永嘉郡主的邀帖，以洒金薛涛笺制成，边缘印着端亲王府独有的缠枝莲暗纹。

林月柔指尖轻轻拂过笺上凹凸的纹路，她看向坐在下首绣墩上的沈知微，语气带着几分迟疑与关切：“微儿，永嘉郡主身份尊贵，性子……在京城闺秀中是出了名的爽利明快，等闲不与人交往。那日花宴，你与她不过一面之缘，她怎会突然下帖相邀？你……可觉得为难？若是不愿，姨母便寻个妥帖的理由替你回了。”

沈知微垂眸，目光落在自己膝前交叠的双手上，“回姨母，那日郡主确实与微儿说了几句话，赞了微儿那不成器的诗句。郡主仁厚，微儿心中只有感激。只是……微儿身份卑微，又尚在孝中，实在惶恐，不知该如何应对，只怕言行不慎，冲撞了郡主，反倒不美。”她抬起眼，眸中水光盈盈，带着全然的依赖，“一切但凭姨母做主。”

林月柔沉吟片刻，终究觉得贸然回绝亲王郡主并非明智之举，且这或许也是外甥女在京中交友的一个契机。

她轻轻拍了拍沈知微的手背，温声道：“既如此，便去吧。郡主既然赏识你，便是你的缘分。届时姨母让你玉妹妹陪你一同前往，彼此有个照应。衣着打扮上，我会让碧荷帮你打点。你只需谨记，少言多看，恭敬守礼，郡主问什么，便答什么，不必过分惶恐。”

“是，微儿谨记姨母教诲。”沈知微柔顺应下，低垂的眼睫掩去了眸底一闪而过的思量。

消息传到谢明玉耳中时，她正对镜试戴一套新得的赤金红宝石头面。闻言，她执著金簪的手微微一顿，镜中娇艳的面容上掠过一丝极淡的诧异，随即化为一种复杂的情绪，似是羡慕，又似有几分不易察觉的酸意。

“永嘉郡主？”她放下簪子，转身看向前来报信的贴身大丫鬟璎珞，“她竟会单独给微姐姐下帖？”永嘉郡主眼界极高，寻常公侯小姐尚且不入其眼，怎会对一个初来乍到、声名不显的表亲另眼相看？

璎珞低声道：“奴婢听慈安堂的姐姐说，郡主派来的嬷嬷言语间对表姑娘颇为客气，说是‘甚为投缘’，邀去品评古画呢。”

谢明玉重新拿起那支金簪，在指尖把玩，嫣红的唇角勾起一抹意味不明的笑：“品评古画？微姐姐倒是好造化。也罢，我便陪她走这一遭，也瞧瞧这位眼高于顶的郡主，究竟看中了微姐姐哪一点。”她语气轻松，心底却已开始盘算赴宴那日该穿何种衣饰。

两日后，端亲王府的朱轮华盖马车准时停在了镇远侯府二门外。

沈知微依着林月柔的安排，穿着一身浅湖碧色绣缠枝忍冬纹的软缎褙子，通身上下并无艳色，却自有一段清华气度。

谢明玉则是一身海棠红缕金百蝶穿花云锦裙，梳着精致的飞仙髻，簪着那支新得的赤金点翠步摇并两朵新鲜的海棠绢花，娇艳明媚。

姐妹二人拜别林月柔，登上了端亲王府的马车。车厢内铺设着柔软的洋绒坐垫，角落的小几上固定着一尊小巧的鎏金香兽，吐出清冽的百合冷香。

谢明玉打量着沈知微这一身，笑道：“姐姐这身打扮倒是别致，清新脱俗。”她语气亲热，目光却似有若无地扫过沈知微发间那唯一的银簪。

沈知微微微垂首，声音轻柔：“妹妹过奖了。”她指尖轻轻抚过袖口细致的忍冬纹路，目光投向车窗外飞速掠过的街景，心中并无多少波澜。

端亲王府邸巍峨深邃，飞檐斗拱，规制远超寻常公侯。引路的嬷嬷穿着体面的靛蓝色缎子比甲，言行恭谨却透着一股亲王邸特有的矜贵之气。

穿过几重仪门，绕过影壁嶙峋的假山，行过九曲回廊，方才来到一处临水而建的精舍。精舍匾额上书“漱玉轩”三字，笔力遒劲洒脱。轩外遍植修竹，风过处飒飒作响，与不远处潺潺流水相应和，清幽已极。

