，垂下头，艰难地深深呼吸，似乎连抬头的力气都没有了，后脖颈一列微凸分明的脊骨，消失在衣襟掩盖下。