四月廿五，镇远侯府外书房内，天光微亮。

炭火早已撤去，窗扉大开，带着晨露清润的空气涌入，冲淡了满室堆积的卷宗纸张带来的沉闷气息。

紫檀木大书案上，摊开的已不再是都察院的案卷，而是数幅巨大的江南漕运、盐场舆图，旁边堆着厚厚一摞吏部调派的人员档案、户部厘算的历年盐税账册抄本、以及谢珩自己整理的行动方略。

谢珩正立于书案前，指尖划过舆图上标注的几处关键节点——扬州漕运码头、淮北盐场、松江出海口……

严先生与宋先生肃立一旁，前者手中捧着一份誊抄清晰的人员名单及行程安排，后者则整理着几封盖有火漆密印的信函。

“世子，此番随行人员共计四十八人，已分批秘密出发。”严先生低声道，“明面上，您只带二十名护卫及八名书吏，后日从通州码头上官船，沿运河南下。暗处，观棋领一队十二人，昨日已走陆路先行，沿途布置眼线，排查隐患。另有十六人，混迹于商旅之中，已在三日前分别前往扬州、淮安、松江三地潜伏，接应联络。”

谢珩微微颔首：“名单上这些人，背景都核查清楚了？”

“反复筛过三遍。”严先生肯定道，“皆身家清白，与江南盐漕利益网无甚瓜葛，且多是寒门出身或有志革新的年轻官员。其中六人，是陛下从翰林院及六部观政进士中亲自圈选的，忠心可鉴。”

“嗯。”谢珩目光落在另一份名单上，那是江南各地需要重点“拜访”的官员、盐商、地方豪强，名字后面密密麻麻标注着其背景、关联、可能的立场以及已知的把柄。“这些人，出发前，让观言的人再送一次‘拜帖’。”

所谓“拜帖”，自然不是寻常名刺，而是点明其与杜党旧案或盐务弊政的些许关联，措辞含蓄却暗藏锋芒的警告信。意在敲山震虎，分化瓦解，让有些人自己先乱起来。

“老朽明白，今日便安排下去。”严先生应下。

宋先生上前一步，呈上信函：“世子，这是通过沈姑娘提供的部分关系，以及我们自己的渠道，与江南几位致仕清官、在野名士的联络回信。其中三位已明确表示，若世子此行果为革除积弊、解民倒悬，他们愿提供所知线索，并在地方士林中代为发声。”

谢珩接过，快速浏览。信中提到的一些地方弊政细节，与都察院暗查所得相互印证。“这些人可用，但要暗中接触，注意保护。莫要让他们过早暴露，成了靶子。”

“是。”

“还有，”谢珩走到窗边，望着庭院中抽芽吐绿的树木，“京中这边，严先生留下坐镇。都察院日常事务，由右佥都御史暂理，若有大事，急报于我。府中……”他顿了顿，“二婶刚接手，诸事待理，让观言多留心，若有不长眼的奴才或外头的事烦扰到内院，你知道该怎么做。”

“世子放心，老朽与观言知道轻重。”

正事交代得差不多，书房门被轻轻叩响。谢昭与谢昀兄弟二人联袂而来。

“二叔，三叔。”谢珩转身，微微颔首。

谢昭今日穿着官服，显然是刚下早朝便直接过来了。他目光扫过书案上堆叠的卷宗舆图，叹道：“怀瑾，今日朝会上，陛下当众重申了你钦差整顿盐务之事，赋予你‘便宜行事’之权。圣眷之隆，满朝侧目。然则，这份隆恩，亦是千斤重担。”

谢昀也收起平日疏阔，神色郑重：“怀瑾，江南不比京城，那里是他们的地盘，盘根错节，手段也更……直接。你务必多加小心。”

“侄儿明白。”谢珩语气平静，“陛下拨了五十名精锐禁军随行护卫，加上我府中亲卫，安全应无大碍。此去重在厘清弊政，整顿纲纪，而非一味弹压杀人。侄儿会审时度势。”

谢昭点头：“你有分寸便好。我身在礼部，虽不能直接助力，但在朝中会替你留意风向，若有不利于你的言论或动作，自会设法周旋。你父亲那边，我也已去信说明情况，边关稳固，便是你最大的后盾。”

“谢二叔。”

谢昀从袖中取出一个扁平的锦盒：“这是我与你三婶的一点心意。里面是一些应急的药材丸散，都是上好之物，还有些金叶子，路上或许用得上。你三婶还特意去庙里求了平安符……”他有些不好意思地笑了笑，“你知道的，她信这个。”

谢珩接过锦盒，冰冷的眸中掠过一丝暖意：“谢三叔、三婶费心。”

三人又商议了片刻朝中可能出现的变数及应对之策，谢昭与谢昀才告辞离去。

不多时，谢珉与谢瑜也来了。两人皆是读书人打扮，但谢瑜眼中明显带着兴奋与向往，谢珉则更多是关切。

“大哥！”谢瑜率先行礼，语气恭敬，“父亲让我来送送大哥，祝大哥此行一帆风顺，马到功成！”

谢珩看着这位刚回京不久、意气风发的堂弟，语气缓和了些：“用心读书，准备春闱。朝堂未来，需要的是有真才实学、心系社稷的栋梁，而非空谈之辈。”

“是！谨遵大哥教诲！”谢瑜挺直腰板，大声应道。

谢珉上前一步，低声道：“大哥，江南湿瘴之地，舟车劳顿，务必保重身体。南山书院有位同窗是扬州人，家中是开药铺的，我已修书一封，大哥若到扬州，或有需要，可凭信物寻他。”说着递上一枚小小的私印。

谢珩接过，看了弟弟一眼，点了点头：“有心了。在京好生侍奉祖母，听二婶、三婶的话。”