重华宫笼罩在一片压抑的死寂之中，全然不见昔日宫妃居所的雅致与生气。宫门处侍卫森严，宫人皆屏息垂首，行色匆匆，目光不敢有丝毫斜视。

季安踏入内殿，浓重的药味混合着一丝未散尽的、仿佛自缢时绳索摩擦梁木留下的微妙气息，扑面而来。德妃林氏躺在锦帐深处，面色惨白如纸，颈间一道深紫色的勒痕触目惊心。两名太医正低声商讨着方剂，见皇后驾到，连忙跪地行礼。

“德妃情况如何？”季安的声音在空旷的殿内显得格外清晰。

为首的张太医额头见汗，谨慎回道：“回禀皇后娘娘，德妃娘娘脖颈受创甚重，气息一度断绝，幸得发现及时，施救得法，眼下性命暂时无碍，但……神思受损，能否醒来，何时醒来，臣等……尚无把握。”

季安走近几步，隔着纱帐仔细端详那张了无生气的脸。昔日温婉娴静的眉眼此刻紧紧闭着，唇色发绀，了无生气。这就是那个曾经看似与世无争、实则可能深陷漩涡中心的德妃。

“用最好的药，务必保住她的性命。皇上要她活着。”季安淡淡道，语气却不容置疑。

“是，臣等定当竭尽全力。”

季安目光扫过跪在角落、瑟瑟发抖的几个原重华宫宫人，最后落在被单独看押在旁、面色灰败的看守首领太监身上。“你就是昨晚当值的首领？”

那太监浑身一颤，连连磕头：“奴才……奴才该死！奴才一时疏忽，没料到娘娘她……她竟会……”

“一时疏忽？”季安打断他，声音不大，却带着冰碴，“德妃被禁足，本就心绪难平，你们看护不力，致其自戕，此乃大罪。皇上已下旨，所有看守之人，一律下狱严审。拖下去。”

立刻有侍卫上前，将那太监和其余几个看守宫人押走。殿内只剩下季安、含章、太医以及德妃两名昏迷前伺候的贴身宫女。

季安的目光落在那两名宫女身上。她们年纪都不大，此刻吓得面无人色，伏在地上不敢抬头。

“你们是德妃的贴身宫女，昨夜可曾发现主子有何异样？或是听到、看到什么？”

其中一个稍微年长些的宫女颤声道：“回……回皇后娘娘，昨夜娘娘一直很安静，晚膳也没用几口，只说累了，早早便让我们熄了灯退下。奴婢们守在外间，起初并无异常，直到……直到听到里间有凳子倒地的声音，冲进去时，娘娘已经……”

“德妃近日可曾说过什么特别的话？或是见过什么特别的人？收到过什么东西？”

两名宫女对视一眼，皆是茫然摇头：“没有……娘娘被禁足后，除了送膳送药的，再没见过外人。话也极少说，常常一坐就是半天……”

季安知道问不出更多。若德妃真是被人设计“自尽”，或者她本就有心求死，也不会轻易让贴身宫女察觉。她挥挥手，让太医和宫女都退到外间候着。

殿内只剩下她们主仆二人，以及床上昏迷不醒的德妃。

“娘娘，您看这……”含章低声道。

季安没有立刻回答，而是走到床边的妆台前。妆奁半开，里面首饰不多，但都精巧雅致，符合德妃一贯的品位。她拿起一支素银簪子，簪头是一朵小小的玉兰花，雕工细腻。

“查过妆奁和德妃随身物品了吗？可有遗书或特别的东西？”

“查过了，冯公公的人也来过，并无发现。”含章道，“干净得……有些过分。”

干净得过分。季安摩挲着冰凉的银簪。一个决心自尽的人，尤其是德妃这样出身书香门第、心思缜密的女子，会不留只言片语？即便不留遗书，也总该有些情绪流露的痕迹。可这里，除了绝望的沉寂，什么都没有。

除非……这自尽，本身就不是她“自愿”留下的痕迹。

季安的目光再次落回德妃颈间的勒痕。那痕迹的位置、深度……她虽非仵作，但身处深宫，对一些阴私手段也有所耳闻。真正的自缢和被人勒毙再伪装自缢，在细微处是有差别的。只是，这需要极有经验的人来勘验。

“去请冯喜公公，让他安排信得过的、懂行的老内监来，再仔细验看德妃颈上的伤。”季安吩咐含章，“记住，要隐秘。”

“是。”

季安又在殿内缓缓踱步。德妃若死，对谁最有利？太后？承恩公府？还是……那个可能与瑞王余孽有牵连的幕后黑手？德妃一死，许多线索就真的断了，林家痛失女儿，或许会在悲愤中与皇帝彻底离心，清流派也可能因此更加激愤或分化。而皇帝，将失去一个可能撬开更大秘密的缺口。

“咳咳……”极轻微、几乎细不可闻的咳嗽声忽然从帐内传来。

季安脚步一顿，倏然转身。

床上的德妃，睫毛似乎极其轻微地颤动了一下，眉头痛苦地蹙起，喉间发出嗬嗬的细响。

“太医！”季安立刻扬声。

外间的太医连忙进来，一番诊视后，张太医脸上露出些许喜色：“皇后娘娘，德妃娘娘似有转醒之兆！只是气息依然微弱，神智未必清明。”

“尽力施救，务必令她醒过来。”季安站在床边，紧紧盯着德妃的脸。

大约过了一盏茶功夫，在太医的针灸和汤药灌服下，德妃的眼皮挣扎了几下，终于缓缓睁开一条缝。那双曾经温婉如秋水的眸子，此刻空洞、涣散，充满了痛苦的迷茫，定定地望着帐顶，仿佛不知身在何处。

“德妃。”季安上前一步，声音放得平缓，“你可认得本宫？”

德妃的眼珠极其缓慢地转动，视线落在季安脸上，停留了许久，才仿佛有了一丝焦距。她嘴唇嚅动，喉咙里发出破碎的气音：“皇……后……”声音嘶哑难辨。

“你为何如此想不开？”季安问，目光紧紧锁住她的每一个细微表情。

德妃眼中骤然涌出大颗大颗的泪水，顺着眼角滑入鬓发。她张了张嘴，似乎想说什么，却只能发出“嗬……嗬……”的抽气声，眼神里充满了极致的恐惧、痛苦，还有一种深深的……绝望的哀求？

她吃力地、极其缓慢地抬起一只手，手指微微颤抖着，似乎想指向什么，又似乎想抓住什么。她的目光努力望向季安，嘴唇翕动，用尽力气，挤出几个模糊的音节：“……不……是……我……茶……楼……信……孩子……”

茶楼！信！孩子！

季安心头剧震。茶楼，就是那个与顺王余孽有关的中转站！信，是指她传递出去的那些“家常信件”？孩子……难道是指贤妃赵书韵那个所谓的“皇嗣”？

“什么孩子？谁的孩子？信里写了什么？茶楼是谁的？”季安俯身，急急追问。

然而，德妃似乎已经用尽了刚刚聚起的一点力气，眼神再次涣散开来，手指无力地垂下，呼吸变得急促而微弱，眼皮也沉重地耷拉下去。

“德妃！林晚意！”季安唤了她的闺名。

德妃没有任何反应，再次陷入昏迷。只是这一次，她眼角不断溢出的泪水，表明那深入骨髓的痛苦与恐惧并未消失。