“原是如此，你起来吧。”皇后淡淡道，“冬日寒蝶，确属罕见，少年人好奇，也是常情。不必如此惊慌。”

程笑愿没想到皇后竟如此宽和，愣了一下，才赶紧叩头：“谢娘娘宽宏大量！”

皇后打量着他。少年身量未足，面容犹带稚气，但眉眼清秀，尤其那双眼睛，清澈见底，这样的眼睛，在这深宫里，已是多年未见。她又想起女官说的，这少年便是被自己点了《太真外传》的杨玉环。

“《太真外传》排演得如何了？”皇后忽然问。

程笑愿没想到皇后会问这个，连忙回答：“回娘娘，正在加紧排演，草民定当竭尽全力，不负娘娘赏识。”他这话说得真诚，眼里又放出光来，是提起戏时不自觉便生出的喜爱。

皇后看着他的模样，不由得轻叹了一声。曾几何时，也有人眼中有着类似的光彩，只是早已湮灭在岁月的尘埃与宫墙的阴影里。

“你如今年岁几何？”

“回娘娘，过了元宵便十四了。”

十四。

倒是年纪尚轻，也可惜了，年纪轻轻。

皇后重重叹了一口气，声音里带着几分难以捉摸的意味，“你年纪尚轻，技艺有成，何处不可施展？这皇宫看似繁华，实则只有四方的天，四方的地，四方的宫墙罢了。”

“娘娘，慎言！”皇后身边一个年长的女官忽地开口打断了她。她笑了笑，继续道，“这并非久留之地，明日演了戏，便早些归家去吧。

这话说得莫名，程笑愿听得懵懂。他只觉得皇后娘娘语气温和，透着关切，像是在规劝他。他心中感激，躬身道：“谢娘娘关怀，草民谨记。”

皇后不再多言，深深看了他一眼，那眼神复杂难明，似有怜悯，似有追忆，最终都归于一片沉寂的雍容。她扶了扶女官的手，转身，藕荷色的裙摆拂过冰冷的鹅卵石，在一众宫人的簇拥下，缓缓离去。

程笑愿直到那行人远去，才长长舒了口气，后背刚惊出汗，经风一吹，有些凉。他摸摸胸口，心跳依旧有些快，但更多的是一种庆幸，以及对这位温柔的皇后娘娘的好感。

他甩甩头，不敢再多想，匆匆离开了庭院。没走多远，在一条岔路口，他迎面撞上了面色沉凝的王连。

“王连大哥！”程笑愿脱口而出，他正巧迷了路，又经历了方才那段事，好不容易见着个熟人，心里头生出了几分依赖之情。

王连的目光锐利地扫过他尚且有些苍白的脸，又看向他来的方向，眉头微蹙：“你从那边过来？方才遇见何人了？”他似乎早已知道什么。

程笑愿没多想，老老实实答道：“我方才在那边的院子，不小心冲撞了皇后娘娘的凤驾，吓死我了。”

“皇后？”他重复了一遍，本就沉重的面色更加阴沉了几分，声音也跟着低沉起来，“她同你说了什么？”

程笑愿只当是王连担心他，连忙将方才的情形大致说了，末了，还补充道：“不过你放心，皇后娘娘人很好，不仅没有责罚我，还关心我排戏，让我演完戏早些回家……她好像不太喜欢宫里似的。”

他说完抬头，才发现王连的脸色沉的可怕，眼底翻涌着程笑愿从未见过的阴郁怒意，与他平日的冷静自持截然不同。

“好人？”王连的声音陡然拔高，不似平日里的温和，带着尖锐的讽刺，他猛地逼近一步，抓住程笑愿的手臂，力道之大，让程笑愿疼得抽了口气，“你懂得什么？她对你温言软语几句，你便觉得她是菩萨了？她让你早些离宫，你便真当是为你着想？！”

程笑愿被这突如其来的怒火和指控惊呆了，手臂上的疼痛和话语中的冰冷让他又委屈又不解：“王连大哥！你怎么了？皇后娘娘她……”

“她怎么？”王连打断他，眼神中带着几分不解和愤怒，“你们为何都喜欢她，都要为了她同我作对！”

王连的声音嘶哑，带着一种程笑愿完全无法理解的切骨之痛与怒其不争。他只觉得委屈涌上心头，用力地挣脱王连的手，眼圈发红，声音也带上了哽咽和愤怒，“至少皇后娘娘不会没来由的发脾气！”说完他转身跑了，不再看他一眼。

王连如困兽一般留在原地，他没有追上去，只是看着程笑愿的背影，那似乎又和几年前那个背影重合在了一起，那张脸似乎也是一样的愤怒不解。他的眼中布满了红血丝，胸口剧烈起伏。

往日种种在他眼前拂过，他深吸一口气，将一切都压了下去，拂袖而去。