御书房内，龙涎香的气息沉静悠长，却压不住空气里弥漫的紧绷。段景怀并未在书案后，而是站在巨大的大齐疆域图前，背对着门口。听到季安的脚步声，他缓缓转过身，晨曦透过窗棂，在他脸上投下明暗交错的影。

“坐。”他声音有些哑，指了指下首的紫檀木椅。

季安依言坐下，腰背挺直，目光平静地迎向他。两人之间隔着一室寂静，却仿佛有千军万马在无声奔流。

“秋水阁的事，你都知道了。”段景怀开门见山，没有半分寒暄。他眉宇间带着彻夜未眠的倦色，眼神却锐利如出鞘的剑，“东西和口供，都指向德妃，也沾了承恩公府的边。李嬷嬷死了，线索看似断了。”

“但皇上想要的，不只是德妃，甚至不只是承恩公府，对吗？”季安静静地问。

段景怀深深看她一眼，嘴角掠过一丝极淡的、近乎赞许的弧度。“不错。德妃林氏，翰林清流之女，素以温婉贤淑示人。她父亲林阁老是两朝元老，门生故旧遍布朝野，虽不掌实权，却清誉极高。这样人家的女儿，为何会卷入如此污浊之事？是她林家表里不一，还是……她本就是被人精心安排、用来牵制甚至污损清流名声的一枚棋子？”

季安心头微震。她先前只想到德妃可能是太后的人，或是另有主子，却未从“清流”与“浊流”党争的角度去想。太后母家承恩公府是外戚勋贵，与清流文官集团素来不算融洽。若德妃这位清流领袖的女儿被证实勾结外戚、贪渎宫闱，对林阁老乃至整个清流集团的打击将是致命的。届时，朝堂格局必然大变。

“皇上怀疑，德妃背后，可能另有推手？目的是一石二鸟，既打击太后一党，又重创清流？”

“朕不能确定。”段景怀走回书案后坐下，指尖敲了敲摊开的一份奏折，“但前几日，都察院左都御史周大人，上了这道折子。”他将奏折推向季安。

季安起身接过，快速浏览。奏折文辞犀利，直指后宫用度奢靡、管理混乱，有宦官、女官勾结外朝，侵吞库银，其中特别点出几桩涉及太后当年颐养宫闱时旧例的开销，言辞间虽仍守着臣子本分，但那问责之意已呼之欲出。周御史，正是清流中坚，素以刚直敢言著称，与林阁老私交甚笃。

“周御史此举……”季安沉吟。

“像是投石问路，又像是……撇清。”段景怀冷笑，“清流们嗅觉最灵。他们或许察觉到了风向不对，怕火烧到自己身上，所以抢先发难，将矛头指向宦官、指向旧例，甚至隐隐指向太后，以示自身清白，同时试探朕的态度。但若德妃事发，他们这番举动，反倒像是欲盖弥彰，或是内部出了问题。”

季安将奏折放回：“所以，皇上现在按兵不动，是想看，这潭水被搅浑之后，究竟哪些鱼会跳出来，又会跳向何方？”

“不错。”段景怀目光灼灼，“秋水阁的赃物和口供，朕已命冯喜严密封锁消息，对外只说是捉住了几个偷盗宫物的毛贼。承恩公府那个婆子，朕也让暗卫‘护送’回府了，给了承恩公一个‘交代’。”

季安立刻明白了他的用意——打草惊蛇，却又留有余地。承恩公府得知事情败露但皇帝暂时按下，必然惊惶，要么加紧毁灭证据、统一口径，要么就会有所异动，甚至可能狗急跳墙。而清流那边，看到皇帝对周御史的折子留中不发，对“毛贼”事件轻描淡写，也会猜测皇帝的真正意图，内部可能出现分化或进一步的动作。

“那德妃……”

“朕已下旨，德妃林氏，管理宫务不力，御下不严，致有宫人胆大妄为，偷盗宫物。着即日起禁足重华宫，非诏不得出，宫务暂由……皇后全权接管。”段景怀看着季安，“这个处置，既给了清流和林家面子（未直接定罪），又夺了德妃的权柄，将她彻底困住。皇后觉得如何？”

季安心中飞快权衡。此举确实圆滑，既达到了控制德妃的目的，又暂时避免了与清流集团直接撕破脸。将宫务全权交给她，既是加重她的权柄，也是将她更彻底地推向风口浪尖，成为各方瞩目的焦点。

“皇上思虑周全。”季安垂眸，“臣妾定当恪尽职守，整顿宫闱。”

