他整个人缩在阴影里，肩背却出乎意料地宽阔结实，哪里还有半点那个锦衣玉食的苏家小少爷的影子？这分明是……一个在风浪里讨生活的、沉默而坚韧的船夫。

苏文瑾也在看她。他的目光很静，眼前的女子周身散发着与这肮脏底舱格格不入的洁净气韵。岁月把她打磨成了另一种模样，是被香火与经文浸润出的、柔韧而不可摧折的淡然。就像一尊原本藏在深闺的白玉观音，即便被移到了这风雨飘摇的破船上，眉目依旧低垂慈悲，却让人不敢轻易伸手触碰，仿佛那平静的表象下，自有不可撼动的力。

良久，苏文瑾自嘲的语调打破了这份沉默。

“怎么，认不出了？小粮仓……早就被这江水，泡发了，又晒干了。”

九襄忽然极轻地笑了一声，那笑声短促，像是从胸腔深处勉强挤出的气息。

“小粮仓……苏少爷。”她念出这个久远到近乎陌生的称呼。

（宝莲哭笑不得OS：苏文瑾少爷，咱们这一别十几年，竟又……在绑匪手里遇上了。真是奇妙的缘分。）

“嘘嘘——别叫我少爷！我父亲说，苏家的米粮生意是水上漂来的，继承人脚底不能没沾过江水。”苏文瑾的声音在昏暗里沉了沉，“这两年，我轮着在各处粮铺做掌管，常跟着送粮船走水路。三个月前，正是押一批粮从海上去北边。”

“北边？那是……”九襄瞳孔骤然收缩。

“是北狄拓跋。”苏文瑾大方地接过她未竟的话，“所以我才得走海路。”

“那日船刚出长江口，海上起了浓雾。雾里突然冒出三艘快船，船头包铁，桅杆上悬的正是这黑骷髅旗。他们根本不问来路，弩箭钉满船舷，钩索如蝗虫般扑来……押船的老掌柜当场被砍了，水手们反抗的都被扔进海里。好在没人认得我。海盗揪着领子问话，我就指着地上老掌柜的尸体，哑着嗓子哭喊‘舅舅。”

“许是看我才二十出头，又一身粗糙，他们真把我当成跟着舅舅学看账的外甥了。海盗头子踢了我一脚，说‘留个会算账的也好，船上缺个记数的’。”

他嘴角扯出一个极淡的、近乎自嘲的弧度：“这三个月，我白天被喊上去给他们清点劫来的货——多少匹绸缎、多少袋私盐、多少箱南洋香料，一笔笔，记得清清楚楚。晚上又被关回这舱底。”

“九妹妹，这回咱遇到的可不是拐小孩的人牙子了。”苏文瑾的声音在昏暗中低徊，“这是横行东海的黑骷髅旗——专劫官商、绑肉票的海盗。对了，你……怎会落到他们手里？”他目光扫过她简素的衣着，“你是名动丛林的小菩萨，总不会是出海讲经布道吧？”

“说来惭愧，”九襄不自觉地放松了原本紧绷的肩线，连自己都未察觉语气里透出一丝久违的轻缓，“我自金陵走水路，原是要回报恩寺迎请塔基的。”

话音落下，连她自己也微微一怔。在这飘摇凶险的贼船底舱，对着一个分别十二年的故人，她的言语间竟寻不出半分应有的戒备与疏离。那些在宫廷里浸染出的谨慎、在世事中磨出的分寸，此刻像退潮般悄然散去，反而有种奇异的坦然。

仿佛时光从未流逝，他仍是那个被她背在背上一路逃亡的“小粮仓”。

她对上苏文瑾在昏暗中格外清亮的眸子，那里面映着同样的恍惚与确认。

九襄忽然微微蹙眉，“这航线在内河，何来海盗？”

“内河？！”苏文瑾猛地坐直了身子，脸上露出惊愕，“前几日，还在海上，他们为何突然跑进内河？”他像是听见了什么荒唐事，眉头挑得老高，随即却又像是想到什么，脸色忽地一沉。

可这凝重只维持了一瞬，就被另一种更鲜活、更直白的情绪冲散了。他忽然往前一凑，那张被风霜磨砺过的脸上竟浮现出一种少年气的、带着责怪的急切：

“等等——你先别说这个！我倒要问问你，”他眼睛瞪得圆了些，那颗眼尾的小痣也跟着生动起来，“你跑到金陵皇城也不来寻我？”他啧了一声，语气里混着久别重逢的激动和一股子憋了太久的委屈，“江南苏家，招牌还不够响吗？你但凡打听一句……你压根就没想过来找我是不是？”

（宝莲再次哭笑不得OS：苏文瑾少爷这性子可跟小时候一点也不一样了，若不是这眼角的痣，我都不敢认了。）

九襄微微低下头：

“皇城……非我所愿。”她声音很轻，却字字清晰，像是在剥开一层裹了太久的茧，“是命运裹挟，身不由己。后来，又生了一场大病，缠绵病榻许久，许多事……便耽搁了。”她顿了顿，仿佛在越过记忆里那段苍白虚弱的时光，“待能起身时，便往那报恩寺去……却不想被劫至此……只是我没想到，会在这里再次遇见你。”

她的话语在这里停住，只是平静地陈述一个事实。但那双望向苏文瑾的眼睛里，却盛满了无需言说的深切感激：“这些牵丝绊藤的过往，说来话长，且非三言两语能尽。你当年给我的这枚平安扣……它可是大慈悲，是它……换回了三万石救命粮，渡过了清平一县百姓，等我们离开这地方，我再……细细说与你听，可好？”

“好。”他开口，声音透着一股被涤荡过的清朗，“小菩萨的智慧……救过我的命，这平安扣经你的手，又救了那么多人的命，这是我苏文瑾的荣耀。”

底舱外传来模糊的吆喝声，船身又一阵摇晃。