第四十一章无声的墙
三人从河童那空荡荡的“家”里游出来，浮上海面时，天已经擦黑了。海边风大，吹得人透心凉。陆曼打了个哆嗦，湿透的衣裳贴在身上，更显得那条石膏胳膊笨重又滑稽。
“这叫什么事儿啊，”她抹了把脸上的海水，咸得发苦，“屁都没问出来，还淋个透心凉。那鱼精说河童口音不对，不是鲁省的……淮河流域？那地方离海可远着呢，水猴子跑海里来安家？它祖上是跟着漕运船队迷路了吗？”
晏衡拧着T恤下摆的水，水珠子滴滴答答落了一地，在夕阳余晖里闪着暗沉的光。“淮河的水猴子，跑到黄海边上杀了化工厂老板……听着就像驴唇不对马嘴。”他抬头看了看阴沉沉的天，“村里人态度更怪，遮遮掩掩的，好像那水猴子是他们亲祖宗。”
辰寰从芥子里掏出三条干爽的大毛巾，扔给两人，自己慢条斯理地擦着头发。“亲祖宗倒不至于，”他声音有点闷，透过毛巾传出来，“但肯定有猫腻。那老头讲故事一套一套的，说到水猴子就卡壳？甜甜那小丫头片子都知道的事，他能不知道？装傻呢。”
“关键是为什么装傻。”陆曼用一只手费劲地裹好毛巾，活像只折翼的落汤鸡，“那化工厂老板不是什么好鸟，污染海水，断人生路，死了活该——这话可能不该咱说——但村里人恨他还来不及，怎么会包庇杀他的‘东西’？除非……”
“除非他们觉得，那‘东西’杀得对，而且还得保护起来，别让咱们这些‘官差’给逮了。”晏衡接话，眼神锐利起来，“那水猴子在他们眼里，恐怕不是凶手，是‘义士’。”
辰寰点头，把湿漉漉的毛巾收好：“英雄所见略同。所以这案子，明面上是查凶手，暗地里是跟一村子人较劲。他们拧成一股绳，咱就难办了。”
“难办？”陆曼嗤笑一声，眼睛在暮色里亮得惊人，“难办就别办了？辰扒皮，这可不是你风格。你抠门归抠门，遇到硬茬子，可从来没怂过。”
“激将法对我没用，”辰寰瞥她一眼，“不过你说得对，案子得查。先回村长家，换身干衣服，再从长计议。这村子……得换个法子啃。”
三人踩着湿滑的田埂往回走，鞋底沾满了泥，一步一打滑。远处坟地的火光已经熄了，只剩下一缕青烟袅袅娜娜地飘散在渐浓的夜色里。村子里陆续亮起了灯，昏黄的光从窗户透出来，衬得外头更加黑暗寂静。偶尔传来几声狗吠，也很快沉寂下去。
这村子，安静得像睡着了，又像是屏住了呼吸。
回到村长家那间略显陈陋的“婚房”，三人轮流去对门婶子家借地方匆匆冲了个澡。热水器是老式的，水忽冷忽热，晏衡被烫得一激灵，又冻得一哆嗦，心里那点因为游乐场升起的微妙感荡然无存，只剩下对这破案环境的无限怨念。
等收拾利落，聚在村长家堂屋的八仙桌边时，已经是晚上八点多了。村长给他们留了饭，一锅熥得热气腾腾的杂粮窝头，一盆白菜炖豆腐，里面零星飘着几片肥肉，还有一小碟咸菜丝。饭菜简单，但透着农家特有的实在香气。
饿了一天，三人也顾不得什么形象，风卷残云般吃了起来。窝头扎实顶饿，白菜豆腐炖得入味，虽然清淡，但在寒夜里吃下去，从胃里暖到四肢百骸。
村长蹲在门槛上，抽着旱烟袋，眯眼看着他们吃，脸上皱纹舒展开，像干涸土地上的沟壑。“慢点吃，锅里还有。”他声音沙哑，带着老人特有的温和，“查案辛苦，吃饱了才有力气。”
晏衡咽下嘴里最后一口窝头，喝了口水顺下去，才开口：“村长，跟您打听个事。”
