暮色四合时，汀兰院的院门被轻轻推开。阿蛮提着一个小小的青布包袱，快步走了进来，脸上带着抑制不住的喜悦，双丫髻随着脚步轻轻晃动。

“姑娘！”她远远地唤了一声，声音里满是雀跃，快步走到沈云芙面前，福身行礼时，眼角眉梢都带着笑意，“奴婢收拾好东西了，这就来伺候您！”

沈云芙正坐在窗边看书，抬眼看向她，微微颔首。

阿蛮放下包袱，便迫不及待地凑近，目光在她脸上细细打量，语气急切：“姑娘，您这些年在药王谷过得好吗？我当年听说您被送走，难过了好久，总想着什么时候能再见到您……”

她絮絮叨叨地说着，眼里满是久别重逢的热络，全然没注意到站在廊下的春桃和秋菊脸色微变。

沈云芙合上书，目光越过阿蛮，落在那两个丫鬟身上，语气平淡却带着不容置疑的威严：“春桃，秋菊。”

两人连忙走上前，躬身应道：“姑娘。”

“老夫人已另行安排了你们的差事，”沈云芙缓缓开口，“今日便收拾东西，去账房领了月钱，往后不必再来汀兰院了。”

春桃和秋菊脸色一白，对视一眼，似乎有些难以置信。秋菊咬了咬唇，试探着问道：“姑娘，是奴婢们哪里伺候得不好吗？”

“与你们无关，”沈云芙打断她，语气依旧平淡，“只是我身边已有阿蛮伺候，你们另行待命便是。”

话说到这份上，春桃和秋菊也不敢再多言，只能躬身应道：“是，奴婢们遵吩咐。”

两人垂头丧气地转身回房收拾东西，往日里刻意的殷勤荡然无存。

阿蛮看着她们离去的背影，脸上的喜悦淡了几分，有些疑惑地看向沈云芙。

沈云芙却没解释，只是对她道：“你先把东西归置好，再去烧壶热水来。”

“哎！好嘞！”阿蛮立刻应道，脸上又重新绽开笑容，提起包袱便往偏房走去，脚步轻快得像是踩着风。

阿蛮手脚麻利，不多时便提着铜壶进来，壶身冒着袅袅热气。沈云芙起身接过铜壶，将热水注入青瓷茶壶中，茶叶在热水中缓缓舒展，清香弥漫开来。

她给阿蛮倒了一杯，递到她面前：“尝尝。”

阿蛮受宠若惊地接过茶杯，小口抿了一下，眼睛立刻亮了起来：“好茶！比厨房刘妈泡的粗茶香多了！”

沈云芙难得笑了笑，给自己也倒了一杯，在桌边坐下。

阿蛮捧着茶杯，坐在她对面，脸上带着几分拘谨，却又难掩好奇：“姑娘，您在药王谷是不是学了很多本事？我听说药王谷的人都能起死回生呢！”

“哪有那么玄乎，不过是学点医术毒术，聊以自保罢了。”沈云芙语气平淡，指尖轻轻摩挲着杯壁，

“当年我被送走，你在府里过得还好吗？”

提到这个，阿蛮脸上的笑容淡了几分，轻轻摇了摇头：“也还好，刘妈待我不算差，就是府里人多眼杂，难免受些气。我总想着您要是回来就好了，没想到真的等到您了！”

她说着，眼中又泛起光亮，“姑娘，您要嫁入定北王府，是不是以后就再也不用受大夫人的气了？”

沈云芙抬眼看向她，目光沉静：“王府不比沈府，只会更复杂。往后你跟着我，凡事要谨言慎行，不该问的别问，不该看的别瞧，保护好自己最重要。”

阿蛮用力点头，把杯中茶一饮而尽，语气坚定：“姑娘放心！奴婢都听您的，一定好好伺候您，绝不给您添麻烦！”

沈云芙看着她一脸认真的模样，心中那点紧绷的弦稍稍松弛。有这样一个单纯忠心的人在身边，或许往后的日子，真的能少些算计与提防。

她端起茶杯，抿了一口热茶，暖意顺着喉咙滑下，驱散了些许夜色带来的寒凉。

距婚期只剩两日，沈府上下忽然热闹起来。

天刚蒙蒙亮，汀兰院外便传来搬东西的声响，阿蛮趴在院墙上瞧了半晌，转身跑回屋时，脸上满是新奇：“姑娘！姑娘！外面可热闹了！大夫人让下人挂红灯笼呢，从大门一直挂到前厅，红绸子都快把柱子缠满了！”

沈云芙正坐在窗边整理药草，闻言动作顿了顿，抬眼看向院外。

果然，没多久便见几个下人扛着梯子走过，梯子上卷着大红的绸缎，远远望去，一片喜庆的红色在灰瓦白墙间格外扎眼。

阿蛮凑到她身边，叽叽喳喳地说个不停：“还有还有，前厅门口摆了好几盆大红花，连咱们院外的回廊都贴了喜字！我刚才路过账房，听见管事和下人说，大夫人还让人去采买鞭炮，说大婚当日要放个尽兴呢！”

沈云芙垂眸继续分拣药草，指尖划过一片干枯的毒草，眸色平静。

她自然清楚苏氏的心思——嫁妆上舍不得花费半分真金白银，只捡些廉价的布料首饰充数，却偏要在这些表面功夫上大做文章，无非是想让外人瞧着沈家对这桩婚事多重视，好撑住沈家的脸面。

毕竟，嫁的是定北王，哪怕是替嫁，也容不得半点马虎，免得被人戳脊梁骨说沈家轻慢王爷。

“姑娘，您说大夫人怎么突然这么大方呀？”阿蛮挠了挠头，有些不解，“前几日我去库房帮衬，见给您准备的嫁妆都是些旧料子，怎么到了布置府里，倒舍得花心思了？”

沈云芙没解释，只是淡淡道：“不必管这些，做好咱们自己的事便好。”

说罢，她将分拣好的药草收进木盒，目光落在窗外那片刺眼的红色上，眼底掠过一丝冷意。

苏氏要的是脸面，她要的是顺利嫁入王府，各取所需罢了。至于那些虚张声势的喜庆，于她而言，不过是一场无关紧要的闹剧。