可说到底，对面也只是个没有实权的郡主，萍水相逢，他如何能轻信，“郡主，小的愚笨，听不懂您的提点。”

泓澈站起身，在空处踱了两步，又向小五走近了些，“你独自一人留守此处，见陌生人到访也丝毫没有寻棉布掩住口鼻的意识，难道就不怕我们自青州而来，将瘟疫传染于你？”

“是小的疏忽了，以后定严加防范。”

小五话音未落，泓澈便背过身去，抽出桌上的凤凰剑，旋即在回身的瞬间抬起腿，准确地踢在了小五的胸口上，他不由得向后连连退去，又见泓澈一挥手，反着光的剑尖在小五的眼前划过，他只觉左臂的袖口一松，一张帕子掉落在地。

刚刚站在小五身后的石雪和凌霄机灵地各自向旁边一迈，小五重重跌向紧闭的屋门，目光停滞在那块帕子上，他叹了口气，认命地滑坐在门边。

驿馆一共三层，地上两层，地下一层。厨房在一楼的柜台后，是整个房子的枢纽。

泓澈跟在小五身后，掀起帘子弯腰走了进去，灶台上摆着几样蔫巴的菜叶子，两套碗筷胡乱摆在水盆旁边，烧水的土炉子上坐着个成色崭新的罐子，从中涌出淡淡的药味，驱散了厨房本来的油腻。

除了小五的袖口处被泓澈瞧出了端倪，他身上似有若无的药味儿也引起了她的注意，所以泓澈才敢猜测小五藏着病人。

泓澈瞥了眼药罐，四下扫了一圈，跟着小五的脚步，往厨房更深处走去。前面连着一个延伸出去的小屋，小屋的地上掩着个漏了条缝的机关入口。

小五回头向泓澈道：“郡主先遮住口鼻，我再领您下去。”

泓澈从怀里捏出一块绢布，折了一折系在脑后，方才掉在地上的手帕一直被小五攥在手里，他将它抖落开来，也围在了脸上，随后挽起袖子，撑起了通往地下的入口。

下面其实是驿馆用以储藏食物的地方，两侧狭窄，堆着粮食，只供一人弓着腰经过，尽头处阴暗的角落里，小五收拾出了一块巴掌大的空地，在上面铺了一层草席，一个人正蜷缩起身子倚靠在那里，听见有人来，虚弱地从臂膀里抬起头。

“芸娘，”小五三步并两步跑到那人身边，把她手边空空的药碗挪到一旁，跪在她身前握住了她的手，关切问道，“感觉怎么样，好些了吗。”

芸娘费力地扯起嘴角，勉强点了点头，视线落在了小五后面的泓澈身上，霎时变得惊惶，挣扎着把自己的脸藏在铺盖里，包着的头巾垂下来盖住了额头，只露出一双疑惑又不安的双眼。

“不用怕，这是安阳郡主，”小五用力握了握芸娘的手，安抚她道，“她来青州就是为了治理瘟疫的，芸娘，你不会死了。”

泓澈忍着鼻头的酸楚，侧过身子给凌霄让路。凌霄也围了面罩，蹲在了小五的旁边，小五忙把芸娘的手腕翻了过来，让凌霄把脉。

凌霄静静地诊着，垂眸沉思片刻，抬起手想要拨开芸娘遮脸的被子，却不料芸娘猛地一颤，躲开了凌霄的手，把脸完全地缩进了被子里。

凌霄温柔细语道：“我是安阳郡主的随侍女使，也懂些医术，你放心，我会帮你治好的。”

见小五在旁肯定地点了点头，芸娘的目光在凌霄和泓澈之间来回跳转，眨着眼睛寻思了半晌，才下定决心在小五的辅助下支起身子坐高了些，脱掉了包在头上的纱巾，任由凌霄盯着她坦露在空气中的脸庞。

凌霄回头看了眼泓澈，方才光线昏暗，又被遮挡，她俩这才见到芸娘的整张面容。

细细密密的疹子——刚长出来的呈淡红色，久一些的变成了紫黑色——肆意地爬满了芸娘白净的脸孔，看得人触目惊心。

“如郡主和凌霄姑娘所见，芸娘感染了青州城的不明瘟疫，”驿馆的一楼摆有几张桌椅，泓澈捡了张干净的凳子坐下，小五在旁躬身禀道，“芸娘说，起初大家都以为是普通的风寒，抓了寻常药方来吃，高烧是退了，却总不见大好。没过几日，她们脸上都起了这般的红疹，身子也日渐虚弱，喘不上气，头也跟着疼。这病将人慢慢地吊着一口气，过十天半月再夺人性命，且传染得厉害。凡是和病人接触过的，无一例外都沾上了这疫病。”

泓澈想了想，眨着询问的眼睛向立在一旁的凌霄看过去，凌霄心领神会，道：“郡主，此病蚕食心肺，又发于脸颊，我看了厨房的药渣，有党参、黄芪、白术，倒也对症，只是芸娘身体里有炎症尚未除去，若不根治便易反复感染，最后致人病亡。”

喂给芸娘的药都是小五亲自去抓的，他听凌霄说得不错，知她的确通晓医术，心里仅剩的犹疑一扫而空，小五连忙转身向凌霄跪了下去，“求姑娘救救芸娘，小五愿为郡主赴汤蹈火。”