“你说。”村长磕了磕烟袋锅。
“咱们村，还有附近这几个村子，得癌症的人，是不是特别多？都跟海边那几家化工厂有关？”晏衡问得直接。
村长抽烟的动作顿了一下，烟雾缭绕里，他的表情看不太真切。过了好几秒，他才长长叹了口气，那口气仿佛带着千斤重担：“唉……你们是警察，瞒也瞒不住。多，咋能不多呢？光是咱村，这几年走了的，十个里头得有六七个是癌。年轻的，四十啷当岁，说没就没了。留下老的小的，日子难熬啊。”
“就没想过告？没想过让工厂搬走或者治理？”陆曼放下筷子，眉头紧锁。
“告？告谁去？”村长苦笑，露出一口被烟熏黄的牙，“那是镇里县里招商引资来的‘财神爷’，是给咱‘解决就业’的‘功臣’。你去告，头一个不答应的就是那些在厂里干活的人家。关了厂，他们吃啥？喝啥？地就那么点，光靠种地，也就混个肚儿圆。”
“可是命都没了，要钱有啥用？”辰寰沉声道。
“理儿是这么个理儿，”村长摇摇头，眼神浑浊而疲惫，“可人活着，就得顾眼前。没钱，眼前就过不去。病了是以后的事，以后……再说以后的。这就是咱老百姓的难处。”
堂屋里一阵沉默，只有灯泡发出的滋滋电流声和远处隐隐的海浪声。
“那化工厂的老板，”晏衡打破了沉默，“他死了，村里人……是不是觉得，挺解气的？”
村长猛地抬头，看向晏衡，眼神里闪过一丝慌乱，但很快又被深深的疲惫掩盖。他张了张嘴，最终只是又叹了口气，狠狠吸了口烟，没说话。
但这沉默，本身就是一种回答。
辰寰和晏衡交换了一个眼神。看来他们猜得没错。村民们对化工厂老板之死，非但不悲痛，恐怕私下里还觉得是“天谴”。而那个执行“天谴”的“水猴子”，在他们心里，恐怕带着点“替天行道”的悲壮色彩。所以才会众口一词地隐瞒，用沉默筑起一道墙，保护那个他们眼中的“义士”。
“村长，”辰寰放缓了语气，身体微微前倾，“我们理解大家的难处，也明白有些情绪。但杀人是重罪，不管出于什么理由。而且，您想过没有，如果那‘东西’这次杀了化工厂老板，下次，它觉得谁该死，会不会再动手？今天它可能是‘义士’，明天，如果失控了，它会不会变成危害大家的怪物？到时候，你们还想护着它吗？”
村长拿着烟袋的手微微发抖，烟灰簌簌落下。他抬起浑浊的眼睛，看了看辰寰，又看了看晏衡和陆曼，嘴唇嗫嚅了几下，终究还是没说出什么，只是颓然地低下头，吧嗒吧嗒地抽着烟。
他知道这些城里来的警察说得有道理，可乡里乡亲的感情，这么多年憋屈的恨意，还有对那个神秘“水猴子”复杂难言的情绪，像一团乱麻，堵在他心口，理不清，也说不出。
“我们不是非要跟村里对着干，”晏衡语气也软了下来，“我们只是想查明真相，把事情控制住。如果那‘水猴子’真有苦衷，或者情况特殊，法律也不是完全不讲情理。但前提是，得让我们知道到底发生了什么。您和乡亲们这样瞒着，只会让事情变得更糟，万一……那‘东西’再伤人，或者被更上面的人来查，到时候，整个村子都可能被牵连。”
威逼，利诱，讲道理，说后果。辰寰和晏衡一个红脸一个白脸，把能说的都说了。
村长沉默了很久，久到旱烟袋里的烟丝都燃尽了。他终于抬起头，脸上皱纹更深了，仿佛一下子老了好几岁。
