漱玉轩内，地龙烧得暖融，谢明玉只穿着一件杏子黄缕金百蝶穿花云锦袄，斜倚在窗下的贵妃榻上，手中把玩着一支新得的赤金点翠垂珠步摇，听着大丫鬟翡翠低声回禀外头的消息。

“……永宁侯府二爷去得突然，外头都说是急症，可奴婢听门房上几个婆子嚼舌根，说怕是沾了不该沾的事，被……”翡翠的声音越压越低，带着一丝隐秘的兴奋。

谢明玉漫不经心地拨弄着步摇上冰凉的珠串，唇角弯起一抹讥诮的弧度：“急症？骗鬼呢。”她顿了顿，眼中闪过一丝奇异的光芒，“说起来，我那好表姐，如今怕是正伤心着吧？毕竟是她嫡亲的二舅呢。”

翡翠会意，凑近些道：“栖梧院那边倒是没什么动静，表姑娘依旧侍奉汤药，打理庶务，瞧着……倒像是没事人一般。”

“她倒是沉得住气。”谢明玉冷哼一声，将步摇掷回妆奁匣子里，发出清脆的撞击声，“母亲病着，她自然要做出这副孝顺沉稳的模样，博取祖母和母亲的怜惜。”她站起身，走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天空，忽然道，“沈姨母的病，近来如何了？”

翡翠一愣，忙回道：“听说是老样子，时好时坏，离不得汤药。前两日太医来看过，又说要静养，切忌忧思惊惧。”

“忧思惊惧……”谢明玉轻声重复着这四个字，她转身，看向翡翠，脸上绽开一个甜美却无温度的的笑容，“翡翠，你去一趟针线房，就说我前日送去的那匹雨过天青闪银云锦，花样似乎不太合意，让她们暂且停下，等我定了新花样再说。”

翡翠有些摸不着头脑，但还是应道：“是，姑娘。只是……那料子不是已经……”

谢明玉打断她，语气带着不容置疑的吩咐：“你去便是。回来的时候，‘顺路’从栖梧院后头那条僻静些的抄手游廊走，若是碰见沈姨母身边伺候的洒扫婆子，便与她们闲聊两句，只说……听说永宁侯府出了事，二夫人哭得死去活来，甚是可怜。记住，要像是无意间说起，感叹一番即可，不必多言，尤其……莫要提及表姑娘。”

翡翠心领神会，背上瞬间沁出一层冷汗，连忙垂首：“奴婢明白，定会办得妥帖，不露痕迹。”

谢明玉满意地点点头，重新拿起那支步摇，对着光仔细端详，唇边的笑意深了些许。

午后，天色愈发阴沉，细碎的雪粒子夹在风中，敲打着窗纸。

栖梧院西厢房内，药气氤氲。沈林氏刚服了药，正昏昏沉沉地睡着，脸色蜡黄，呼吸微弱。

一切看似平静。

约莫申时初，沈林氏悠悠转醒，喉间干痒，忍不住低低咳嗽了两声。守在门外的丫鬟立刻端了温水进来，小心扶起她，伺候她抿了几口。

“微儿呢？”沈林氏声音沙哑无力。

“姑娘去三夫人那儿回话去了，说是年下庄子里送来的年货单子，一会儿就回来。”冬青轻声回道，替她掖好被角。

沈林氏点点头，目光无神地望着帐顶繁复的缠枝莲纹，忽然道：“我方才……好像梦见微儿她二舅了……”

冬青手一顿，强笑道：“夫人定是思念舅老爷了。等您身子好些，兴许就能见着了。”

正说着，窗外隐约传来细碎的说话声，像是两个小丫鬟在廊下嘀咕。栖梧院规矩严，平日里少有人敢这般喧哗。沈林氏不由侧耳细听。

“……真的假的？永宁侯府二爷……怎么就没了？”

“千真万确！我方才听说门房婆子的，二夫人哭晕过去好几回，可怜见的……”

“哎呀，这好好的一个人，怎么说没就没了？是什么急症这般厉害？”

“谁知道呢……听说昨儿晚上还好好的……”

窗外的声音渐渐远去，似乎是说话的人走开了。

沈林氏却如遭雷击，猛地睁大了眼睛。