斐之何取出一罐白粥、一碗白水汤面、两个白面窝，里边一点滋味也没有，她皱眉看着邓正思面色如常地咽下去，“自那之后，你就只能吃这样的餐食？”

邓正思抬眼看她，咬了口手上的面窝，点点头：“这也是没办法的事。”杜去江走前曾叮嘱过斐之何，邓正思如今用的吃食一点滋味也不能有，只要近了就能闻见里边的气味，嗅味二感皆受折磨。那这三个月邓正思过得都是什么日子？

瞧斐之何的脸色隐隐不对，连眉眼处的笑意都隐去了踪迹，邓正思将面窝三两口咽下去，连忙找补：“不过来了此处后，我就感觉身上好了许多，心绪也放宽了。”他没说出口，感觉脑中绷着自己神志的那根线隐隐松了些力，那阵需他时时对峙的躁动似乎被什么抚平了，本欲滔天的汹涌浪潮如今安分地待在堤坝之下，只剩些轻轻翻涌的波纹，虽然还未消去，但却平白消散了大半。这阵仗，让他不免想起了雪狐，雪狐待在他身边久了，也隐隐让他得了这样的成效。

斐之何松了一口气：“好多了就好。我就说，不能让你总待在一处，久了心情能不沉郁吗？”她随手将碗碟收拾起来，又道：“你若是想，在宅子里转转也好。骋开山的杨松夜来了，先与我们住一段时间，与她说讲些玄楼的事，看看后边愿不愿意同我们回都京去。”

邓正思眼神落在她身上，听了这话，神色未变，他们都知道回都京只是或早或晚的事。斐之何拎着食盒将将走出院门时，忽然又回过头来：“快过年了，给家中写封信吧，说自己身上好多了，报个平安。”邓正思眸光一闪，想起离京时也未曾给家中留下什么交代，点点头应了下来。

刚一出门转出游廊，斐之何迎面便遇上找来的明京，“师叔，已安排好了，我们现在去吗？”斐之何点点头，与明京一齐转回正堂去，将食盒留给明扬收拾。屋子里头好几个人齐齐瞧着她，斐之何发现杨松夜正盯着自己，便道：“前几日的事你知晓得不多，晚些让明兆与易极将来龙去脉讲清楚，就拜托你设法搜查出那处幻境了。”

杨松夜点点头，看着她领着明京与易微出了门，转过身来，便瞧见圆滚滚的明兆与面无表情的易极都看着自己。她顿了一下，有点磕绊：“嗯、呃，你们说吧。”

明兆扬起个大大的笑，这可是他的强项，当即手舞足蹈地讲起前几天的事来。

要说这打探消息也算是一条门道。有的人费劲心力也寻不到入门之道，但有人却如鱼得水，既不令人生厌，又两全其美地得了消息。这广袤无边的土地上既然有了人世，便有了往来，而往来之中，便有了许多交流与传闻。而这交流传闻中，又以商人为先。商者，买卖贸易也，中有行南往北者，亦有驻扎经营者，唯一不变的，是其所遇之人颇多，人以情先，往来而深重，行商看似不过是几句交谈，但其中交谈的深浅却难以辨明。

就如方掌柜再瞧见斐之何来了，连忙放下算盘去迎她：“斐姑娘来了？昨夜在忙着对账，没瞧见姑娘来，真是过错啊。”

斐之何却笑笑，打趣道：“方掌柜是因为我来了要迎，还是因为听说了些什么才来迎我啊？”

“这是什么话，自然是因为斐姑娘来了。”方掌柜陪着笑要给他们腾一桌出来，斐之何却抬手拦住他，“虽说我也想留下来吃些，但这次来还真不是为了这个，是有事要问方掌柜。”

方掌柜脸上的笑淡了些，他毕竟是个商人，是不愿同府衙来往，抑或是不愿同道者牵扯，都能说得过去，毕竟行商者有自己的思量。斐之何面色不变，由着他领着自己上了二楼的一处包房。

方掌柜合上门，脸上的神色忽然有些紧张，“不知姑娘是斐大人的姑娘，亦不知姑娘身为道者，老方前几日实在失礼冒犯了。”斐之何也不惊讶于他如何得到这些消息，毕竟灵限客栈能开下这些年头，掌柜的本事定然不俗，这里边的消息脉络可不是道家间通信往来能比得上的。

斐之何抬手扶着他要作揖的手，笑道：“也是我瞒着方掌柜，方掌柜不必如此。我这次来，只是想打听些消息，妨不着客栈的生意，方掌柜若是能给出线索，我保证也就上门来问这么一次。”

方掌柜面色犯难，但还是应了下来，“姑娘要问什么？”

“那座宅子，从前匾额上书‘岁苑’的宅子。”

岁苑的岁，是何种意味的岁？是年年岁岁花相似，还是如同梁上燕，岁岁常相见？

若是夫妻恩爱，情深意长，理应为后者；可惜年岁消长，重瓣花于庭中旧故，竟误打误撞成了前者。

原来岁苑的这对夫妻，与郭粒阿知倒有些相似，都是年少夫妻、情意深厚。阿知原为渭城人士，父母在郾城做些小生意，便在郾城遇得了郭粒。郭粒从前是跟着民邮走邮的，后来才想做些寻宅的生意，又正好遇上了阿知，便回了阿知的故乡来，买下了如今的宅子。

