他站起身，拍了拍裤子上的灰，拿起篮球，随手投向不远处的球筐。

篮球在空中划出一道弧线，“哐当”一声砸在篮筐上，弹了几下，没进。

“走了，”沈叙年回头，看向还坐在原地的郁衍，“该去集合了。”

郁衍看着他的背影，又看了看那颗滚远的篮球。沈叙年的否认太彻底，太自然，反而让他那股劲一下子泄了。

也许真的是他弄错了？或许只是因为沈叙年这个人太过耀眼，又恰好在某些时刻触动了他敏感的神经，才让他产生了这种离奇的联想。

他深吸一口气，撑着地面站起来。身体还是有些发软，但比之前好多了。

“嗯。”他低低应了一声，跟上沈叙年的脚步。

两人并肩走向集合点，谁都没再提刚才的对话。

“你那个外号，”郁衍的声音再次响起，目光紧紧锁住沈叙年的侧脸，“又是从谁口中听来的？”

沈叙年脚步未停，神色如常地反问：“哪个？”

明知故问。

郁衍没开口，只是用眼神盯着他，那里面清楚地写着三个字——你知道。

沈叙年像是接收到了他的目光信号，几秒后，才仿佛恍然大悟般，轻轻“哦”了一声，拖长了语调。

他转过头，看向郁衍，唇角勾起一个很淡的、几乎看不见的弧度，那笑意里混杂着一点坦然，一点说不清的深意，甚至还有一丝极细微的……怀念？

沈叙年迎着郁衍执拗的目光，清晰而平稳地说：“这个呀……”

“我起的。”

四个字，轻轻落下。

像一颗石子，不是投入深潭，而是直接砸在了郁衍紧绷的心弦上，“铮”地一声，余音嗡鸣。

郁衍的脚步猛地顿住，他设想过很多答案。

从周烬桀他们那儿听来的，从班上其他同学闲聊中知道的，甚至是从什么他不记得的旧帖子里看到的……唯独没想过这个。

他自己起的？

为什么？

“你……起的？”郁衍的声音有些发紧，带着难以置信，“你为什么……”

“觉得像，就起了。”沈叙年也停下脚步，转过身，正面看着他，“第一次见你，就觉得像。看着张牙舞爪，其实……”

他顿了顿，没把后半句“其实很容易受惊，一碰就缩”说出来。

“觉得像，就起了。”他又重复了一遍，这次带上了点理直气壮，“不行吗？”

不行吗？

郁衍被他这理所当然的态度噎了一下。

外号这种东西，同学间互相起太正常了，周烬桀他们还给他起过更离谱的。

可“郁小猫”不一样。

这个称呼太……太私人了。带着一种古怪的亲昵和洞察，仿佛能越过他所有的防御，精准地触碰到他内里某个他自己都不愿承认的、柔软的角落。

而且，偏偏是“小猫”。和他记忆深处那个模糊的、几乎要被时光掩埋的意象，隐隐重叠。

“你……”郁衍喉结滚动，无数质问在舌尖翻滚，最终却只挤出硬邦邦的一句，“谁准你这么叫了？”

沈叙年只是耸了耸肩，语气轻松甚至带了点无赖：“嘴长在我身上，我想叫就叫了。你也可以给我起一个，我无所谓。”

他这种混不吝的态度，反而让郁衍一拳打在了棉花上。继续纠缠一个外号的起源，显得他斤斤计较，小题大做。

恰好这时，集合点的广播传来清晰的指令，催促各小组尽快到指定区域准备出发。

沈叙年顺势抬了抬下巴：“该走了，郁小猫同学。” 最后五个字，他故意放慢了语速，咬字清晰，带着一种恶作剧得逞般的、微不可察的笑意。

郁衍狠狠瞪了他一眼，终是没再继续这个话题，闷头大步朝集合点走去。

沈叙年不紧不慢地跟在他身后半步的距离，目光落在他略显僵硬却依旧挺拔的背影上，刚才眼底的笑意慢慢沉淀下来，化作一片深沉的晦暗。

“我起的”是实话，但这实话背后，掩藏着更多的、无法在此时此地言说的真相。