“警察同志，”他声音干涩，“不是俺们不说……是有些事，说了，怕你们不信。也怕……给那‘孩子’招祸。”
孩子？晏衡心头一动。
“您放心，我们只查案，不乱来。您说的，我们都信。”辰寰立刻保证，语气诚恳。
村长又犹豫了片刻，这才仿佛下定了决心，压低声音，用近乎耳语的音量说：
“那不是什么水猴子……也不是河童。”
“那是……‘海娃子’。”
第四十二章海娃子
“海娃子？”陆曼重复了一遍，这名字听着土气，却透着一股莫名的亲昵，不像叫妖怪，倒像在称呼谁家调皮的孩子。
“嗯，”村长点点头，眼神飘向门外黑沉沉的夜空，仿佛在回忆很久远的事情，“那是老早老早以前的说法了。我小时候，听我太爷爷那辈人讲过。说咱这海边，以前住着‘海娃子’，不是人，也不是鱼，是海里的灵物。长得……有点像人，但身上有鳞，手指头脚趾头中间有蹼，力气大得很，能在水里拖着船跑。”
“他们性子好，不伤人，有时候碰上渔船出事，还会搭把手。我太爷爷说，他年轻那会儿，有一次出海遇上大风，船都要散了，就是一个‘海娃子’把他们的破船硬是推回了岸边。上了岸，那‘海娃子’就钻进海里不见了，只留下湿漉漉的脚印子。”
“后来呢？”晏衡追问。
“后来……”村长叹了口气，“后来就很少听说了。打渔的船越来越先进，用不着‘海娃子’帮忙了。再后来，海边建了码头，又建了那些化工厂……海水脏了，鱼都少了，‘海娃子’就更不见影儿了。大伙儿都以为，他们搬走了，或者……没了。”
堂屋里再次安静下来，只有灯泡孜孜不倦地散发着昏黄的光。
“所以，”辰寰缓缓开口，“您认为，这次杀化工厂老板的，就是‘海娃子’？他们还在这片海里？而且，因为工厂污染，他们忍无可忍，才动了手？”
“除了他们，还能有谁？”村长反问，语气里带着一种压抑的激动，“那老板的脖子，我偷偷去停尸房外头瞅过一眼，那手印子，指头奇长，还有蹼的印子！不是‘海娃子’是啥？而且，他为啥死？他那些厂子，排的污水把海都祸害成啥样了！‘海娃子’住在海里，那就是他们的家！家都要被毁了，能不急眼吗？”
老人的情绪有些激动，咳嗽了几声。晏衡连忙给他倒了杯水。
“村长，您别急，慢慢说。”辰寰安抚道，“就算真是‘海娃子’动的手，那也得分情况。如果是那老板当时在做什么极端的事，威胁到了‘海娃子’或者别的什么， maybe 还能算个防卫过当。但如果就是蓄意谋杀，这事儿性质就变了。而且，您怎么确定，动手的就一定是‘海娃子’，不是别的什么……比如，那只河童？”
“河童？”村长愣了一下，随即摇头，“不能。那秃脑袋的矮子我见过两回，鬼鬼祟祟的，不像好东西。但‘海娃子’……老一辈都说他们心善。就算动手，也肯定是那王八蛋老板干了天怒人怨的事，把他们逼急了！”
看来，在村长和许多村民朴素的观念里，“海娃子”代表着古老、善良、与人为善的海中精灵，而化工厂老板则是破坏家园、戕害生命的现代恶徒。精灵被逼无奈出手惩戒恶徒，这在他们的认知里，甚至带有一定的正当性。这也正是他们集体沉默、试图保护“海娃子”的根本原因。
“村长，您最近，或者以前，有没有谁亲眼见过‘海娃子’？或者，知道他们大概住在哪片海域？”晏衡问到了关键。光有传说不行，得找到实实在在的线索。