岁苑的原主姓林，相识的都叫他做千郎。千郎非渭城人，就连方掌柜见过形形色色的面相，却也瞧不出他自哪儿来。千郎唤其夫人作秋娘，初初来渭城时，夫妻二人便住在灵限客栈里头。正好那时府衙在修整东市街，那岁苑的原址是座酒楼，主家不做这样生意了，地便荒着，千郎与秋娘得知那地无主，便自府衙中买下了那块地，起了宅子。

“那时我也曾帮过些手，他夫妻二人都还年轻，没什么经历。我瞧千郎与秋娘之间情意深深，是真心想要一处相守的。因为是新宅子，按例要上个匾额，以示入主，二人斟酌了许久，才定下岁字。”方掌柜感慨地叹一口气，“夫妻最是年少时啊，一个岁字，能看出是真心愿作老来伴的。”

那是在千郎离开渭城前的三四个年头。千郎不常外出行商，便不时同秋娘出街，或是莳花弄草。宅中没什么仆从，都是夫妻二人添柴加火、浣衣洗纱。东市上的花草不见得样式有南边的繁盛，偏偏秋娘喜爱秾艳之色，千郎便不知自何处寻来了一种花，带回来的时候，正好请方掌柜一同看过。那花生着重重叠叠的瓣，看着茎叶并不粗壮，一盆却能开上好几朵，像汲取透尽了生机似的繁盛与血色。方掌柜也是头一回见，如此重瓣之姿，想必只有牡丹，只是瞧着瓣却不像。千郎也说不是牡丹，是有幸得遇的一类花种，似取朝霞艳红剪出千重，因而得名积霞红。

向来多有以花名色，少有以色名花者，这积霞红也算是难得。

斐之何回想着那夜与杜去江瞧见的花色，确实担得起其名。

“那几年，千郎与秋娘多忙着在庭中植花，说是在正房堂前种满了，这才觉得宅子里头的院子留得小了。”方掌柜面上浮起些怅然，续着旧忆往下说，“最初建造宅子的时候，夫妻二人就想着要孩子，我也给了指点，让他们将前堂后院隔开，以后孩子在后院住着也算宽敞。可是两三年过去了，始终也不见传来喜事。千郎与秋娘往药铺去了好几回，那坐堂的老钱我也识得，说二人身上并无隐症，那就只能是时运不足了。”

易微听得好好的，忽然扯了扯斐之何的衣袖，不解地问：“要孩子还有什么时运的事吗？师祖一下就捡了好几个回来，我瞧着师父与师兄带我们也不是什么乐事。”

明京瞧他一眼，“孩子是生下来的，不是捡来的。”

斐之何抬手在易微脑瓜上弹了一下，道：“有些人好几年也怀不上孩子，只能说是时运不济，靠这样话来安慰自己而已。”

方掌柜失笑道：“郎君还小，不知道。我也不妨再多说几句，这千郎与秋娘都是孤身一人，我瞧着秋娘像是京周那边来的，从前家中似乎还有些积蓄，后边就不好了。千郎曾同我说过，二人是相互扶持着走来的，日子好过了许多，便想要一处归属，只求共度余生而已。这世间夫妻难能有如千郎与秋娘一般，是全心要一个家，除了夫妻，自然要有孩童，才算是一个家。”

斐之何点点头，也有些感慨，道：“原是如此，那后来如何了？”

后来？

后来就是听说二人拌了嘴，吵得很凶，秋娘一气之下便回了娘家。

不过，方掌柜却道：“秋娘本来就是家道中落才流落在外的，哪还有什么娘家可回。我后来见过千郎几面，他形容颓唐，瞧着很是消沉。我也问过他，他却只摇头，不说话。我猜着，应当是要孩子的事，我曾见他坐在窗边瞧别人家的孩子，神色哀戚。我还偷偷再问过老钱，老钱一口咬定了二人身上都康健着，也很是纳闷为何迟迟要不上孩子呢。”

他说完了，又叹了口气，勉强提起精神去看斐之何，“我也就知道这么多。后边千郎找人来改了宅子，又什么时候将宅子托给了郭粒，离开了渭城，我都不大知道，还是听人说的。他像是刻意躲着从前的人，在那之后就再无音讯了。”

斐之何思量着点点头，弯了下唇，“多谢方掌柜，这已算是帮了我们大忙了。”

方掌柜连忙摆手，可又不自觉想多问两句：“是宅子出了什么事？”

斐之何摇摇头，却不出声。方掌柜也是有眼色的，没再多问，送了他们下楼。

正要转入巷口时，斐之何忽然停了脚步，走向南墙外，寻了原本开向宅门的墙面站定。那处早已被砖墙填补上，从外边看，瞧不出从前这里曾开过一道大门。她深思着，来回走了两步，易微也跟在她身后学步，明京站着，似乎也在思量着什么。

斐之何忽然转头看向明京，“你有什么想法？”

明京却看向了易微，“你有话要说？”

易微瞧瞧这个，又看看那个，好半天，道：“我鞋子好像有点紧。”