话音落下，殿内一片寂静。周培安出列跪倒，脸色苍白，额头触地：“臣……管教无方，请陛下治罪！”

龙椅上，皇帝萧景琰面色沉静，目光扫过下首垂手而立的谢珩，又看向跪伏在地的周培安，缓缓开口：“周卿。”

“臣在。”

“你女儿所为，朕已听闻。”皇帝声音带着无形的威压，“佛门清净地，行此龌龊之事，确是有辱门风。朕念你多年勤勉，且此事你未必知情，便从轻发落。罚俸一年，在家闭门思过三月。至于你女儿……既已送去家庙，便好生修身养性罢。”

“谢陛下隆恩！”周培安重重叩首，后背已被冷汗浸透。

随即又有御史出列，弹劾永宁侯林伯韬治家不严，纵容弟妇行凶，且有包庇之嫌。虽未明指林伯懿之事，却字字句句指向永宁侯府内帷不修，家风败坏。

永宁侯林伯韬出列请罪，皇帝同样罚俸一年，责令整顿家规。

散朝后，百官鱼贯而出。周培安与林伯韬走在最后，两人对视一眼，皆从对方眼中看到深深的疲惫与隐忧。

“侯爷……”周培安低声道。

林伯韬摆摆手，声音沙哑：“什么也别说了。回去管好自家的事罢。”

两人默默分开，背影在冬日稀薄的阳光下，显得格外萧索。

都察院值房内，谢珩脱下朝服，换上一身墨色常服。观棋悄步进来，低声道：“主子，周培安回府后，立刻命人将周雨柔身边所有可能知晓内情的人全部处理了。永宁侯府那边，林伯韬也将林周氏身边的心腹全部发卖。”

“动作倒快。”谢珩执起紫砂壶，为自己斟了一杯热茶，氤氲水汽模糊了他冷峻的眉眼，“不过，有些痕迹，是抹不掉的。”

“是。”观棋点头，“我们的人从周家一个被发卖的老仆口中探得，周雨柔前些日子曾频繁出入柳府，与柳袁氏密谈。而那包‘春风醉’，据说是从一个西域商人手中购得，那商人……与王承恩府上的管事有往来。”

谢珩执杯的手微微一顿：“王承恩？”

“正是。”观棋声音更低，“还有一事。我们顺着沈姑娘提供的密语线索，查到了‘隆昌号’钱庄的一处暗账。其中有一笔五万两的银钱，于今年三月从扬州汇入，最终流向……贤妃娘娘宫中的一位掌事太监，姓刘。”

谢珩眸色骤然转深。贤妃宫中的太监……王承恩……范永谦……赵汝明……这几条线，终于隐隐串联起来了。

“那个刘太监，查清楚。”谢珩放下茶杯，“还有，杜郎中那边，有消息了吗？”

“已有线索，杜郎中化名‘杜仲’，隐居于京郊房山县一带，开了一家小药铺。我们的人已经盯上了，只等主子示下。”

“不要惊动他。”谢珩沉吟，“先摸清他周围的情况，尤其是……有没有人也在盯着他。”

“是。”

窗外天色渐暗，又飘起了细雪。谢珩走到窗前，望着庭院中那株老梅，枝头已有零星花苞。

与此同时，镇远侯府栖梧院内，却是暖意融融。

沈知微正坐在临窗的暖炕上，手中拿着一卷《贞观政要》，却有些心不在焉。炕几上摆着几碟精致的点心，一碗燕窝粥还冒着热气。

吴妈妈轻手轻脚进来，低声道：“姑娘，何叔传信，周雨柔已被送往京郊周家家庙，身边人全部换了一遍。林周氏则被锁在永宁侯府祠堂后的静心院，形同囚禁。”

沈知微放下书卷，沉默片刻，轻声道：“她们是咎由自取。”

“是。”吴妈妈点头，又道，“还有一事，谢世子那边传话过来，说杜郎中已有下落，让姑娘放心。”

沈知微眸光微亮，悬着的心终于落下一半。杜郎中是她父亲当年在江宁时的至交，也是唯一可能知道父亲“急病”真相的人。找到他，父亲的冤屈便有望大白。

“妈妈，”她抬眸，“让我们的人，悄悄备一份厚礼，以匿名的方式，送到杜郎中隐居的药铺去。不必露面，只说是故人之后的一点心意。”

吴妈妈会意：“老奴明白。姑娘这是……投石问路？”

“是示好，也是提醒。”沈知微望向窗外纷飞的雪花，“告诉他，故人未曾忘记他，也望他……莫要忘了故人。”

“是。”

吴妈妈退下后，沈知微重新拿起书卷，却再也看不进去。她起身走到窗边，推开一丝缝隙，冷风裹挟着雪片卷入，带着凛冽的寒意。

父亲忌日将至。

永宁侯府、周家、柳家、贤妃、三皇子……还有那个藏在最深处的影子。

她轻轻拢了拢肩上的白狐裘，指尖触到袖中那枚温润的羊脂白玉平安扣——永嘉郡主所赠。