“整顿宫闱，需要由头，也需要助力。”段景怀从抽屉里取出一份名单，递给季安，“这是冯喜根据现有线索，初步厘出的、可能与秋水阁赃物及过往贪渎有涉的宫中人员名单，上至各宫主位娘娘身边得脸的，下至各司各处有实权的掌事太监、女官。朕准你，以此为凭，徐徐图之，该敲打的敲打，该清理的清理。但要记住，稳、准、狠，切勿操之过急，更要避免波及无辜，引起六宫恐慌。”

季安接过名单，略一扫视，心头便是一沉。上面密密麻麻，涉及妃嫔三人（除了德妃，竟还有两位平日不起眼的美人）、各处掌事太监七人、女官五人，还有若干低等宫人。这还只是初步名单。太后在宫中的经营，果真根深蒂固。

“臣妾明白。会依名单，暗中核查，拿到切实把柄后再行动。”

“嗯。”段景怀站起身，走到季安面前，居高临下地看着她，那目光深沉复杂，有审视，有托付，似乎还藏着一丝不易察觉的……关切？“阿季，接下来这段日子，你会很辛苦，也很危险。太后那边不会坐以待毙，清流或许会反弹，甚至其他隐藏的势力也可能趁机作乱。永宁宫的防卫，朕已加了三倍，你自己也要处处留心。”

他顿了顿，声音低了下去，几乎只有两人能听见：“朕知道，将你推至此处，非朕所愿，却是势之必然。这深宫，朕能全然信任的，从前不多，今后……或许更少。你……可会怨朕？”

季安抬起眼，望进他那双深不见底的眸子里。怨吗？或许曾经有过。但时至今日，当她看清这盘棋的凶险，当她手握权柄与线索，当她也开始学会在这荆棘丛中谋算前行时，那种被掌控、被利用的怨怼，似乎已被一种更复杂的情愫取代——是同盟的凝重，是并肩的责任，甚至还有一丝挑战艰险的隐隐激越。

“皇上，”她缓缓开口，声音清晰而坚定，“臣妾是北齐的皇后，理应为皇上分忧，为社稷稳固尽力。雷霆雨露，莫非君恩；刀山火海，亦是臣妾职责所在。怨与不怨，皆无意义。臣妾只知，既在其位，必谋其政，护该护之人，尽应尽之责。”

她没有直接回答“不怨”，而是将个人情绪完全抛开，将一切归于皇后的本分与责任。这既是她的真心，也是一种自我保护——不将情感完全系于帝王那深不可测的信任之上。

段景怀凝视她良久，眸中光影变幻，最终化作一片深沉的平静。“好。”他只说了一个字，却重若千钧。“去吧。朕等你的消息。”

“臣妾告退。”

季安行礼退出御书房，阳光已有些刺眼。她握紧了袖中的名单，感觉那薄薄的纸页仿佛有千钧之重。接下来的路，步步惊心。

回到永宁宫，季安即刻召来含章，屏退所有闲杂人等。

“德妃被禁足，宫务由本宫全权接管。这是皇上给的名单，上面的人，都有嫌疑。”季安将名单递给含章，“你亲自挑选绝对可靠的人手，暗中分头查证，务必要拿到确凿证据，尤其是财物往来、私下传递消息的实证。动作要快，但要隐秘，绝不能打草惊蛇。先从那些职位不高、但可能知道内情的低等宫人或外围人员入手。”

含章仔细看了名单，倒吸一口凉气：“娘娘，这……涉及太广了。”

“正因为广，才要快刀斩乱麻，但又不能乱砍。”季安目光冷冽，“皇上要的是整顿，是清除毒瘤，也是震慑。我们要做的，是帮皇上把刀子磨快，找准下刀的位置。另外，重华宫虽然被封，但德妃禁足期间，按例仍可有贴身宫人伺候，饮食药物亦由御膳房和御药房照常供给。你派人盯死这两个渠道，尤其是御药房那个名单上的司药女官，看看有没有人想趁机动手脚。”

“娘娘是担心……有人想灭口德妃？”含章心惊。

“德妃现在是关键，也是烫手山芋。想她死的人，恐怕不止一方。”季安淡淡道，“我们不仅要防着别人害她，必要时……或许还要‘保’她一时。至少，在皇上需要她开口说话之前，她得活着。”

含章领命而去。季安独坐殿中，开始细细思量如何接手并整顿庞杂的宫务。德妃之前分管不少事务，如今骤然全部压过来，千头万绪，正是考验她能力、也是安插自己人手、理清各方关系的好时机。