宴席在一种微妙而紧绷的气氛中结束。季安被“护送”回寝殿。

回到殿内，季安屏退宫女，独自坐在灯下。她铺开一张素笺，却并非给段景怀写信，而是用簪花小楷，默写起了一段佛经。她知道，这殿内看似无人，暗处不知有多少眼睛盯着，直接传递消息绝无可能。

她需要等，也需要创造机会。

而与此同时，千里之外的北齐皇宫，段景怀刚刚收到了通过特殊渠道，由潜伏在南齐的暗线冒死送出的第一份密报——“后安，陷南都，宋凛挟之，欲以铁易。”

短短十字，令段景怀残存的最后那点理智尽数殆尽，只听他冷声下令：“冯喜，朕要亲自去往南齐。”

冯喜闻言，骇得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，以头抢地：“陛下！陛下三思啊！您乃万乘之尊，岂可亲身涉险前往敌国？此乃龙潭虎穴啊陛下！一旦有失，北齐江山社稷何存？太子殿下年幼，国不可一日无君啊陛下！”

“公公谨遵圣意！”

“可是陛下，”冯喜泪流满面，苦苦哀求，“南齐皇帝宋凛分明是以娘娘为饵，诱您前去！此去凶险万分，恐有去无回啊！朝中诸公也绝不会同意的！”

段景怀冷笑一声，“传朕旨意，封锁消息，密召禁军指挥使、暗卫统领即刻来见。另，命镇北军暗中向边境移动，做出备战姿态，但不可越界。命水师封锁大江上游，切断南齐与西面可能的联络。”

他走到御案前，提笔疾书，写下一道密旨，盖上随身携带的私印，递给冯喜：“此旨交予丞相。告诉他，朕离京期间，国事由他全权处置，太子监国之名，百官辅佐。若朕……若朕有不测，太子即刻继位，丞相与镇国公共同辅政，务必稳住朝局，护我北齐江山。”他的声音终于有了一丝不易察觉的波动，但很快又归于冷硬。

冯喜捧着那沉甸甸的密旨，如同捧着烧红的烙铁，浑身颤抖，却不敢再多言。他知道，陛下心意已决，任何劝阻都已无用。

深夜，御书房内灯火通明。禁军指挥使谢枫、暗卫统领墨离肃立阶下。

“谢枫，挑三百最精锐的龙骧卫，分批秘密南下，潜入南齐都城，化整为零，随时待命。”段景怀的声音在寂静的夜里格外清晰。

“末将领命！”谢枫抱拳，眼中闪过锐利的光芒。

“霍离，”段景怀看向那个几乎与阴影融为一体的男人，“你亲自带领暗卫，先行潜入南齐皇宫，不惜一切代价，摸清皇后被软禁的具体位置、守卫情况、换防规律。同时，查找南齐皇宫密道、防御薄弱之处。朕要随时知道皇后的情况，也要一条能把她平安带出来的路。”

“是。”霍离的声音嘶哑低沉，仿佛很久未曾说话，只躬身一礼，身影便悄无声息地退入黑暗之中。

“冯喜，”段景怀最后看向老内侍，“准备一下，三日后，朕以‘巡视江南，体察民情’为名南下。仪仗从简，但护卫要最精锐的。朕要‘恰好’行至江边，‘听闻’南齐有异动，然后，‘顺理成章’地渡江，‘拜访’南齐皇帝。”

这是一场豪赌，一场以帝王之身为饵，以两国邦交乃至国运为注的豪赌。段景怀深知其中风险，但他更无法忍受季安在敌国多待一刻。

三日后，北齐皇帝南巡的仪仗悄然离京，一路向南，看似寻常巡视，速度却比以往快了许多。沿途官员接驾，只见天子面色沉静，偶尔问及民生吏治，与往常并无二致，唯有贴身近侍才能感受到那平静表面下翻涌的惊涛骇浪。