村长皱着眉想了半天，摇摇头：“我活这把岁数，是没见过真容。早些年，有人说在月亮好的晚上，远远看见礁石上坐着个黑影，像人又不是人，跳进海里就没声儿了。但也说不准是不是眼花了。具体住哪儿……大海茫茫的，哪说得清。”
他顿了顿，又补充道：“不过，咱们村西头的老鳏夫陈瞎子，他年轻时候是这一片最好的船老大，出海最多，见过的稀罕事也多。他以前喝多了酒，跟人吹牛，说他见过‘海娃子’真身，还跟他们对过话。但没人当真，都觉得他吹牛。而且他脾气怪，眼睛又瞎了多年，现在整天把自己关在家里，谁也不理。你们去问他，他未必肯说。”
陈瞎子。晏衡记下了这个名字。
“还有甜甜那孩子，”陆曼想起白天那个怯生生又机灵的小丫头，“她奶奶说的水猴子，是不是就是指‘海娃子’？甜甜好像知道点什么。”
村长脸上露出些微复杂的神色：“甜甜她奶奶……唉，也是个苦命人。儿子媳妇都在化工厂干活，前年查出来，都是癌，没撑过半年，两口子前后脚走了。就剩她一个老太太，拉扯着甜甜。她对那些厂子，恨得牙痒痒。甜甜那孩子，聪明，耳朵灵，可能听她奶奶念叨过什么。但她一个小娃娃，话做不得准。”
线索似乎又多了些，但依旧模糊。陈瞎子是个可能的关键人物，甜甜那里或许也能挖出点东西。但眼下，更重要的是如何打破村民整体的沉默。
辰寰沉吟片刻，开口道：“村长，这样，明天您能不能帮我们个忙，把村里几个德高望重的老人，还有那些家里有病人、特别痛恨化工厂的代表，请到一起，咱们开个会，不，就是坐下来说说话。我们把案件的利害关系，还有我们查案的原则，再跟大家交交底。也听听大家的想法和难处。您看行吗？”
他打算走“群众路线”，争取中间派，分化可能的“保护同盟”。硬碰硬不行，就来软的。毕竟，村民保护“海娃子”多是出于同情和朴素的正义感，并非铁板一块。只要让他们明白，隐瞒可能带来更大的风险，或许能撬开一道口子。
村长犹豫了一下，看着辰寰诚恳的眼神，又看了看旁边同样神色认真的晏衡和陆曼，最终点了点头：“成吧。我明天去说说看。但能不能成，俺可不敢保证。大家心里都憋着气呢，也……也怕。”
“我们理解。”晏衡点头，“谢谢您，村长。”
事情暂时有了点头绪，三人便起身告辞，准备回房休息。村长送他们到门口，看着他们走进那间贴着褪色喜字的新房，佝偻的身影在夜色里站了很久，才慢慢转身回屋，关上了那扇吱呀作响的木门。
回到房间，陆曼瘫在硬板床上，长出一口气：“这叫什么事儿，查个案跟做群众思想工作似的。我觉得我胳膊不是断了，是快被这案子愁得长回去了。”
晏衡坐在床边，摆弄着手里那个丑萌的睚眦玩偶——他居然把它也带过来了。“总比两眼一抹黑强。至少知道对手不是恶妖，可能是被逼急了的‘土著灵’，而且还有群众基础。”他戳了戳玩偶的鼻子，“就是这群众基础，现在成了咱最大的障碍。”
辰寰靠在窗边，望着外面浓得化不开的黑暗，远处隐约有海浪拍岸的沉闷声响。“‘海娃子’……”他低声重复，“淮河的水猴子传说，我倒是知道一些。但那是内陆淡水里的精怪，跟海里的‘海娃子’是不是同源，很难说。如果真是‘海娃子’，那他们在这片海域生活的时间，可能比这个村子、甚至比人类在此定居的历史还要久远。化工厂污染，等于是在摧毁他们世代生存的家园。”