吴掌柜领命，略一沉吟，道：“夫人，您说的这位‘沈先生’，小人或许知道一二。他名叫沈默，约五年前来到临川，置办了些产业，平日深居简出，喜好古董字画，与城中几位退隐的文人官吏有些往来，名声不显。但据底下人偶然所见，他夜间行踪有时颇为诡秘，且似乎与漕帮有些不清不楚的关系。至于那铁牌……小人未曾近观，不敢妄断。”

“漕帮？”季安想起昨夜那些江湖客中，确有沙河帮的刀路。沙河帮是北方漕运大帮，势力不小。“临川码头，如今是谁主事？”

“明面上是官府和几家商会，但水下……听说是‘过江龙’周猛说了算。此人原是沙河帮的一个舵主，三年前不知何故南下，在此扎根，很快掌控了码头货运，手下聚拢了不少南北的亡命之徒。官府……似乎也睁只眼闭只眼。”

季安心中脉络渐清。千羽门余孽、神秘的江湖救援者、疑似与千羽门有关的沈默、控制码头的漕帮势力……这几条线，似乎都隐隐指向临川城繁忙的码头和贯通南北的漕运水路。

她正要细问，吴掌柜的一名心腹伙计匆匆叩门而入，在吴掌柜耳边低语几句。吴掌柜脸色微变，挥手让伙计退下，对季安低声道：“夫人，刚得到消息，官府在城外十里坡的乱葬岗，发现几具新鲜尸体，皆是江湖人打扮，死状……与之前传闻的灭门案受害者相似。另外，码头那边，周猛的人似乎在暗中集结，不知意欲何为。”

季安立刻起身：“消息务必尽快递给我家老爷。另外，想办法盯住沈默和周猛，但切勿打草惊蛇。”

回到小院，季安将所获信息尽数告知段景怀。恰在此时，暗卫带回京中密函。段景怀展信一看，眼神骤然锐利如刀。

“阿季，京中查到了些旧事，”他将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“当年千羽门门主伏诛前，曾嘶吼说朕‘背信弃义’，辜负了与他‘结盟’的某位‘贵人’。当时只当是败犬狂吠，未曾深究。如今卷宗细查，发现千羽门当年一些极为隐秘的行动，资金流转和消息传递，隐约指向……漕运。”

季安瞬间将所有线索串联起来：“所以，当年与千羽门结盟的‘贵人’，很可能就是通过漕运势力与其勾结。千羽门覆灭，那‘贵人’隐匿更深。如今‘幽影’重现，模仿旧案，引发朝廷与江湖关注，或许就是为了逼那‘贵人’现身，或者……逼陛下您再次介入，从而揭开当年被掩盖的真相，为她义父，也为千羽门复仇？而临川码头，便是他们选定的舞台！”

段景怀冷笑一声：“好一个一石数鸟之计。复仇是假，搅乱局势、引蛇出洞是真。那‘幽影’与沈默，或许是一伙，或许各有目的。而昨夜救我们的那些江湖客……可能才是真正想阻止某些秘密被揭开的人。”

他走到窗边，望着阴沉下来的天色，江风更急。“周猛集结人手……看来这临川城，很快就要掀起真正的风浪了。阿季，你说得对，这潭水下的‘大鱼’，恐怕不止一条。”

他转身，目光沉沉地看向季安：“朕已下令临川守军暗中戒备，但不宜过早打草惊蛇。今夜，朕要去会一会那位‘沈先生’，还有码头上的‘过江龙’。”

“我们一起。”季安毫不犹豫。

段景怀看着她，这次没有阻拦，只是将她微凉的手握入掌心，用力紧了紧。“好。让朕看看，这临川城的夜幕下，究竟藏着多少魑魅魍魉。”

夜色，再次无声笼罩临川。江涛拍岸，掩盖了无数暗处的蠢动与杀机。帝后二人身着夜行衣，如两道轻烟，融入浓郁的黑暗之中，直奔临川城最繁忙也最危险的码头区而去。

那里，灯火阑珊处，一场牵扯着旧日恩怨与当下阴谋的暗战，即将拉开血腥的帷幕。