消息终究难以完全封锁，北齐皇帝突然南巡，且方向直指江边，很快引起了南齐方面的警觉。

南齐皇宫，御书房。

宋凛看着边境急报，手指轻轻敲击着御案，脸上露出一丝玩味的笑容：“段景怀……果然沉不住气了。为了一个女人，竟敢以身犯险，亲临敌国。呵，倒是个痴情种子。”他眼中精光闪烁，“也好，他来了，这戏才更好看。传令下去，沿江关卡加强戒备，但不必阻拦，放他过来。朕倒要看看，这位北齐雄主，为了他的皇后，能拿出多大的‘诚意’。”

他转头看向侍立一旁的沈观文：“沈卿，北齐皇后那边如何？”

沈观文躬身道：“回陛下，皇后娘娘安分居于‘正安殿’，日常起居并无异常，只是每日多在殿内看书、抄写佛经，极少外出，也未曾试图传递消息。只是……娘娘气度沉静，不卑不亢，似乎……并未因身处敌国而惶恐。”

宋凛轻笑：“到底是段景怀看上的女人，有几分胆色。看好她，衣食供给不可短缺，但也绝不可让她与外界有任何联系。段景怀快到了，这张牌，要握稳了。”

正安殿内，季安也敏锐地察觉到了皇宫内气氛的微妙变化。守卫似乎更加森严，宫女太监们行事也更加谨慎，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧绷感。

她临窗而立，目光望向北方。段景怀……你会来吗？她心中既有担忧，又有一股莫名的笃定。以他的性子，知道她在南齐，绝不会坐视不理。可这太危险了……

她必须做点什么。

季安的目光再次落在那套文房四宝上，一个念头渐渐清晰。她不能坐以待毙，更不能成为段景怀的软肋和宋凛要挟北齐的筹码。

她铺开一张素笺，这次，没有默写佛经，而是提笔，画了一幅简单的画——一株傲雪寒梅，枝干遒劲，梅花点点。又在角落，以极细的笔触，题了两句诗：“江南无所有，聊赠一枝春。”

画意看似寻常，甚至带着几分客居的闲适与淡淡的思乡之情。但季安知道，段景怀一定能看懂。寒梅傲雪，是她的风骨；“聊赠一枝春”，是她在告诉他，她安好，且心向故国。更重要的是，画梅的笔法、着墨的浓淡，暗含了她曾与段景怀约定的、极为隐秘的方位标记和计数方式，暗示了她所在的大致方位（正安殿位于皇宫东南角）以及观察到的大致守卫轮换时间。

她将画仔细晾干，然后唤来一名负责打扫的、看起来最为老实木讷的小宫女。

“这殿内沉闷，本宫画了幅画，你将它拿去，就说是本宫闲来无事所绘，请沈观文沈大人雅正。若沈大人不得空，交由殿外守卫，请他们转交亦可。”季安语气平淡，将画卷起，递过去。

小宫女怯生生地接过，应声去了。

季安知道，这幅画九成九到不了沈观文手中，更不可能送出宫。但它一定会被层层检查，最终送到宋凛面前。而宋凛看到这幅看似无害、甚至略带示弱（赠春以示友好）的画，多半会嗤笑她妇人之仁或强作镇定，反而可能放松一丝警惕。同时，这幅画在流转检查的过程中，或许……或许能引起潜伏在宫中的北齐暗线的注意。哪怕只有万分之一的机会，她也必须尝试。

做完这一切，季安的心反而定了下来。她走到镜前，仔细整理了一下衣裙和发髻。脸上那道浅浅的伤痕已愈合大半，她拿起妆奁里的胭脂，轻轻遮掩。

无论段景怀来不来，何时来，她都必须以最好的状态，迎接任何可能的变化。

风暴的中心，往往最是平静。正安殿内，烛火摇曳，映照着季安沉静而坚定的面庞。殿外，南齐都城的夜空，星子晦暗，乌云正从北方，缓缓推移而来。