“怕吗？”他问。
季安停下脚步，望向竹林尽头那片被夕阳染红的天空。良久，才道：“怕。但似乎……比来时，怕得少一点了。”
因为知道归途上，不再是一个人踽踽独行。因为袖中那个粗陋的泥人，和心中那个“同道”的微光，或许能照亮深宫长夜的一角。
段景怀也停下，看着她被霞光镀上柔光的侧脸。“朕也怕。”他极轻地说了一句，轻得像是竹叶摩擦的叹息，“但一起走，总归是好些。”
他没有看她，只是伸出手，不是搀扶，而是掌心向上，静静等待。
季安看着那只手，指节分明，带着执笔握剑留下的薄茧，也掌握着万里江山的权柄。此刻，它只是平静地摊开在她面前，邀请她同行。
她缓缓抬起手，将自己的手，放入他的掌心。
温暖、有力，稳稳地握住。
没有更多言语，他们就这样牵着手，慢慢走向竹林深处，走向那不可回避的、等待着他们的沉沉殿宇与万千纷扰。
夕阳将两道身影拉长，紧紧依偎，仿佛从此再难分离。
而那只粗糙的泥人，静静立在皇后寝宫的妆台上，在渐暗的天光里，成了一个微小而坚硬的见证，见证着江南春日里，两个被命运捆绑的灵魂，如何小心翼翼又坚定不移地，向彼此迈出了真正意义上的第一步。
路还很长，风波必不会少。但携手之初的暖意与决心，或许足以让他们在未来的严寒中，彼此汲取勇气，走下去。
一直走下去。
那只被霞光映照、紧紧相握的手，仿佛真能牵引着走过漫漫长路。他们牵着手走回宫墙，走过江南回銮时沿途的万民叩拜，走回京城巍峨肃穆的宫门，也走过无数个需要并肩应对的朝堂暗涌与后宫余波。
那只泥人，从江南别院的妆台，移到了永宁宫寝殿的紫檀木多宝阁上，与那些价值连城的玉器古玩摆在一处，格格不入，却又无比安稳。它静静看着永宁宫的日升月落，看着帝后之间那些不再需要宣之于口的默契逐渐生长。段景怀依然勤政，但永宁宫的灯火，总在他批阅奏折至夜深时，为他亮着。季安依然沉静，但她过问的事，从后宫用度，渐渐延伸至赈灾款项的拨付、女官考绩的章程。
日子像浸透了蜜的流水，温缓而绵长地淌过。直到那年盛夏，太医在永宁宫跪地贺喜，沉稳的声音里也压不住一丝激动：“恭喜陛下，恭喜娘娘，是喜脉。”
那一瞬间，段景怀握住季安的手猛地收紧，力道大得让她微微吃痛。她抬眼看他，只见他素来喜怒不形于色的脸上，先是空白一片，随即，眼底如同炸开了万千星火，亮得惊人。他张了张嘴，似乎想说什么，喉结剧烈滚动了几下，最终只化作一连串畅快淋漓的大笑，一把将她小心拥入怀中，下颌抵着她的发顶，手臂微微发颤。
“好……好……阿季，阿季……”他反复唤着她，声音里是前所未有的、毫无掩饰的狂喜与如释重负。
大赦天下的旨意，当天便明发四海。这不是帝王惯常的施恩手段，更像是一个男人最本能的、想要与普天同庆的冲动。朝野震动，但无人敢置喙帝后情深。永宁宫瞬间成了帝国最温暖也最戒备森严的中心。
自贤妃那场风波后，后宫本就寥落，段景怀借着由头，又陆续将几位仅有名分、无甚宠爱的妃嫔妥善安置出宫。到季安诊出喜脉时，偌大后宫，竟真只剩下她一位正经主子。她乐得清静，白日里便躺在那株枝繁叶茂的海棠树下，闻着清甜花香，闭目养神，感受腹中那一点微小的生命悄然生长。
段景怀来得更勤了。他推掉许多不必要的宴饮，批完紧要奏折便往永宁宫来。有时是陪她用一顿长长的晚膳，细细问她胃口，盯着她多吃半碗；有时只是坐在她身畔，执一卷书，低声读些闲散游记或诗词给她听；更多时候，他什么也不做，就握着她的手，掌心贴着她尚平坦的小腹，沉默着，眼底是化不开的柔光与期待。
这夜，月色极好，清辉如练，透过海棠枝叶的缝隙，洒下斑驳光影。两人并躺在竹榻上，夏夜微风带着凉意，吹散了白日的暑热。季安的腹部已微微隆起，段景怀的大手覆在上面，感受着偶尔传来的、微弱的胎动，那新奇而神圣的触感，每次都让他屏住呼吸，嘴角不自觉上扬。
沉默良久，他忽然开口，声音融在月光里，带着一种近乎梦幻的憧憬：“阿季，不然……等他出生，再长大些，能跑能跳，识文断字了，我们就走吧。”
季安怔住，一时没明白：“走？走去哪里？”
段景怀侧过身，面对着她，眼睛在月下亮得灼人：“归隐山林。找个像江南那样的地方，盖几间房，有山有水。就只有我们两个人，清清静静的。”
他说得认真，眼底没有丝毫玩笑之意，只有深切的向往，甚至有一丝孩童般的天真，仿佛那桃源般的景象已近在眼前。
季安的心被这话语烫了一下，随即却是更深的凉意漫上来。她看着他，月光勾勒出他俊朗的轮廓，这是她的夫君，也是天下万民的君主。她抬手，指尖轻轻拂过他微蹙的眉心，那里已有了浅浅的纹路，是江山社稷刻下的痕迹。
“又说傻话。”她声音很轻，带着叹息，“你是皇帝。”
“我知道。”段景怀捉住她的手指，贴在唇边，语气执拗，“可皇帝也是人。我累了，阿季。每日面对不完的奏章，权衡不完的利弊，应对不完的心机……我只想和你，过几天寻常日子。”他的声音低下去，透出深深的疲惫，那是在她面前才肯流露的、属于段景怀本人的脆弱。
季安反手握紧他，心底酸软一片。她如何不懂？这九重宫阙，对他何尝不是牢笼？他肩上的担子，比她更重千钧。
季安无奈笑道：“好，等他长大了，我们两个便归隐山林。”