“若对方抵抗……”

“格杀勿论。”沈知微声音平静，却带着寒意，“非常之时，用非常手段。但尽量留活口，尤其是头目。他们是人证。”

“是！”赵锋肃然领命。

“此外，”沈知微补充，“突袭之后，立刻在全城张贴告示，公布剿匪成果，安抚民心，同时严厉警告‘幕后指使者’，官府已掌握其罪证，令其悬崖勒马。将压力，直接给到王鸿泰。”

李同知有些担忧：“如此逼迫，王鸿泰会不会狗急跳墙，提前发动？”

沈知微眸中闪过一丝锐光，“他若一直躲在幕后遥控，我们反而被动。逼他出来，逼他动，我们才能抓住破绽，一举击溃。他如今联络海上通路受阻，城内爪牙被剪除，手中能打的牌越来越少，慌乱之下，必出昏招。”

她环视众人：“诸位，接下来三日，将是扬州最危险也最关键的三日。海上通路能否切断，城内匪患能否清除，王鸿泰能否被逼至绝境，皆在于此。望诸位同心协力，共渡难关。”

“愿听姑娘调遣！”众人起身，齐声应道。

安排妥当，众人领命而去，各自忙碌。

书房内重归寂静，只剩沈知微与陶大勇、秋画。

“姑娘，”陶大勇低声道，“老奴回来时，听到一些风声……关于世子爷的。”

沈知微心猛地一跳：“什么风声？”

“北边来的商队隐约提及，京城似乎出了些动静，关于……荣贵妃的。但语焉不详。”陶大勇道，“老奴已派人设法打探，但京城消息传到江南，最快也要五六日。”

荣贵妃？沈知微想起容璟信中提及的宫中贵人，想起密档上那个“荣”字。谢珩北上，必然与荣家有关。京城若有动静，或许……

她压下心中翻涌的思绪，现在不是分心的时候。

“陶叔，京城消息继续打探，但眼下重心仍在扬州。”她定了定神，“我让您联络江宁、苏州、杭州等地沈家故交，筹集的那批‘应急物资’，何时能到？”

“最快的一批，明日午后可抵扬州码头，主要是药材和一部分粮食。后续的，三日内陆续能到。”陶大勇答道，“姑娘放心，老奴已安排妥当，绝对隐秘。”

“好。”沈知微稍稍松了口气。有了这批物资，公济仓就能持续运转，民心就能稳住。

陶大勇退下后，秋画端来一碗温热的参汤：“姑娘，您两天没合眼了，喝点汤，歇会儿吧。”

沈知微接过，小口喝着。参汤微苦，却提神。

“姑娘已经做得够多了。”秋画眼眶微红，“若不是姑娘，扬州城早就乱了。李大人他们都说，姑娘是女中诸葛。”

沈知微轻轻摇头：“我不过是竭尽全力罢了。”

她走到窗边，推开窗户。夜色如墨，远处城墙的轮廓在黑暗中隐约可见。

她握紧了袖中的那枚铜哨。冰凉的触感，让她纷乱的心绪稍稍安定。

子夜时分，扬州城三处角落，几乎同时响起喊杀声、兵刃碰撞声，以及衙役们“剿匪安民”的呼喝。

火光映红了部分夜空，惊醒了睡梦中的百姓。

但很快，捷报传来：三处匪巢被捣毁，擒获匪徒二十七人，击毙顽抗者十一人，缴获兵器、金银及与盐商总会往来的密信若干。

次日清晨，剿匪告示贴遍全城。民心振奋，那些暗中蠢蠢欲动者，则心惊胆战。

王鸿泰府邸“聚贤堂”内，传来瓷器碎裂的脆响和压抑的咆哮。