“你这是做什么，快起来说话，”凌霄赶紧扶起了小五，“郡主此番前来，便是为了治好此病，我自当尽力。”

泓澈望向凌霄，轻声问道：“凌霄，你可有成算。”

“我记得，古方中记载，柳树皮可治炎症，我想，用柳树皮捣出汁水敷在脸上，或有成效。”

适才路过院里柳树时，凌霄便多看了几眼。为芸娘诊脉后，凌霄掀开隔着厨房的帘子迈进正厅时，一抬头，正看见对面的柳树，忽而福至心灵，几行药方浮现在她眼前，“汤药中加两味甘草和防风，再熏些桔梗试试。芸娘身子本不弱，也许明日便可好转。”

“好，凌霄，你带着小雪去照顾芸娘，一定防护好自己，我还有些话要问小五。”

凌霄闻言便去了，小五的内心百感交集，他自然希望凌霄医治好芸娘，也看出郡主并非泛泛之辈，可事关重大，他真的要和盘托出吗。

凌霄和石雪在小五身后来来去去，过了一会儿，药味儿从厨房中传来。

泓澈一直没说话，只是冷着脸瞧他，晚风凉飕飕地吹进厅里，一阵寒气拍进小五被冷汗打湿的后背，他被泓澈盯得心里发毛，身子也站得愈发僵硬。

“小五，芸娘是你什么人啊。”又不知过了多久，泓澈换了个坐姿，抬眼问道。

小五舔了舔嘴唇，嗫喏道，“回郡主，芸娘和我，是同个村子的老乡。”

“只是老乡？”泓澈挑眉，看小五面色犹豫，便道，“这样罢，明日我带芸娘进青州城养病，放心，有凌霄在，她一定会痊愈的，届时我再送她回来。”

“不，不行，”小五一听这话，顾不上什么礼节，提高了音量道，“不劳烦郡主了。”

泓澈步步紧逼，“我知道，你怕有辱芸娘的名节，在旁人面前，我会帮你们隐瞒的。”

“郡主……芸娘万不可回到青州。”

小五实在想不出更多搪塞的话来，今日发生的一切都太过突然，如潮水般将他淹没，为保住自己和芸娘的性命，他只好一五一十地向泓澈道来。

“我与芸娘自幼相识，长大后一同去了青州，辗转几个营生后，芸娘去做了女使，我做了两年杂役。后来官驿招人，我便被选到此处，逢年过节才能同她见一面。这次瘟疫刚开始，我便得知了，可不是青州府传的信，是同在这里的驿卒收到了他妻子病危的消息，他的妻子也在官员府上做女使。我们几人自然十分恐慌，那个兄弟回去探望，却再也没有回来。青州府来人告诉我们，叫我们不要担心，但也绝不可以回城。好在没过几日，另一个兄弟的妻子绢娘来了信，她和芸娘在一处伺候，平日里便相互照应。绢娘在信里写，她们目前安然无恙，不过这病非常蹊跷，只在数个官员府里蔓延。刺史大人下令封了这些府邸，所以她们无法出城。而后疫情也确实并未扩散，一些寻常百姓家甚至都不知晓此事。”

泓澈皱起眉头，听小五接着讲下去。

“原本我们以为，这次疫病很快就会过去，但过了一阵子，我们几个人发现，过路的官员越来越少，青州城也再没传来消息。青州府只让我们坚守岗位，等着接待郡主，旁的一概不提。一个兄弟的妻子还有着身孕，他终于忍不住了，生出了要偷偷回城的心思。其实，我们几个都想亲眼看看家人，不过只我一人还未结亲。大家一商量，便留我独自在这，他们快去快回，答应帮我带话给芸娘。”

“七日前他们回城，一直没有消息传回。三天前，我正坐在院子里发呆，忽然听到熟悉的声音，”说到此处，小五不禁哽咽，“我一抬头，便看见了芸娘。”

“喝口水，坐下慢慢说罢。”

泓澈见状，终是不忍，站起身倒了杯茶水。

小五忙不迭接了过来，一饮而尽，堪堪平复了情绪。

“芸娘说，上次传信后不久，她和绢娘不幸都感染了瘟疫。和府上其他染病的下人一样，她们被关在后院的小房子里，只第一天来了个郎中为她们把了脉开了药方，之后就再不见踪影。如凌霄姑娘所言，这些寻常药方并不太对症。一开始，绢娘还安慰芸娘，说她丈夫会来接她回家，届时带她一起走，可日子一天天过去，同房间住着的病人接二连三地咽气，却始终没有任何亲眷来接走那屋子里的人。一天夜里，二人趁着守卫换班的空当，偷偷溜了出去，绢娘病得重些，她希望芸娘能活着出去，遂使了一招声东击西，”小五的泪水悄无声息地滑落进手中的茶杯里，“芸娘逃了出来，可是绢娘，也许被府上的守卫打死了。”

“绢娘的丈夫不是回城了吗？”泓澈疑惑问道，“这里距青州城，不过一日的马程。”

“此事我也，百思不解，”小五的眼神愈发黯淡下去，“郡主，且看明日罢。”

泓澈侧过身看向小五，紧紧攥着手里的凤凰剑。

她当然听懂了小五没说出口的话，那些进城寻妻子的男人们，恐怕再也回不来了。

“芸娘和绢娘，在谁府上做事？”

“青州刺史，林绍文。”