谢珉归家，本想着趁这难得的晒书假，好生与家中姐妹亲近，尤其是自家那位沉静灵慧的表妹，多讨教些学问上的事。他当晚便兴冲冲地备好了书院同窗的舆图笔记，又寻了几本自己珍爱的山水游记，只待寻个合适时机送去栖梧院。

谁知假期的第二日，他便被几个自小一同长大的勋贵子弟拉去了西郊马场，纵马驰骋了一整日，归来时已是筋疲力尽，沾枕即眠。第三日，南山书院的几位同窗又联袂来访，言说城东新开了一家极雅致的茶社，内有翰林院致仕的老学士坐镇讲学，邀他同去品茗论道。盛情难却，谢珉只得又耽搁了一日。

待到第四日午后，他终于得空，揣着那叠细心整理好的笔记书册，欲往栖梧院去。行至半路，却被林月柔身边的大丫鬟请去了听雪堂。

“母亲寻我何事？”谢珉见林月柔面色有些沉凝，不由问道。

林月柔挥退左右，只留心腹刘妈妈在旁，叹了口气：“方才你大姐姐派人传信过来，道是韩家老夫人昨夜起了低热，虽无大碍，但老人家身边离不得人，她需在婆家侍疾一段时日，今日便不过来了。府中中馈庶务，少不得又要我多费些心。”

她揉了揉眉心，“你父亲后日休沐，已约了好友去京郊别院赏鉴新得的古画，怕是又要耽搁一两日。你既回来了，府里外院一些人情往来、节礼应酬，你也该学着打理起来，明日便跟着管事熟悉熟悉旧例，看看账册。”

谢珉闻言，心下虽惦记着去栖梧院，却知母亲所言乃是正理，自己是侯府三房嫡子，年岁渐长，这些庶务迟早要接手，只得按下性子，恭声应道：“是，儿子明白，定当用心学习，为母亲分忧。”

如此一来，送去栖梧院的计划便又搁置了。谢珉想着，待忙过这两日，再将书册送去不迟。

而栖梧院西厢内，沈知微听得春棋打听来的消息，走到支摘窗前，望着庭院中被烈日晒得有些蔫软的芭蕉叶。

此时正是流火铄金的酷暑时节。石榴花早已谢尽，结出了红艳艳的果实，藏在油亮浓绿的叶间。

栖梧院西厢房内，四角都置了冰鉴，沈知微只松松挽了个堕马髻，斜插一支素银簪子，正临窗翻阅江宁带来的几卷诗稿。

忽而，院外传来一阵急促轻快的脚步声，伴随着小女孩清脆却略显焦躁的呼唤：“姐姐！微姐姐！”

珠帘哗啦一响，一个穿着樱草色薄绫撒脚裤、同色绣缠枝小花短襦，头上梳着两个小抓髻，只用珍珠头绳缠绕的身影便闯了进来，正是谢明萱。她跑得小脸通红，鼻尖沁着细密的汗珠，一双大眼睛里满是百无聊赖的烦闷，进来便扑到沈知微膝前，拉着她的衣袖就开始摇晃。

“姐姐，别看书了！屋子里闷死人了，陪我去园子里水榭边玩吧？那里凉快！”她声音带着央求，小嘴微微撅起，“嬷嬷们只会说‘仔细晒着’、‘仔细磕着’，玉姐姐在自己屋里试新衣裳呢，都没人理我！”

沈知微被她摇得书卷都拿不稳，只得放下，取出自己的素白细棉帕子，温柔地替她擦拭额角颈间的汗，触手一片湿腻，柔声道：“慢些跑，瞧这一身的汗，若是立刻去凉快地方吹了风，仔细激着头疼。”

“不嘛不嘛，现在就去！”谢明萱不依，扭股糖似的缠着她，小手紧紧攥着她的衣袖，“我让丫鬟带了新的九连环，还有前日庄子上送来的菱角，我们剥菱角吃，好不好？姐姐，你最好了！”

看着她那被暑气蒸得红扑扑的小脸和充满渴望的眼神，沈知微素日里沉静无波的心湖，竟也像是被投下一颗暖融的石子，漾开圈圈柔软的涟漪。她难得地弯起唇角，露出一个真切轻松的笑容，指尖轻轻点了点谢明萱的鼻尖：“好好好，陪你去。不过说好了，只在阴凉处坐着玩，可不能跑去日头底下疯，若是晒黑了，老夫人该心疼了。”

“知道啦！姐姐最好！”谢明萱立刻欢呼起来，拉着沈知微的手就往外拖。

春棋和夏书相视一笑，忙拿起一旁搭着的月白素绫披风跟了上去——虽说是去乘凉，但水边风大，姑娘身子单薄，还是备着好。谢明萱的乳母和丫鬟们也松了口气，赶紧簇拥着两位小主子往园子深处的临湖水榭去。

水榭三面环水，竹帘半卷，穿堂风带着水汽掠过，确实比别处凉爽许多。榭中设有竹榻木几，触手生凉。

谢明萱果然命小丫鬟捧出九连环，又端上一碟青翠鲜嫩的鲜菱角。她自个儿摆弄了一会儿九连环，不得法，便失了耐心，又拉着沈知微到栏杆边看水下的锦鲤，指着最大的一尾金红色鲤鱼叽叽喳喳说个不停。

沈知微也由着她，耐心陪着她剥菱角、看鱼，甚至被她拉着，在水榭旁竹影婆娑的鹅卵石小径上慢慢走了两圈。微微走动，便觉后背沁出薄汗，脸颊也染上淡淡红晕，几缕碎发被汗濡湿，贴在细腻的鬓角边，眉眼间是从未有过的松快与鲜活。她身上那袭浅湖水绿的裙子，在粼粼水光映照下，愈发显得清透飘逸。

“姐姐，你看那朵花！是不是比前两日开得更好了？”谢明萱眼尖，指着不远处一株荷花，兴奋地低呼。

沈知微含笑顺着她指的方向望去，刚想说话，却听身后竹林小径方向传来一声低沉稳重、略带诧异的询问：“五妹？”