二人被引入轩中，但见屋内陈设并不尚奢华，却处处透着雅致与不凡。紫檀木多宝阁上陈列着各色奇石、古玉，墙上挂着几幅山水，墨色苍润，气象宏大。临窗设着一张宽大的花梨木画案，上面铺着宣纸，笔砚齐备。

永嘉郡主今日穿着一件沉香色遍地织金缠枝莲纹锦缎长衣，并未梳繁复高髻，只将青丝松松绾起，以一支通透的碧玉簪固定。她正俯身于画案前，手持一支紫毫，对着一幅铺开的画卷凝神描摹。

闻得脚步声，她并未立刻抬头，直到勾勒完最后一笔山石皴擦，方搁下笔，直起身来。目光先落在谢明玉身上，微微颔首：“谢三小姐也来了。”

随即，她的视线便转向沈知微，唇角噙着一丝若有若无的笑意，那双明丽眼眸中锐利的光芒似乎柔和了些许：“沈姑娘，我们又见面了。”

沈知微与谢明玉忙上前，依礼深深福下：“民女沈知微/谢明玉，参见郡主殿下。”

“不必多礼。”永嘉郡主虚抬了下手，姿态随意却自威仪天成。她走到一旁铺设着锦垫的紫檀木嵌理石扶手椅上坐下，示意二人也坐。

侍女悄无声息地奉上香茗点心后，便垂手退至一旁。

永嘉郡主端起青玉茶盏，用杯盖轻轻拨了拨浮沫，目光落在沈知微身上，开门见山：“那日见你识得铃兰风骨，诗句虽简，意蕴却清。我近日偶得几幅前朝古画，真伪难辨，笔意也颇堪玩味，想着你或许能看出些门道，故邀你前来一观。”

谢明玉坐在一旁，捧着茶盏，脸上维持着得体的微笑，心中却惊疑不定。永嘉郡主对沈知微的态度，未免太过……平易近人了些。

沈知微心中亦是凛然，面上却依旧恭谨柔顺：“郡主厚爱，民女愧不敢当。先父在时，虽教导过几日书画鉴赏，然民女资质愚钝，所学不过皮毛，恐有负郡主期望。”

永嘉郡主笑了笑，并不接她自谦的话，只对身旁侍立的嬷嬷示意。那嬷嬷会意，小心翼翼地从内间捧出三卷画轴，在另一张早已备好的长案上逐一展开。

第一幅是《秋山问道图》，层峦叠嶂，气象萧森；第二幅是《寒江独钓图》，意境空濛，孤寂苍凉；第三幅则是《墨荷图》，笔墨酣畅，荷茎挺拔，似有铮铮傲骨。

永嘉郡主起身，走到长案前，目光扫过三幅画，淡淡道：“沈姑娘不妨看看，这三幅画，你以为如何？”

沈知微依言上前，凝神细观。她看得极仔细，从构图、笔墨、皴法到题跋、钤印，一一掠过。谢明玉也凑近前来，她于书画上亦有些造诣，看得出这三幅画皆非俗品，但具体精妙在何处，真伪如何，却难以断言。

片刻后，沈知微微微后退半步，垂眸恭声道：“回郡主，民女浅见。《秋山问道图》笔力雄健，皴法却稍显板滞，应是后世高手摹仿之作，虽得形似，神韵稍欠；《寒江独钓图》意境超脱，墨色变化微妙，尤其是这水纹的处理，非大家不能为，民女愚见，当是真迹无疑；至于这《墨荷图》……”她顿了顿，目光在那劲挺的荷茎上停留片刻，声音更轻了些，“笔墨纵横，不拘一格，傲然之气扑面而来，观其笔意，与前朝遗民画家‘苦铁道人’风格极为相近，且这纸墨年代感也对得上，只是苦铁道人传世作品极少，并无明确记载有此图……”

永嘉郡主听着，眼中赞赏之色愈浓，待她说完，抚掌笑道：“好眼力！竟与王府供养的老供奉所言一般无二！尤其是这《墨荷图》，确是苦铁道人晚年逸品，世间仅此一幅，乃我父王机缘巧合所得。”她看向沈知微的目光多了几分真正的重视，“沈姑娘不必过谦，你这‘皮毛’，已胜过许多徒有虚名之辈。”