话未说完，行至放生池畔的石桥，苏如意脚下被一块松动的鹅卵石绊了一下，身形一个趔趄，险些摔倒。萧煜几乎是本能地伸手，稳稳扶住了她的手臂。少女柔软的衣袖料子滑过他的手腕，一股极淡雅的、带着水汽的兰香瞬间萦绕鼻尖。

“多、多谢世子。”苏如意慌忙站稳，抽回手臂，脸颊绯红如霞，连纤细的脖颈都染上了一层粉色，再不敢抬头看他。

萧煜只觉掌心残留着对方臂膀纤细柔软的触感，那缕兰香更是挥之不去，他有些不自在地收回手，负在身后，指尖无意识地捻了捻，强作镇定道：“举手之劳，苏小姐小心脚下。”心中却诧异这女子的手臂怎会如此纤细，仿佛稍一用力就会折断，与他在军中接触的那些健妇截然不同。

靖安王妃与苏夫人将这一幕看在眼里，相视一笑，却体贴地没有点破，只继续前行，谈论着寺中景致。

行至藏经阁后的竹林小径，这里竹影婆娑，清幽僻静，凉风穿过竹叶带来沙沙声响，正是说话的好去处。靖安王妃与苏夫人刻意放慢脚步，欣赏着路旁的罗汉松，让两个年轻人自然走到了前面。

萧衍原本满心不耐，但经过方才池畔那一扶，倒觉得这苏家小姐与想象中那些一味端着的闺秀略有不同。他随手折了片细长的竹叶在指间把玩，试图打破沉默：“苏小姐常来慈恩寺礼佛？”

“每月初一十五，随母亲来上香祈福。”苏如意轻声答着，目光却不自觉地被他手中那片被揉捏得有些蜷曲的竹叶吸引，眼中闪过一丝极快的不忍，柔声道，“这竹子生得不易，世子……还是莫要伤它为好。”

萧衍闻言一愣，低头看着自己手中已然失了形的竹叶，脸上掠过一丝罕见的尴尬，随即像是烫手般，迅速将竹叶藏入袖中，轻咳一声：“是在下唐突了。”心中却觉这女子心思细腻，连片叶子都怜惜，倒是有趣。

这时，谢珩刻意落后几步，与特意告假前来、看似偶遇的苏尚书攀谈起来。苏尚书年约四旬，面容清癯，三绺长须，气质儒雅中透着官威。

“听闻苏大人近日在主持京察，整顿吏治，漕运衙门也在清查之列？”

苏尚书抚须，目光深远：“确有此事。漕运关乎国计民生，南北命脉，不可不察。都察院近来似乎也在关注此事？”他话语含蓄，带着试探。

二人正机锋暗藏地交谈着，忽听前方竹林深处传来一阵细微骚动。原来是一只不知从何处窜出的野猫，惊了正低头看路的苏如意。她轻呼一声，下意识地向后一退。萧煜动作极快，几乎是本能地侧身一步，将她护在了身后宽阔的背影里，目光锐利地扫向那窜逃的猫影。

“没事了，一只野猫而已。”萧煜收回目光，语气恢复了平静，只是心跳却莫名快了几拍，背后似乎还能感受到少女轻浅的、带着兰香的呼吸。

苏如意惊魂未定，轻抚着胸口，从他身后探出头，看着野猫消失的方向，声音微颤：“多、多谢世子。”她偷偷抬眼，望向萧煜线条硬朗的侧脸和紧抿的唇线。

这时，一个小沙弥快步过来，双手合十禀报：“斋饭已经备好，请各位施主移步禅院。”

用斋时，萧煜罕见地没有抱怨素斋清淡。他注意到苏如意席间一直细心周到，先是替母亲布菜，又将几样软糯易消化的菜蔬分给随行来的年幼庶妹，他不由得多看了几眼，觉得这女子倒也并非全无是处。

回程的马车上，萧煜一反常态地沉默。直到临近王府，他才突然开口，语气带着自己都未察觉的迟疑：“谢兄，你觉得……苏小姐如何？”

谢珩抬眼，深邃的目光在他脸上停留一瞬，语气听不出波澜：“世子不是觉得，京中闺秀大多矫揉造作，刻板无趣？”

萧煜被噎了一下，摸了摸挺直的鼻梁，眼神飘向车窗外飞速倒退的街景，含糊道：“这个……似乎，也不太一样。”脑海中却不自觉地再次浮现苏如意那双受惊小鹿般的明眸，和她维护竹叶时那抹认真的神色。

而此时苏家的马车里，苏夫人也在温声问女儿：“意儿，今日见了靖安王世子，你觉得……如何？”

苏如意低头，纤细的指尖反复缠绕着腰间系着的豆绿色宫绦，声若蚊蚋，却带着一丝不易察觉的坚定：“世子……为人正直，且……心善。”想起他毫不犹豫护在自己身前的背影，和后来藏起竹叶时那抹窘迫，她唇角微微弯起一个极浅的弧度。

苏夫人何等眼利，将女儿的小动作尽收眼底，心中了然，含笑点了点头，不再多问。

消息传到镇远侯府时，沈知微正在临窗的书案前临摹卫夫人的《名姬帖》。

“靖安王世子与苏家小姐……”她搁下笔，拿起一旁的素绢帕子，轻轻覆在那墨迹上，声音低得只有自己能听见，“倒是门当户对。”