捷报传入京师时，正值初冬第一场细雪。东宫书房内，地龙烧得正暖，段景怀拆开密封的奏报，目光迅速扫过那些熟悉的、力透纸背的字迹。奏报详述了北境危机如何被化解，内奸如何被肃清，赫连部如何退兵，条理清晰，冷静克制，只在最后例行公事般提了一句“仰赖陛下洪福、朝廷威德”。

他的目光在“季安谨奏”四个字上停留了片刻，指尖无意识地拂过奏报边缘。书房内很安静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。窗外，细雪无声落在庭院里那几株光秃的梧桐树枝上。

“殿下，”贴身内侍轻声禀报，“太子妃殿下遣人送来新炖的燕窝，说是天寒，请殿下保重身体。”

段景怀“嗯”了一声，没有抬头：“搁着吧。”

内侍将精致的炖盅放在书案一角，悄声退下。

段景怀的视线从奏报移开，落到书案一角。那里，除了堆积如山的奏章，还放着一个不起眼的紫檀木小盒。他打开盒子，里面没有贵重之物，只有几样旧物：一支磨损的毛笔，是当年在将军府习字时用的；一枚粗糙的木雕小马，是某个中秋节，某个小丫头赢了摊主，兴冲冲塞给他的；还有一片彻底干枯发脆、却依旧脉络清晰的梧桐叶。

他的手指轻轻触过梧桐叶的边缘，动作近乎小心翼翼。

三年了。

她离京那日，他至城墙，只来得及看见“季”字大旗在烟尘中远去的一点影子。那时他便知道，这一别，或许就是一生。父皇的忌惮，朝臣的攻讦，他自己的身份……每一样都是横亘在他们之间的天堑。他护她最好的方式，竟是让她远离自己，去那苦寒之地，凭她自己的本事挣一份无人能撼动的功业与威名。

眉山郡的雨夜，她拒绝他未出口的话，说“此生只能是君臣”。她看得分明，也决断得彻底。他既欣慰于她的清醒，又痛恨这清醒。

后来，他依从父皇和朝臣的期望，娶了赵书韵。赵氏端庄贤淑，无可指摘，打理东宫，是完美的太子妃。

他给予她尊重和体面，却无法给予更多。他的心，早在很多年前，就被那个拿着木剑、眼睛亮晶晶喊他“景怀哥哥”的小丫头，和后来那个在战场上光芒万丈、却在他面前会无措会脸红的少女将军，填得满满当当，再容不下其他。

他知道她会在边关听到他成婚的消息。每一次消息传出，他都能想象她会是何种表情——平静的，无波的，或许手指会微微收紧。就像他每次听到边关捷报或险情时，那份压在心底、无法与人言的牵挂与悸动。

这次北境之事，风险极大。二皇子一党勾结外邦，其心可诛。他将自己经营多年的北境暗桩和力量全数交给她，是信任，是托付，也是将自己最隐秘的底牌暴露在她面前。他需要她这把最锋利也最可靠的刀，为他，也为这江山，斩断那些蠢蠢欲动的荆棘。

她做到了，做得干净漂亮，远超预期。

可这份捷报，读来却字字如冰，将他心底最后那点微弱的、自欺欺人的念想，也冻得僵硬。

他让卫舟河带去的话，希望她能懂。

段景怀合上紫檀木盒，发出一声轻微的“咔嗒”响。他将季安的奏报仔细收好，与那些需要批复的紧急公文放在一处。然后，他提笔，开始起草给皇帝的奏陈，建议对北境有功将士予以封赏，对辽鹤及周边地区因战事受影响的百姓进行抚恤，措辞公允，思虑周全。

写着写着，笔尖一顿，一滴墨迹在宣纸上洇开一小团。

他眼前仿佛又浮现出许多年前，将军府的演武场，少女季安握着红缨枪，不服输地一次次向他挑战，又一次次被他轻易制住，气得脸颊鼓鼓，眼睛却亮得惊人。

“殿下？”内侍的声音将他从回忆中惊醒。

段景怀闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片深沉的平静。他继续落笔，字迹稳健如常。

“传令，明日早朝后，请兵部李尚书、户部王侍郎到东宫议事，商讨北境善后及明年边饷预算事宜。”

“是。”

雪，渐渐下得大了。覆盖了庭院，覆盖了宫檐，也覆盖了千里之外，那片刚刚经历过硝烟与清洗的苍茫土地。

辽北的冬天，比以往任何一年都要寒冷。但危机解除后，城内气氛却松快了许多。季安论功行赏，抚恤伤亡，整顿因内奸案而有些动荡的官场，每日忙得脚不沾地。

朝廷的封赏旨意在一个月后抵达，金银绢帛比上次丰厚，给季安的加衔也是虚衔，并无实质调动。意料之中。倒是随旨意一同来的，还有太子段景怀以私人名义赐下的一批药材，皆是御用上品，附有一张短笺，只说北地苦寒，望将军保重贵体。

季安看着那批药材和那张只有官方问候语气的短笺，沉默良久，然后命人将药材收入府库，登记造册，日后可用于伤兵救治。

年关将近，辽北城中开始有了些过年的气息，虽然简单，却也透着劫后余生的庆幸。季家军营中更是热闹，将士们自发筹办了些简单的庆祝活动。